探春先问李纨。李纨想了一想，便说：“前儿，袭人的妈死了，听见说赏银40两。这也赏他40两吧。”吴新登家的听了，连忙答应了“是”，接了取银子的对牌就走。探春说：“你先回来。”吴新登家的只好回来。探春说：“你先别取银子。我来问你：那几年老太太屋里的几位老姨奶奶，也分家里的或外头的，都不一样。家里的如果死了人是赏多少，外头的死了人是赏多少，你来说两个例子，我们听听。”
这么一问，吴新登家的突然全都忘了，忙陪笑说：“这也不是什么大事。赏多少，谁还敢争不成？”
探春笑着说：“这话胡闹。依我说，赏100倒好。如果不按旧例，除了你们笑话之外，明天怎么见你们二奶奶。”
吴新登家的笑着说：“既这么说，我去查旧账，这一时也记不起来。”
探春笑着说：“你办了多少事了，还不记得，却来为难我们？你平常回你二奶奶也现查去？要都这么办事，凤姐姐也不算厉害，顶多也就算个宽厚仁慈吧！还不快去找来给我看？再晚一天，不说你们粗心，反像我们没主意了。”
吴新登家的听了满脸通红，连忙转身出来。众媳妇们也都伸舌头，进去又回禀别的事。不一会儿，吴家的取来了旧账本。探春拿来看时，两个家里的都赏了20两，两个外头的赏了40两。另外，还有两个外头的，一个赏过100两，一个赏过60两。这两笔下面都注明了原故：一个是跨省转移父母遗体，额外赏60两；一个是在当地购买墓地，额外赏20两。
探春看过后，递给李纨看过后，说：“给他20两。账本留下，我们要细看。”
吴新登家的离开了去办理此事。忽然，赵姨娘走了进来，李纨探春忙让座。赵姨娘开口便说：“这屋里的人都把我的头踩在脚下，也就算了。姑娘你也想一想，该替我出气才对。”一面说，一面鼻涕眼泪一大把地哭起来。
探春连忙说：“姨娘这话说谁呢，我不明白。谁踩姨娘的头了？说出来我替姨娘出气。”
赵姨娘说：“姑娘现在就踩我，我告诉谁！”
探春听这么说，忙站起来，说道：“我可不敢。”李纨也站起来劝。
赵姨娘说：“你们请坐下，听我说。我在这个家里和熬油灯似的熬到这么大年纪，又有了你和你兄弟，怎么现在连袭人都不如了？我还有什么脸？别说我了，就连你也没有脸。”
探春笑答：“我说我也没做什么违反礼法的事，原来是为这个。”
接着，探春一边坐下来，一边翻开账本给赵姨娘看，并且念给她听：“这都是老祖宗留下来的规矩，人人都要遵守，偏我改了不成？不光是袭人，将来环儿在外头收了姨娘，待遇也和袭人是一样的。这本来也不是什么争大争小的事儿，不用说什么有脸没脸的话。他原本就是太太的人，我只是按规矩办事。如果办得好，那是领祖宗和太太的恩典；如果有人说办的不公平，那是她糊涂不知福，也只能随她抱怨去吧。太太要是赏她房子，也不是我有脸；一文不赏，也不是我没脸。依我说，太太不在家，姨娘安静些回家养神吧，何苦操这些闲心。太太本来是满心疼我的，只因为姨娘常常来闹事，总让太太心寒。我但凡是个男人，可以出得去，我早都走了。建立一番自己的事业，那时自有我一番道理。可我偏偏是个女孩儿，一句多话也没有我乱说的。只有太太知道，才器重我，叫我管理家务。我这还没做出一件好事来，姨娘倒先来作践我。这要是让太太知道了，怕我为难，又不让我管了，那才是真没脸呢。连姨娘也跟着没脸！”一面说，一面不禁滚下泪来。
赵姨娘没话可反驳，只好说：“太太对你好，你越应该拉扯拉扯我们才对。你只顾着讨太太欢心，就把我们忘了。”
探春说：“我怎么忘了？叫我怎么拉扯？这应该问问你们自己，哪一个主子不爱能干的人？哪一个好人需要别人拉扯？”
李纨在旁边劝说道：“姨娘别生气，这也不能怨姑娘。她心里想拉扯你们，可这话怎么说出口来。”
探春连忙说：“大嫂子也糊涂了。我拉扯谁了？谁家姑娘拉扯奴才？他们怎么样，你们还不清楚，跟我有什么关系？”
赵姨娘生气地问：“谁让你拉扯别人了？你不当家，我也不来问你。现如今你说一是一，说二是二。你舅舅死了，你要多给二三十两银子，难道太太会不依你？分明太太是好太太，你们才尖酸刻薄，害得太太的好心没处使。姑娘放心，这事儿也用不上你的钱。我还指望着等你出了嫁，能照看赵家呢。现在看来，你翅膀还没硬就忘了本了，只想着往高枝儿上飞了。”
探春没等听完，就气得脸色发白，哭了起来，她抽泣着问：“谁是我舅舅？我舅舅年前才升了九省检点，从哪里又跑出一个舅舅来？我平时按礼数尊敬他们，反倒敬出这些亲戚来了。既这么说，为什么环儿出去上学后，赵国基才站起来。他一起跟着去上学，怎么不拿出舅舅的款儿来？何苦呢？谁不知道我是姨娘生的？每隔两三个月，总有人找个借口出来翻腾一阵子，好像生怕别人不知道似的，非要出来表白表白。也不知道谁给谁没脸了？幸亏我还算明白，但凡换个糊涂不明事理的，早就急了。”李纨急的只管劝说，赵姨娘还是不停地唠叨。
忽然有人通报说：“二奶奶派平姑娘过来传话了。”赵姨娘一听，立刻住口。
平儿进屋后，赵姨娘连忙笑着请她坐下，又殷勤地询问：“你家奶奶怎么样了？我正打算去看望，只是一直没时间。”
李纨见到平儿进来，就问她过来有什么事。平儿笑着说：“我们奶奶说，姨奶奶的兄弟没了，担心奶奶和姑娘不知道旧规矩，如果按照旧例只能给20两。现在请姑娘自行斟酌，再添一些也是可以的。”
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