冕州城内，钱府。
万和院里披红挂绿，洋溢着喜气。
两个小厮举着竹竿，正往廊檐下悬挂红灯笼。
丫环们则拿着抹布，水盆，擦拭着万和院的每一寸角落——门窗、廊柱，栏杆，假山，小径，还有院中新移栽过来的一大丛芍药花。
钱管家带着人从屋里出来。
“屋里布置得不错，外头也是一样，打扫得干净点，然后喜字都贴到位。”
丫环们停下手中动作，屈膝，齐齐应了一声：“是。”
一名小厮跑了进来。
“钱管家，老爷喊你呢。”
钱管家匆匆走了，万和院原本凝滞的气氛，顿时一松。
芍药花丛边，两个丫环珍珠、玛瑙拿着湿抹布，正一片一片擦拭芍药花的绿叶。
府里老爷要娶第十七房如夫人，这事府里早传开了。
听说这位十七夫人，是钱府酒坊一位姓方的小管事的亲妹妹，虽是小门小户出身，却生了一副好相貌。
老爷一眼就相中了。
后来拿着生辰八字去合婚，合出来了“上好姻缘，心想事成”，可把老爷高兴坏了。
重新收拾万和院，赏给了还没进门的十七夫人。
府里如今没有正头夫人，依着老爷又是下聘、又是修院、又是挑吉日的兴头来看，若是这位十七夫人肚皮争气，真能生下一儿半女……
日后有何造化，还真说不好。
至于前头十六位如夫人，她们心里是何滋味，就无人得知了。
珍珠擦着叶子，口中抱怨。
“还有半个月才纳进来，这么早打扫，到时候又落一层灰，还得重新打扫一遍。”
玛瑙个头略矮些，她扭头四下看了看，见四周无人，才小声道：“珍珠姐姐，你没听到消息？”
珍珠疑惑道，“什么消息？”
“那位方姑娘，她逃婚了呀！”玛瑙道。
“什么？”珍珠眼都瞪大了，“逃，逃婚？那……”
她扫视一周，悄声问：“逃婚了？”
玛瑙抿抿唇，“方姑娘的嫂子来府里报的信，刘管家带着家丁，亲自去寻的人……”
珍珠眨巴眨巴眼，又看看四周，突然问：“人都逃了，咱们在忙活什么？”
“珍珠姐姐，你怎么还没想明白？”玛瑙叹气，“当然是人被寻回来了！”
中午去膳房吃饭时，她哥来寻她，悄悄告诉她方姑娘被寻到了，就在城外驿站。
人刚寻到，刘管家便派刘五，跑回来报了口信。
钱老爷听说人找到了，当即决定，婚期提前，今晚就办喜事。
只要生米煮成熟饭，就不怕那方家姑娘再有二心。
她哥来寻她，也是交代她多留个心眼，听从管事吩咐好好当差，莫让人寻到错处。
果然，午饭刚过，她们被派到万和院当差的丫环和小厮，便被召集起来，开始热火朝天地打扫卫生，布置庭院。
万和院里，张灯结彩，贴满红喜字，一看就是为晚上的喜事做准备。
珍珠犹自不解：“方姑娘为何逃婚？不是说她同意了吗？”
玛瑙瞟她一眼，没说话。
“还是你好，有个亲哥在外院，消息灵通得很。”珍珠满脸羡慕。
“我就不行了，外院不认识什么人，什么消息都不知道。若不是你跟我说这些，我还一头雾水呢。”
玛瑙不置可否。
知道这些消息，也没甚可得意的。
“珍珠姐姐，咱们别聊了，赶紧干活吧。这一丛芍药花可不小，叶子太多了。”
她边擦边挪步，没一会儿就挪到了另一边。
心不在焉地干着手上的活，玛瑙在心里叹口气。
为何逃婚？当然是不愿意嫁呗。
所谓的同意，也不知是谁同意了。
府里人人都夸老爷好，可她看到老爷就心里打颤。
她害怕钱老爷，总觉得他的笑脸下，藏着阴沉的、不可告人的秘密。
她哥在外院当差，也告诫过她，别抹脂抹粉打扮自己，怎么不起眼怎么来。
她知道，哥哥是怕她被钱老爷看上。
外头只知道钱府老爷为了子嗣，娶进府里十六个如夫人，正准备娶第十七个。
可外头的人不知道，钱府里略有姿色的丫环，也大多逃不过钱老爷的祸祸。
祸祸了也没有好结局。
纳进府里的如夫人，怀不上失了宠，不过是冷落着，她还是如夫人。
可丫环就没这好运气了。
认命的，被赏给管事或家丁，安安份份嫁人，也是个出路。
抱着翻身当主子美梦的，梦一朝破碎，受不住打击疯了寻死的，也大有人在。
她进府四五年，就见过有人跳了后院的那口井。
玛瑙心里有个大不敬的猜测，可她不敢说，连亲哥都不敢。
她觉得，钱府没子嗣，问题大概是……老爷不行。
可问题是，老爷不觉得是他不行。
他还在努力纳小妾，睡丫环，就想着哪一天，府中有人怀上了。
简直是做梦呀。
年轻时都没让女人怀上，如今老爷都快六十了，咋可能呢？
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