平儿陪着凤姐吃完饭，伺候她洗漱完毕后，才去探春那里。来到院子里一片寂静，只有丫鬟婆子等几个最亲近的人在窗外伺候。
平儿走进大厅，看见她们三个姐妹正在议论家务，说的正是过年赖大家请客吃饭时，他们家花园里发生的事情。看到平儿来了，探春就让她坐在脚踏上，然后说：“我有个想法，是关于我们的月钱问题。我们每个人每月有二两银子，丫鬟们另外还有月钱。前几天又听说，我们每个月用的化妆品和头油，每人还要再发二两银子。这和刚才那个学堂里额外收的八两银子感觉有点类似，虽然都是小数目，但累积起来也不少，这样安排似乎不太合理。你奶奶怎么就没想到这个？”
平儿笑着说：“这是有原因的。姑娘们日常用的这些东西，自然是应该有的份例。每个月，采购的人会买回来，先由我们统一管理，然后姑娘们随时取用。而不是让我们天天自己掏钱去买头油和化妆品。所以，外面的采购人员会统一购买，每个月按时分配到每个房间，再由我们接收。姑娘们每月那二两银子，并不是用来买这些日用品的。这笔钱主要是为了应急，比如家里的当家奶奶太太不在或者忙的时候，姑娘们偶然需要几个钱花，省的找人去。这本来是为了避免姑娘们受委屈，但这钱并不是专为买日用品准备的。如今我冷眼看着，很多房间里，姐妹们都是自己掏钱买这些东西，这样的情况差不多占了一半。我就怀疑，不是采购的人弄虚作假，就是买的不是正经货，弄些不好用的东西来搪塞我们。”
探春和李纨笑着说：“你也看出来了。弄虚作假是不可能的，她们也不敢，只是可能会晚几天。催急了，不知道从哪儿弄些来。牌子虽然一样，实际上不能用，还要重新买。只能用这二两银子，另外叫别人的奶妈或者兄弟哥哥的儿子帮忙买来。如果让公家的人帮忙买，东西还是一样的。不知道他们是怎么弄来的，难道是店里坏了不要的，专门收来给我们用？”
平儿笑着说：“如果是采购去买，他们只会买便宜货。如果他们买了质量好的，采购会不高兴，觉得他们是使坏，想要抢了采购的工作。所以，他们只能这么做，宁可让我们这里不满意，也不敢得罪外面办事的人。姑娘们只好让奶妈们去买，这样外面的人也就没话说了。”
探春说：“所以我才心里不自在。钱花了两倍，东西却白丢了一半。这么算下来，反而是白花了两倍钱。不如干脆把采购的钱省了吧。这是第一件事。第二件，过年咱们去赖大家吃饭，你也去了，你看他们家那小园子跟咱们家比怎么样？”
平儿笑着说：“还没有咱们这一半大呢。花草树木也少很多。”
探春说：“我和他家女儿聊了一会儿，谁知那么小个园子，除了她们戴的花、吃的笋菜鱼虾之外，每年还有人承包出去，年底还能剩200两银子呢。从那天我才知道，一个破荷叶，一根枯草根，都是值钱的。”
宝钗笑着说：“真是不切实际。虽然是千金小姐，不了解这些也正常，但你们都是读过书认字的人，难道没有读过朱熹的《不自弃文》吗？”探春笑答：“虽看过，但那不过是自我激励，虚浮不实的话而已，哪里都是真的了？”宝钗说：“朱熹的话还虚？哪句不是实打实的？你才办了两天时事，就利欲熏心，连朱熹的话都觉得虚了。你再出去见了那些关乎利弊的大事，岂不是把孔子也看虚了？”探春笑道：“你这样一个博学的人，居然没有看过《子书》？姬子曾说过，那些追求功名利禄和运筹帷幄的人，常常借用尧舜说过的话，做着违背孔孟之道的事。”宝钗笑着问：“那下一句呢？”探春笑着说：“现在只断章取义。念出来下一句，不连我自己也骂进去了吗？”宝钗说：“世界上没有不能用的东西，能用上的自然有价值。你这么个聪明人，却没有早点经历过这些正事和大事，真是遗憾。”李纨笑着说：“叫大家来，不说正事，你们倒讨论起学问来了。”宝钗说：“学问里面就有正事。现在用学问去分析小事，小事也能提升一个档次。不用学问来论事，人就变俗了。”
三个人一边说一边笑，开了一会儿玩笑，才开始讨论正事。探春才接着说：“咱们的园子比他们的大一倍，按两倍算，一年就能有400两银子的利息。但是，如果我们现在就拿它来变现，显得小气，不符合我们家的身份。如果选定两个人，派她们来管理这些贵重物品，任由她们糟蹋，也是暴殄天物。不如从园子里的老妈妈中挑几个老实本分、懂园艺的，专门负责打理园子。也不用向她们交租纳税，只要她们每年能孝敬些什么。这样，一来是园子有专门的人照顾，花草树木会越来越繁茂，也不用临时急着找人修理；二是也不至于浪费，可以物尽其用；三是这些老妈妈也能借此机会赚些外快，犒劳她们在园子里的辛勤劳动；四是还能省下雇佣园丁、工匠和清洁工的费用。用这些钱来填补不足，也不是不可以。”
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