可最终仍是这般情形。
帕维尔强忍着几近失控的愧疚，紧攥拳头。
在施韦林站，遍寻不见艾尔娜的身影。声嘶力竭地呼喊其名，附近也找了个遍，依旧无果。
难道你未曾从家中逃出？若并非如此，是不是我未到你便已归家？
至黎明时分，帕维尔宁愿祈祷是这般。哈尔迪家过于平静的氛围，令这种猜测更具可信度。若知晓艾尔娜消失，断不会如此平静。在后门等候时，哈尔迪家的女仆告知他这一猜测得以确认。
“姑娘身体不适，正在屋内养病”。
女仆以极为警惕的眼神瞪着他。
“暂时外出颇为困难，望您莫以此种方式前来找寻。”
留下此话的女仆如逃窜般躲进宅子。
吃了闭门羹，这才松了口气。庆幸艾尔娜已归家，那是个清晨，他想感谢未曾深信的神明。
为免可能正被父亲监视的艾尔娜陷入困境，帕维尔先移步离开。而后等待。盼着艾尔娜寻得合适时机与他联系。但日复一日，艾尔娜依旧音信全无。他托跑腿男孩寄出的信亦未获任何回复。
定有异常。
稍早，带着第三封信的跑腿男孩空手而归，帕维尔只得得出此结论。哈尔迪家的气氛依旧平静，可艾尔娜定然有事发生。在出门确认此事的车上，他偶遇巴登男爵夫人。
可悲的家伙。连这般都不知。
帕维尔竭力抑制着粗重的呼吸。若不是眼前的两位老妇人，真想揪自己的脑袋。
“帕维尔。孩子，你无碍吧？“
打量着他的巴登男爵夫人关切地发问。帕维尔抬起泛红的脸望向她。
虽明知应言明，可究竟从何说起，能说些什么，又如何言说，皆难以预料。艾尔娜无论何事都不会将父亲的遭遇告知祖母。
但如今艾尔娜失踪，那又有何用？倘若艾尔娜当真未失踪呢？
于无数纷乱的疑问中，帕维尔能给出的答案仅有一个。
“……是，男爵夫人。”
顺着双手直冒冷汗。
“无碍。”
即便在怯懦地敷衍之时，帕维尔也知晓。最迟在见到警察前，必须做出决定。
“给你钱。”
比约恩以平静的声音打破长久以来的沉重沉默。一直垂眸的艾尔娜这才望向他。其言语似乎令人费解。
“我替你向帕维尔借那笔钱。我给你。“
比约恩以不变的语气补充解释。此完全可理解，可艾尔娜仍是呆望着他。
为了巴登家的豪宅，与女儿达成这般交易的哈尔迪子爵是个卑劣的父亲。而被这样的父亲骗至这座城市受尽折磨的艾尔娜·哈尔迪是个可怜的女子。
但到此为止。
卑劣的父亲与可怜的女儿的悲剧，非他人所能插手的问题。但无论如何，他致使那女子更为可怜，便有义务承担相应责任。
将这一切汇总，比约恩得出的结论是钱。
她当下最为需要的。他所能给予的。因而，清理这肮脏债务的手段。无论如何思量，皆是钱。没有比将她的赌注归还于她更好的结局。
“别忧心。因又不会让你负债。”
忆起那个天真地说要卖人造花之类来换黄金钱的女子，比约恩短暂地笑了笑。
“不是借，是给。”
“王子……要给我钱？”
不出所料，艾尔娜面露诧异。
“为何？”
警惕的眼神与泛红的脸颊亦如所料。
比约恩轻叹一声，将目光移向窗外片刻。
他不想欠这女子分毫。尤其是感情之债，更是令人厌憎。但艾尔娜若无合理缘由，定是决不会接受那笔钱的执拗之人，又能如何？不过是澄清那笔赌注。
整理了些许扰乱脑海的思绪，比约恩神色淡定地再度面对艾尔娜。
“王子。菲茨太太。“
就在比约恩刚欲开口之时，敲门声响起。她的声音甚是急切，不似往常。
“进来吧。”
比约恩使了个眼色，征得艾尔娜的谅解，刚下令，门便开了。菲茨太太快步走来，脸上难掩困惑之色。
“什维林宫传来紧急联络。”
未待比约恩发问，她先开口说道。
“此乃国王陛下之命令，即刻聆听。”
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