福斯特的反应则显得冷静许多，他拍了拍席崃的肩膀，用不容置疑的口吻说道：“迈克尔，控制你的情绪，保持微笑。”
“微笑？”席崃难以抑制自己的愤怒，“这个小丑当众践踏逝者的尊严，你还让我微笑？”
福斯特的嘴角勾起一抹嘲弄的弧度，“文斯这么做，自然是有他的理由。他在包装自己，把自己塑造成安德森的继任者，试图攫取那些原本属于安德森的选票。更可笑的是，他不仅继承了安德森的选举纲领和承诺，甚至连外形都要模仿。”福斯特顿了顿，似乎刻意压低了声音，“如果我的老朋友安德森还在世，看到这个蠢货用这种方式‘缅怀’他，他一定会忍不住揍文斯一顿。可惜，他已经去见上帝了。”
席崃听后，双拳微微握紧，语气中满是质疑：“难道你们至上党不打算制止他？这种行为简直是在玷污安德森先生的声誉！”
“你以为我们没有想过吗？”福斯特叹了口气，声音里多了一丝无奈，“但文斯现在是至上党推举出来的总统竞选人。我若公开反对他，就等同于和自己的党派唱反调。迈克尔，你必须明白，有些时候，政治比个人情感重要得多。”
席崃听完这番话，久久没有说话。他的脑海中回荡着福斯特的语气，那是一种深刻的无力感，又带着几分看破一切的冷漠。
“不过，你也不必太担心。”福斯特突然笑了笑，指了指宴会厅另一端，“今晚的主角可不是文斯。欧波玛总统才是这里最闪耀的人，他绝不会容忍别人抢走他的风头。我猜，文斯大概会很快后悔自己的行为。”
席崃顺着福斯特的目光望去，远处的欧波玛总统正在一群权贵的簇拥中自如地交谈。他的笑容平静而优雅，仿佛这一切都在他的掌控之中。
“这是一个斗兽场。”席崃在心中默默感叹，“而我，不过是被迫闯入的观众。”
文斯正站在会场中央，宛如一名自信满满的指挥家，用夸张的手势和响亮的声音与身边的支持者谈笑风生。他的蓝色西装在灯光下熠熠生辉，而那些记者则争相拍下每一个画面，仿佛他已然成为这场盛宴的主角。
就在此时，会场的另一端传来一阵低语和轻微的骚动。席崃循声望去，只见欧波玛总统身穿一套深灰色西装，步伐稳健地穿过人群。他身后跟着三名白发苍苍的白人老者，他们的西装同样整洁无瑕，领口的襟花低调却又精致。他们每一个人的身份都在无声中彰显着权力与财富的重量。
欧波玛径直走向文斯，脸上挂着招牌式的微笑。他主动伸出双手，与文斯来了一个礼节性的拥抱。在一片闪光灯的闪烁下，这一刻看似充满了和谐与尊重，但席崃隐隐感到，这更像是一场精心策划的政治角斗的序章。
“文斯，”欧波玛的声音通过扩音器传遍整个宴会厅，他那低沉而稳重的语气带着一种令人信服的权威感，“你今天的打扮很特别。我猜测你是在向已故的安德森议长表达哀思和尊敬。”他顿了顿，环视了一圈那些竖起耳朵听着他讲话的宾客和记者，“这很好。我也同样敬重安德森议长。虽然我和他政见有所不同，但他依然是一位伟大的政治家，谁也无法抹杀他对国家所做的贡献和牺牲。”
文斯点了点头，摆出一副深思熟虑的模样，嘴角微微扬起，试图显得真诚，但眼底的戒备之色却瞒不过席崃的眼睛。
欧波玛并没有给文斯太多喘息的时间。他转过身，对着聚拢而来的记者说道：“我最近看了几份支持率和民意调查，在所有总统候选人中，文斯的支持率遥遥领先。看起来，他有很大几率成为我的继任者。”欧波玛的话音里带着一丝不易察觉的轻蔑，仿佛这是一个既定但略显讽刺的结局。
“虽然你现在是以至上党的名义参选，但在我看来，你依然是我们民众党培养出来的一名精英。”他说这话时，语调平稳，甚至带着些许亲切感，但这份“亲切”更像是一种刻意的标记，将文斯曾经的政治归属感剥离得一干二净。
他稍稍转头，示意身边的三位企业家站到镜头前：“我身边的这几位，是联合健康、安森和哈们那医疗保险公司的CEO。我想提醒大家，我在任期间最大的政治成就之一，便是推行了医疗保险改革。这项改革不仅为全国数千万人民提供了医疗保障，也为我们的社会稳定奠定了基础。”
欧波玛顿了顿，目光扫向文斯，仿佛是在寻找猎物露出破绽的一瞬间，“昨天，我和内阁成员已经将后续的改革方案制定完毕，并计划在两个月后正式实施。改革的核心是按照国民收入划分医疗保险缴纳额度。通过让高收入人群承担更多的费用，我们可以为那些挣扎在贫困线上的国民提供更好的保障。”
他忽然收起笑容，目光变得锐利起来：“文斯，我很好奇，你对这一改革有什么看法呢？”
空气瞬间凝固了片刻。记者们的目光全都聚焦在文斯身上，他们的手指停在录音笔的按钮上，等待着这场权力斗争中的第一个重击。
文斯的笑容僵在脸上。他显然已经预料到了这场公开的逼问，但真正面对时，依然感到措手不及。他清楚地知道，无论是支持还是反对欧波玛的改革方案，他都将付出沉重的代价。
支持？这将得罪所有的中产阶级，而这些人正是至上党的“基本盘”。反对？这无异于将富人和低收入人群双双推向敌营。而最为致命的是，两个月前，还未“叛逃”到至上党的文斯曾以民众党谈判代表的身份，亲自为这项政策在各州议会中游说。如果现在转而反对，民众党控制的媒体绝不会放过这个攻击他的机会，他们会立刻让文斯的形象成为一个反复无常的骗子。
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