然而，林之并未离去，反倒是选择了留下，待到远处马车的嘶鸣声彻底消失于天际之后，他方才缓步踱至桌案之旁，俯首凝视着那一方古朴砚台。
曹太乙瞧见此景，不禁讶然出声：“哎呦，你这位修士的师父都已经离开了，你怎么还在这个地方？”
“他并非是我的师尊，我只是恰巧路过，听见这里有灵宝的气息，因而进来一看究竟。”林之面带温煦笑意解释道。
“那你又是何人？”
曹太乙拧紧眉头，掌心悄然覆上砚台，戒备之意溢于言表。
“前辈勿需疑虑，晚辈并无恶意。”林之忙后撤一步，同时提起了自己小舅舅的大名，微笑着言道：“晚辈乃是前来拜访亲友的，若前辈有所疑虑，不妨向村里人询问一番便可得知。”
“哦，原来是十三师兄家那位千金的后裔，面貌竟有几分相似。”曹太乙面色稍霁。
这番话语虽有些拗口，但林之猜想，曹太乙口中的十三师兄恐怕便是自己的外祖父。虽两姓不同，但在同一村落之中，相识共处亦属寻常之事。
既然拉上了亲戚关系，称一声前辈也是顺理成章之事。
见曹太乙态度转变，林之便借机赞道：“前辈，您手中的这方砚台，实乃非同凡响。”
“那自然。”
提及自家的秘宝，曹太乙顿时眉飞色舞地道：“此砚乃我祖上流传之物，相传曾是一位高阶修士赠予我家先祖的，代代相传至今已有数百年之久。”
讲到这里，曹太乙陡然警觉，目光抬向林之问道：“你莫非也对这砚台有兴趣？”
“不敢当。”林之含笑回道：“倒不是我不感兴趣，只是实在囊中羞涩，难以承受此宝的价值啊。”
“哈哈！”
曹太乙爽朗一笑，眼神狡黠地斜瞥一眼林之，努嘴道：“如果你真想要的话，那就拿出五十万枚灵石吧，砚台归你。”
“咦？”
林之惊异道：“前辈，您的这砚台买卖似乎挺看人的呀。先前几位客人欲购此砚，您非要一百万枚灵石才肯放手，如今到了我这里，怎么只要五十万了呢？”
“没错，我确实会因人而异地定价。”
曹太乙捋了捋杂乱的长须，冷哼一声道：“你知道刚才那个胖子是什么身份吗？表面上看起来道貌岸然，实际上是个贪墨腐败的恶官。这种败类还想从我手中夺取宝物，简直是痴心妄想！”
“啊……”
林之愕然，并非质疑那中年男子是否具有官场身份，从其举手投足间确实能看出几分官员气质。令他惊讶的是，曹太乙明知对方身居高位，却特意高价刁难，流露出几分愤世嫉俗的豪侠气概。
“我虽然年岁已高，但我心中清明未失。”曹太乙冷笑连连，“他身为一官，用公款或是不正当手段敛财购买我的宝物。我对这类蛀虫深恶痛绝，若非杀人犯法，我早已挥锄头将他们赶出门去了。”
“前辈说得极是。”林之由衷地点赞道，朝曹太乙竖起大拇指。
然而，即便对曹大爷的敬佩之情油然而生，林之也没有忘记他的主要任务，他带着微笑开口道：“前辈，这砚台我虽无力购买，但适才围观之际，却无意间察觉到此物……”
说着，林之悄然伸出手，在桌面下取出一块全身黝黑如石之物。
“垫桌脚的顽石，你怎会取来如此郑重其事？”曹大爷一时愕然。
“此并非顽石。”林之略作思考，决定坦诚相告，“实则乃一方古墨。”
“古墨？”曹大爷拧起眉头，似是不解其意。
“准确来说，应称为墨碇。”林之举着手中的墨块，一边细细审视，一边解说，“前辈您或许曾在电视中见过，昔日之人，并无现今便利的钢笔、圆珠笔或铅笔，只需挥毫便可书写。他们惯用毛笔，故需一种独特的墨——”
“我懂了，你讲的就是那砚台上旋转研磨之物。”曹大爷豁然开朗。
“正是！”林之点头而笑，“想来前辈亦知，液态墨水难以长久保存，时间一长便会腐败变质。于是古人便将墨水凝结成固态的墨碇，形似石头，便于长期收藏。待使用之时，只需于砚台上滴水研磨，便能化出墨汁来。”
“原来如此。”曹大爷连连点头，“当年家中小儿习练毛笔字，购置了几瓶墨水，没多久便悉数变质，恶臭如烂泥一般。”
“确实，现代之物品质已不可同日而语。”林之深感共鸣。
此时，曹大爷忽地问及：“这方墨碇有价值吗？”
“难言其价。”林之犹豫片刻回答，“倘若是年岁久远且完整的墨碇，自是有价值可言。然而此墨碇已然残缺，仅余半边，恐怕难以寻得买家。”
“哦！”曹大爷一副心领神会的样子，似乎兴致不再，随手拿起砚台，转身步入内室。
林之见状，内心窃喜，抓住良机启动了他的特殊能力，凝神细观手中残破的墨碇，只见一抹淡黄色宝光从中透出，还蕴含着一丝稀薄的气息，虽然相较于魁星砚台上的精纯气息尚显微弱，但蚊子再小终归也是肉。林之一丝不苟地将这些气息尽数吸取。
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