肖冉呆呆地望着酒楼，心里空落落的……低头看着手里的胭脂，后悔万分……自己向左西西又借钱，又买胭脂，耽误了太多的时间，灵儿她已经走了……
站在原地愣了好半天，肖冉才逐渐缓过神来，仍不死心，抱着一丝希望来到酒楼。
此时，正是傍晚和夜晚交接的时候，夕阳的余晖渐渐散去，天空也由橙红色变成暗蓝色，月亮好像跟落日商量好似的，在最后一丝落日的光芒轻轻抚摸大地后，便悄悄爬上枝头，与众星一起洒下清冷的光辉。
街道两旁的商铺也陆陆续续收起幌子，关闭门窗，上了门板。与街上的冷清相比，酒楼里却热闹非凡：一楼宽敞的大厅里座无虚席，人们时而推杯换盏，时而喧闹交谈，欢笑声此起彼伏。小二们端着热气腾腾的酒菜，忙碌地在每张桌子间来回穿梭，吆喝声不断。厨房里炉火熊熊，厨子也忙得不亦乐乎，片刻间，一道接一道的美味佳肴便被制作出来，挑逗着人们味蕾的同时，就连窗台上的猫也没了睡意，四处张望、寻觅……
肖冉站在酒楼门口，与里面的世界显得格格不入。四处张望，果然，张婉灵已经不在酒楼里了。
肖冉沮丧……
一个小二发现了站在门口的肖冉，连忙来到其面前，满脸笑容，热情地问道：“这位少侠，您是一楼打尖还是二楼住店呀？”
肖冉没回答小二的话，反而急切地询问道：“小二，我想跟你打听个人……你有没有瞧见一个穿着淡蓝色裙子，扎着垂鬟分肖髻的姑娘？”
小二脸上的笑容瞬间消失不见，语气冷静地说道：“哦，不是来打尖住店的啊，是来打听人的……我们这里没姑娘啊……你看，哪一桌上不是五大三粗的老爷们，再说谁家好姑娘会来这。”
肖冉有些着急：“我刚还看见她来这里了，不会看错的。”
小二敷衍道：“那我就不知道了，您要喝酒吃饭，我伺候您，要是找人，你还是上别处找找吧，我们这确实没姑娘。”
说完，小二转身离开。
肖冉还想找人问问，好巧不巧，又一个小二端着一盘酱牛肉从面前走过，肖冉一把拦住，问道：“小二，跟你打听个人呗，你有没有瞧见……”
肖冉的话还没说完，小二便打断道：“嘿，您真行，差点把我手里这盘牛肉给弄掉地上……对了，您刚才说啥？”
“我是想问问，你有没瞧见一个姑娘？”
“姑娘？”
“嗯。”
“没瞧见……您还有别的事吗？”
“没了。”
……
肖冉更加沮丧了……随后，转念一想灵儿会不会在二楼住店了？
想到这，肖冉内心又燃起了希望，穿过人满为患的大厅，来到柜台前。
柜台后，掌柜正头敲打着算盘，嘴里哼着小曲小调，看来对今天的生意十分满意。
“师傅，跟您打听个人，刚才您这有没有一个姑娘前来住店呀？”
掌柜闻声抬起头，操着一口沙哑的嗓音说道：“小伙子，这我不能平白无故告诉你啊。谁知道你和别人有没有什么过节，要是跟你一说，你跟人家寻仇去，我这不是成帮凶了吗……”
肖冉一听就明白，掌柜后面说的都是废话，就第一句有用，特别是“平白无故”这四个字。
肖冉想都没想，从怀里拿出左西西给的银子。左西西一共给了五小块银子，肖冉买胭脂花掉一块，此时手里还剩下四块。
肖冉拿出其中一块银子，放在柜台上，笑着对掌柜说道：“师傅，您误会了，我要找的这个姑娘，是我的亲妹妹，她贪玩，到现在都还没回家，家里人都急坏了……我知道这一打听，准耽误您做生意了，没别的，这块银子您千万得收下，算是我向您赔个不是……您再帮忙回忆回忆，有没有一个姑娘刚才来过。”
掌柜看着柜台上的银子露出了笑容，伸手将银子拿在手里，说道：“小伙子，我看人很准的，打你一进门我就知道你是个善良的人，我也不藏着掖着了，今天所有的客房被一支赶路的商队全给包下来了……他们随身是带着有一些女人，各个打扮得花枝招展，看样子都不是姑娘……”
肖冉听后心灰意冷。
掌柜话锋一转，又说道：“不过…虽然住店的人里面没有姑娘，但刚才还真就有一个姑娘来到了我们店里。”
肖冉脸露喜色，急忙问道：“师傅，那你知道她去哪了吗？”
掌柜摇了摇头：“她来我们店里，问能不能在这儿帮着干些活，不要钱，给碗饭吃就行……我当即就给拒绝了……”
“啊！您怎么给拒绝了！她身上没钱，要不是真饿急了，不会求您给点活干的，她只是想吃顿饭而已。”
“那我哪知道啊，我看她穿装打扮不像是穷人，还以为是来寻开心的……你想，在我们这干活的都是身强力壮的大小伙子，就这，忙活一个晚上身体还受不了呢，更别说她一个姑娘了，她能干什么话？是能搬桌子，还是端盘子啊？再说我们这也不缺人手啊……”
“然后呢？”
掌柜没说话，不知是无意还是有意，伸出一根手指在自己鼻子上挠了挠。
肖冉当即明白，连忙又拿出一块银子递给掌柜。掌柜笑着接过，连同刚才那块银子一起放进柜台的抽屉里，随后才不紧不慢地说道：“然后那姑娘就走了……”
“我……”肖冉愣了片刻，便生气说道：“你把刚才那块银子还给我！”
掌柜嘿嘿一笑，摆了摆手，说道：“行了行了，差不多得了，跟你聊了这么半天，刚才我好不容易算明白的账，现在又乱了，刚那块银子就当是补偿了……你也别跟我给这矫情了，赶紧去找你妹妹吧，天都这么黑了，万一碰上坏人，后悔都来不及。”
肖冉怒极反笑，没再多说什么，手背后，心里默默想着金刀……
金刀出现在肖冉的手上。
肖冉将金刀拍在掌柜面前。掌柜顿时吓了一跳：“小伙子，一块银子，不至于动刀吧……”
肖冉笑了笑：“师傅，求您点事儿。”
掌柜咽了口唾沫，没吭气。
“师傅，我想吃顿饭，可身上已经没钱了，只剩下这一把刀……您别小看这一把刀，这可是我朋友从西域带来的，很值钱的……不过，现在我也想开了，这刀再好也不能填饱我的肚子……所以，我想在您这儿贱卖这把刀，您看行吗？”
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