公元前666年秋，秋日的寒霜已经落满楚国皇宫的树枝之间，一缕阳光照进寝宫，息夫人懒洋洋的躺在床榻之上，尚未起床。
此时突然传来一阵阵叮叮当当的摇铃音乐，息夫人一听，眉头一皱，心想这似乎是祭祀出征时候的礼乐。
没听说楚成王今天出征，或者要举行什么祭祀活动啊！这么早皇宫怎么会有祭祀的礼乐和歌声响起，于是息夫人赶紧起身道。
来人啊！外面是怎么回事？怎么大清早的弹奏礼乐。
侍女们赶紧过来道:“启禀太后，是……”。
是什么？快说……息夫人道。
侍女道:“是皇宫墙外的令尹子元大人的府邸传出的声音”。
息夫人就是一愣，然后怒气冲冲的起身，然后走向琼台观望。
果不其然，声音是皇宫外令尹子元家里传出来的，息夫人举眼望去，看到令尹子元赤裸上身，手持铜铃，正在随着礼乐跳万舞。
息夫人顿时气得流下泪来，原来楚成王和子元杀死楚堵敖之后，楚成王年幼，斗伯比又年老体迈，不能理政，于是大权 便落入令尹子元手中。
令尹子元倒是忠心耿耿辅佐楚成王，但是时间长了，令尹子元将斗班撵到南申，斗廉驻守息县，自己全面掌控朝政，说一不二，飞扬跋扈。
这还不算什么，子元一直觊觎嫂子息夫人美貌，如今自己是楚国权臣，她儿子楚成王又是他帮助上位，尽心辅佐，所以子元心中开始有非分之想。
但是刚开始他只是言语上暗示息夫人，想要与息夫人相好，息夫人并不理会子元，但是子元是楚国权臣，息夫人也不好得罪了子元，于是只能装糊涂，而这一举动给了子元无限遐想空间，以为嫂子对自己也有意思。
但是此时斗伯比还在，斗伯比德高望重，又是公族长老，所以子元不敢造。
但是年初斗伯比去世，这下子楚国没有人能压制子元，子元那颗心开始长草了，变得不安分起来。
子元三番五次调戏嫂子息夫人，息夫人甚是厌烦，最后躲在太后寝宫，不见令尹子元。
令尹子元一看见不到息夫人，那心里跟猫爪一样，茶饭不思，一心想要见到息夫人。
于是手下人就给子元出主意，让他把自己府邸修在楚宫太后寝宫之外，太后每天起来都能看到令尹大人，令尹大人可以在院子里瞻仰息夫人美貌，还可以给她表白，而别人又不知道，省去很多麻烦。
令尹子元听闻大喜，于是就在楚宫之外，修建了自己的豪华府邸，自己也修建了高台，时常登台眺望息夫人寝宫，并且言语挑逗太后息妫。
息妫不拿耐烦，但是却得罪不起子元，只能避而不见。
子元看到息夫人不理会自己，觉得自己可能不够有诚意，于是今天一大早起来，让手下人奏起楚国最隆重的礼乐。
这个礼乐是楚国最高规格的，一般都是楚王祭祀，或者要出征打仗才会用上的。
并且令尹子元亲自跳起了万舞，这个万舞只有出征打仗的时候，楚国楚王或者三军主将才能跳的万舞。
息妫看到子元跳着万舞向自己表白，气得脸色一阵红一阵白，然后让宫女前去令尹子元家中送信。
信中写道:“先君让人跳这个万舞，是用来演习战备的，出征杀敌所用。
而现在令尹跳万舞，不是用于上阵杀敌，而用在一个寡妇的身上，这让天下人岂不笑话？
世人都会把我当成祸国殃民的妖女，令尹大人何故害我，要是真的对我有情有义，就该让我看看你的真本事。
倘若你如你哥哥那样，辅佐侄子把楚国治理的富国强民，称霸一方，我以身相许未尝不可”。
令尹子元看到息夫人所写书信，感叹道：“哎……不愧是我心中的女神，时刻不忘记楚国利益，想着楚国未来，我反倒忘了令尹的职责。
怪不得她对我冷淡，原来息夫人喜欢像我哥哥楚文王那样的英雄”。
于是子元对着楚宫息妫喊道:“嫂嫂请放心，我没有忘记自己的职责，一定好好辅佐楚王。
我这就安排出征郑国，逐鹿中原，且看我得胜回来，定让你对我刮目相看”。
这天下的男人都有个通病，那就是对于自己喜欢的女，毫无抵抗力，并且非常在意意中人对自己的看法，子元也不例外。
息夫人这一顿讥讽和训斥，他非但没有感到恼火，反而自责起来，他错误的理会了息夫人的意思。
他现在以为息夫人之所以不接受他的求爱，可能是觉得自己是个碌碌无为之辈，所以就要发誓要为楚国建立功业，自己如果像哥哥楚文王那样，有了战功，嫂子自然也就接受自己的爱意，对于楚成王和楚国大夫也能接受自己迎娶太后息妫。
于是令尹子元前去求见楚成王，他告诉楚成王。
“大王，先前齐国，鲁国，郑国，陈国，宋国在幽地结盟，对外宣称要联手对抗荆蛮。
这是看着大王新登大宝，年轻涉世未深，想借此机会联手瓜分楚国，这是对楚国赤裸裸的挑衅。
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