徐老、胡老并非愚笨之人，很快便明白了其中的利害关系，看着手札上的内容，眼睛都有些发直，内心更是无比激动！
“这么说，是宁远火器局改良了火药？”
胡老喉结滚动着，仿佛看到了无数金银财宝正在向他挥手！
“嗯。”
都尉略微拧眉，点了点头。
手札的主人是真正的发明者和火药改良者！
遗憾的是，此人并未投身于火药的实际制造与使用。
而宁远火器局则是制造者，虽然未能参与到实际火药改良过程中，但却参与了改良火药的制造和检测，今后的推广肯定也离不开它！
这样一来，手札主人立下了大功，宁远火器局则立下了小功，说是改良了火药也不过分！
如此一来计算，作为火器局的主管，都尉感觉自己意外捡到了一份巨大的功劳！
嘶——
发达了！
那天早晨！
在北京，城门口！
一辆囚车和一顶轿子缓缓驶来。
经过几天的风餐露宿，袁崇焕的眼中增添了几份苍桑，少了几许浮躁。他凝视着宏伟壮观的北京城墙，心中五味杂陈！
离开时，他豪情万丈，率领几十万大军，意欲问鼎天下；归来时，却落魄至极，身陷囚车，枷锁加身，一败涂地。人生的境遇真是奇妙无比！
“大都督，已经到达京城了。”
轿子边，一直警惕四周的锦衣卫百户低声提醒着军队最高统帅。
掀开帘幕，孙承宗走了出来，看着熙熙攘攘、依旧繁华如昔的城门口，不由得轻轻叹了口气。
尽管失职的责任并不能动摇他的军事地位，但这毕竟是一种耻辱，以这样的方式归来，让孙承宗感到很不甘心。
“稚绳兄，你回来了！”
熟悉的声音传来，大都督转身一看，在附近的茶摊上，早已等候多时的是身穿便装的首辅大人和次辅大人。
听到呼唤，袁崇焕也转头望去，看到那些熟悉的面庞，内心更加惭愧不已。昔日的兵部尚书，今日阶下囚，以这种身份面对昔日的上司，让人感慨万千。
“进卿、中涵，麻烦你们亲自来接我俩，真让我感到惭愧啊！”
大都督心里一阵温暖，快步上前，向着两位文官首领微鞠躬致歉。
“不必客气，陛下政务繁忙，抽不开身，只好由我们前来迎接两位功臣。”
首辅大人还了个礼，朝囚车旁的百户招了招手，笑着说：“进城了，袁崇焕，该下车了，过来喝杯热茶，暖暖身子。”
囚车打开，枷锁解除，袁崇焕活动了一下手脚，沉重地走向路边的茶摊。
“谢谢首辅大人！”
“见过次辅大人！”
“都坐下吧！”
首辅大人笑着示意大家坐下，并向小二喊道：“再添两碗上好的碧螺春茶！”
很快，端上来的两碗所谓的上好碧螺春，其实只有三两片茶叶和一些茶末，味道清淡。不过饮下这杯热茶，大都督和袁崇焕的心绪渐渐平复，他们的言行举止又恢复到了往日的样子。
“凭借十二万大军，一举击溃后金六十万大军，堪称国朝前所未有的大捷。原本二位应当受到陛下的亲自迎接以及万民的礼遇。”
然而首辅大人摇头叹息道：“可惜，这并不是内阁所期望的结果，也不是陛下和国朝所期待的结果。”
“神器的事情，我有眼无珠，没能认清它的真正威力，我愿意一人承担所有责任！”
袁崇焕坦然承认道：“此事与大都督并无关联，神器进入宁远后就存放在府库中，直至大都督取出御赐天巡箭射杀了后金武讷格亲王之后，神器才投入战场之中。”
“有些事情，你担不起责任。”
次辅大人瞥了他一眼，语气平淡地说：“六万名士兵枉死在宁远城下，拿你九族抵偿都不足以赎罪。”
战场上因将领目光短浅而导致的士兵伤亡、失守城池等事，次辅大人从政三十年见过太多。过去万历皇帝时代，对于官员们的责罚并不严厉。但现在是天启年间，以当今皇帝的性格，袁崇焕若是碎尸万段、株连九族都是轻的。
“下官深感惭愧！”
此时此刻，袁崇焕无言以对，除了沉默认错之外，别无他法。
“中涵，别吓唬年轻人了！”
看到好友问责，大都督有些坐不住了，直言道：“既然能在城外截住我和袁崇焕，想必不会只是为了问责而来，那么，你们到底有何意图？请讲明吧。”
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