把一颗常青树装饰得流光溢彩并称其为“圣诞树”， 早已成为全世界过圣诞的最重要传统之一。 可是这样的传统从何而来， 第一棵圣诞树诞生在哪里呢？ 为这个问题， 两个比邻而居的波罗的海国家吵得不可开交：拉脱维亚宣称，他们从黑人头兄弟会的历史文献中找到了明确记录，这个星球上第一棵圣诞树是1510年在里加树立起来的，为此， 2010年他们热热闹闹地庆祝了圣诞树的五百岁生日，还在里加市政厅广场上刻上了一个“世界上第一课圣诞树诞生地”的永久雕塑。爱沙尼亚的邻居们对此非常不以为然，他们说，1441年塔林的黑人头兄弟会的成员就在塔林市政厅的广场上竖起一棵树并点着火把围着它唱歌庆祝了，这才是世界上第一棵圣诞树，比里加的早了几乎七十年呢！
到底哪里才是圣诞树的故乡， 史学家都说不清楚，咱们普通人更没法给人当裁判。碰巧这两个国家两座城市我都去了，都喜欢，从感情上说也没法选择站队。 不过，我觉得里加人既然敢大张旗鼓地刻雕塑，而塔林人还停留在口头争论，估计是里加人手里的证据更扎实一点吧：）
我是在圣诞节的翌日到的里加。大冬天里往北方跑，本来期待一个白色圣诞的，不想遇到暖冬，在爱沙尼亚和立陶宛都不见雪。 在里加的第一个傍晚，正好走到大教堂附近，天空中忽然飘起密密的雪花， 瞬间有走进圣诞卡里的感觉。
第二天雪过天晴，空气凛冽而清新。里加老城区近乎完全被水环绕， 一边是孕育了这座城市的舒缓大气的道加瓦河，另一边则是一条被公园绿地围绕、夏天里可以通游船的弯弯曲曲的小河。 冬天里游船是没有的，但白雪覆盖下的小河两岸的景色就如一幅连绵的油画。
里加人很清楚小河两岸处处如画，所以他们四下摆放了很多这样的画框，只要往那框后面一站，按下快门，你便成了画中人。
自由纪念碑就在小河边上， 它所在的广场跟拉脱维亚的几个重大历史事件相关，具有某种精神象征性。
从自由纪念碑往城外方向走，就会看到这个华丽的洋葱头建筑，它的实际体量比照片上要大得多。印象更深的是它的内部，高大的穹顶、令人眼花缭乱的装饰、从高高的窗户透进来的充满戏剧性的光束、表情严肃忙忙碌碌的修女， 组成庄重而神秘的画面，宛如电影一般。可惜，内部禁止拍照。 教堂内前来礼拜的人很多，不仅有白发苍苍的老人，也有不少时髦靓丽的女子，手捧鲜花，一脸虔诚地低头喃喃祈祷。据说 苏联时期搞了几十年无神论，宗教活动都停止了，没想到一旦脱离苏联之后，拉脱维亚的宗教气氛依然如此浓重。
艺术学院距离洋葱头不远。这座乍一看象哥特式的红砖建筑其实时新艺术风格的， 门口的当代雕塑流露出颠覆传统的艺术家性格。 圣诞期间艺术学院里正好有艺术品市场，不要门票，是普通市民都可以进去随便看随便挑并可以很平民化的价格带一两件自己喜欢的作品回家的那种。我进去逛了一个小时，风格和水平千差万别，有些作品相当了得。
里加老城区是世界文化遗产，汇集着从中世纪到新艺术运动的各种不同时代的建筑精品。 这是着名的“三兄弟之屋“， 是里加最古老的石头建筑，右边白色是老大哥，十五世纪末建的， 中间的黄色的是二哥，建于1646年， 左边绿色这个是小弟，17世纪末完工的。 现在白色这座已经改建为”拉脱维亚建筑博物馆“， 进去转了一下，也不要票， 空间很小，但展出图片文字的信息量不小。
里加享有“新艺术运动之都“的美誉，老城内外数百座新艺术运动风格的建筑令人印象深刻。 关于里加的新艺术风格建筑，我前面已经专门写了一篇 《新艺术的绮丽与俄罗斯名瓷里的普洱》， 这里就不再多说了。
有着近700年历史的里加城堡伫立在道加瓦河边，如今拉脱维亚总统官邸和几个博物馆共享了这座城堡。 没来得及进去参观（虽然我在里加住了三个晚上）， 就在城堡外绕着看了一下， 积雪的院子有一种童话般的宁静， 也没看到什么境界森严的警卫，搞不清到底哪个大门属于总统，哪些大门属于博物馆。
常被翻译为”黑头宫“的黑人头兄弟会是里加的标志性建筑之一。 这座最早建于1334年的建筑在二战中几乎被完全摧毁，战后苏联时期政府把废墟拆除移走了，到上世纪九十年代又重修的。 黑人头兄弟会是在欧洲北部地区从十四世纪一直活跃到1940年年代的一个商人和船主的行业组织，一开始是一支军事力量，后来渐渐演变为非军事的社会组织。这个组织的守护神是圣莫里茨（SAINT MAURICE)， 他是3世纪罗马帝国在埃及的底比斯军团团长，军团士兵大多是摩尔黑人。在该军团秘密皈依了基督教，所以拒绝了罗马皇帝开赴瑞士屠杀基督徒的命令。公元287年，皇帝下令处决了整个军团6千6百名官兵。莫里茨在4世纪被封为圣人。 黑人头兄弟会的大门上通常都刻有一个黑人的形象，那就是圣莫里茨， 所以俗称“黑头宫”。 我曾经在国内某知名旅行社的网站上看到极不负责任的介绍，说这个建筑是旧时达官贵人出入的场所，为了显得气派常用当时罕见的黑人做门童，故称“黑头宫” 云云， 真是想骂人，这也太胡编乱造误导游客了吧！
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