凤姐和尤氏派人来问宝玉想吃什么，说外面有的话尽管提。但宝玉心思没在吃上，只关心秦钟家里的近况。
秦钟说：“我的老师去年去世了，我父亲年事已高且身体有残疾，加之公务繁忙，所以至今还未考虑聘请新老师的事。目前，我只是在家自学旧课。而且读书这种事，必须有几个志同道合的朋友一起，时常共同探讨交流，才能有所进步。”
宝玉没等对方说完，就回答：“对啊，我家有个学堂。家里有孩子没法请私塾老师的，都可以来这里念书，子弟中亲戚的孩子也可以陪读。我的老师去年回老家了，所以现在我也暂停了学业。我父亲的意思是，先让我去学堂复习旧知识，等明年老师回来，再各自在家学习。但祖母觉得，一是学堂学生多，怕大家闹腾，反而学不好；二是因为我之前病了几天，所以暂时搁置了。听你这么说，你父亲也在为这事操心。要不这样，你今天回去就跟他说，来我们学堂吧，我和你作伴，互相帮助，共同进步，这不挺好的吗？”
秦钟对宝玉说：“我父亲日前跟我提过，想让我到你们这里的义学读书，并打算与你家商量推荐之事。不过因这里事务繁忙，为这点小事专门拜访怕不合适。宝叔果然帮了小侄，我可磨墨洗砚，何不速速促成此事。这样一来，我们又不至于荒废学业，又能常在一起聊天，又能让父母安心，又多了一个伙伴，岂不是一举多得？”
宝玉回答：“你尽管放心，此事包在我身上。一会儿告诉你姐姐姐夫和琏二嫂子。你今天回家就跟你父亲讲，我回去告诉祖母，肯定很快就能办妥。”
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