话说贾琏在梨香院连续守了七天七夜，天天有僧道不停的做法事。贾母叫他过去，吩咐他不许送到家庙中。贾琏回来只好和时觉说，就在尤三姐的坟上点开一个口，破土埋葬了吧。出殡那天，来的只有家族里的一些人，以及王信夫妇和尤氏婆媳。凤姐全都不管，一切都由贾琏自己办理了。
因为快要过年了，事务本就繁多不堪，林之孝又列了一份名单拿来，上面有八个二十五岁还单身要娶妻的小厮，打算从府里适龄要放出来的丫头中给他们找配偶。凤姐看了，先去征求了贾母和王夫人的意见。讨论下来，虽然有几个丫头本来应该发配的，但每个人都有各自的问题：第一个鸳鸯已经发誓不出去了。自从那次事后，她就再没有和宝玉说过话，平时也不盛装打扮。大家看她这么坚持，也不好勉强。第二个是琥珀，她现在有病，这次是不能了。彩云和贾环闹翻了，也得了不治之症。只有凤姐和李纨房中的粗使大丫头出去了，其他的年龄都还不足十七。剩下的小厮就让他们自己在外头娶了。
因为这次凤姐生病，李纨探春忙于处理家务一点闲暇时间都没有，接着又是过年过节的，冒出来很多杂事需要她们处理，所以诗社很长时间没有举办。现在到了仲春，既农历二月，虽然有了空闲时间，无奈宝玉因为柳湘莲遁入空门、尤小妹自刎、尤二姐吞金、柳五儿气病，这些事一件接着一件接连打击的宝玉整天心事重重，胡言乱语，好像得了忧郁症。慌得袭人等也不敢告诉贾母，只能想尽办法逗他开心。
这天早晨刚醒来，就听见外间房里传来唧唧呱呱的笑声。袭人笑着说：“你快出去救救她。晴雯和麝月两个人按住温都里那痒痒她呢。”宝玉听了，忙披上灰鼠袄子出来，只见她们三个人被褥也没叠起来，大衣也不穿。晴雯只穿着一件葱绿色濮院绸小袄，红色内衣红色睡鞋，披着头发骑在雄奴身上。麝月穿着红绫抹胸，披着一件旧衣服，在旁边挠雄奴的痒。雄奴仰卧在炕上，穿着撒花紧身衣，红裤子绿袜子，双脚乱踢笑得气都喘不上来。宝玉忙上前笑着说：“两个大的欺负一个小的，等我来帮你。”说着，他也上床去胳肢晴雯。晴雯痒得不行，一边笑一边松开雄奴，和宝玉对抓起来。雄奴趁势又将晴雯按倒，开始抓她的肋下。袭人笑着说：“小心冻着。”看着他们四个玩的也好笑。
忽然李纨派碧月过来说：“昨天晚上奶奶在这里忘了一块手帕，不知在不在这里？”小燕说：“在呢。我在地上捡的，也不知道是谁的，刚洗了正晾着呢，还没干。”碧月见他们玩的滚在一起，就笑着说：“你们一大早就这么热闹？”宝玉笑着说：“你们那里人也不少，怎么不玩？”碧月说：“我们奶奶不玩，把两个姨娘（李纹李绮）和琴姑娘也拘束住了。现在琴姑娘又跟着老太太去前面了，更冷清了。两个姨娘等明年冬天也要走了，又更寂寞呢。你看宝姑娘那里，出去了一个香菱，就冷清了很多。把个云姑娘落了单。”
正说着，湘云又打发翠缕来说：“请二爷快出去看好诗。”宝玉听了忙问：“哪里的好诗？”翠缕笑着说：“姑娘们在沁芳亭，你去了就知道了。”宝玉听了，赶紧梳洗完出去，果然看到黛玉、宝钗、湘云、宝琴、探春都在那里，手里正拿着一篇诗看。见到宝玉，她们都笑着说：“这都多会儿了还不起床。咱们的诗社散了一年，也没有人组织。现在正是初春时节，万物更新，正好再建起来。”湘云笑着说：“成立诗社时是在秋天，就是发展不起来。现在正好万物逢春，一切都生机勃勃。而且这首桃花诗写的又好，就把海棠社改作桃花社。”宝玉听了，点头说：“很好。”然后忙着要看诗。大家都说：“咱们此时就访稻香老农去，大家一起商量启动诗社的事。”说完，一起站起来前往稻香村。
宝玉一边走，一边看那纸上写着《桃花行》一篇，曰：
桃花帘外东风软，桃花帘内晨妆懒。
帘外桃花帘内人，人与桃花隔不远。
东风有意揭帘栊，花欲窥人帘不卷。
桃花帘外开仍旧，帘中人比桃花瘦。
花解怜人花也愁，隔帘消息风吹透。
风透湘帘花满庭，庭前春色倍伤情。
闲苔院落门空掩，斜日栏杆人自凭。
凭栏人向东风泣，茜裙偷傍桃花立。
桃花桃叶乱纷纷，花绽新红叶凝碧。
雾裹烟封一万株，烘楼照壁红模糊。
天机烧破鸳鸯锦，春酣欲醒移珊枕。
侍女金盆进水来，香泉影蘸胭脂冷。
胭脂鲜艳何相类，花之颜色人之泪；
若将人泪比桃花，泪自长流花自媚。
泪眼观花泪易干，泪干春尽花憔悴。
憔悴花遮憔悴人，花飞人倦易黄昏。
一声杜宇春归尽，寂寞帘栊空月痕！
（桃花帘外，东风轻轻吹过；桃花帘内，我懒洋洋的梳着晨妆。
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