她将上面的腐纸去掉，上面的图案完整地显现出来。
水乔幽一眼认出，乃是齐沂洛家的族徽。
匣子虽小，却十分精致，体现了洛家机巧的非凡制艺。
水乔幽凑着火光将匣子摆弄了一盏茶，打开了匣子。
匣子里装了两样物什。
漆制匣子将它们保存的十分完整。
一张羊皮纸，上面所书文字，已经变淡，不少都已模糊不清。
除此之外，还有一枚印鉴。通过印鉴所刻之字，可知乃是洛家家主之印。
水乔幽把羊皮纸与印鉴都收了起来，将匣子直接投入了柴火之中，很快，匣子燃起熊熊火苗。不到两刻，它就成了灰烬。
水乔幽望着火苗独自坐了须臾，感受到洞口又有了人。
水乔幽想起回去的楚默离，下意识以为他又回来了。
外面的人却一直没进来，也没走远。
水乔幽起身步向洞口，瞧见秦鸣。
秦鸣手里提着一个包袱，神色还是和之前一样，看她出来，走上前去，将包袱递给她。
水乔幽没懂他这是哪一出，没有去接，用眼神询问何物。
秦鸣没了耐心，将包袱直接放到了她面前的地上，用剑挑开了包袱，露出几件女子衣裙与一件狐白裘。
秦鸣收回剑，言简意赅地告知，“公子吩咐我赔你的。”
秦鸣不似时礼与夙秋，还记得先前她输那半招的事情。话一说完，根本不等水乔幽回应，他就转身回去了。
水乔幽听到他说赔，想起衣袖上的那道口子。
她低头望了它一眼，再抬头，秦鸣已经走出了几丈之远。
她喊了他一声，“秦护卫。”
秦鸣充耳不闻，头也不回地继续往前走。
水乔幽连喊了两声，他都‘听不见’。
两声之后，他人已经过了冰湖了。
水乔幽垂眸，将包袱提了起来，回到了洞中，又看到还在石上摆着的饭菜。
水乔幽在旁边坐下，盯着火苗，想起一件久远的旧事。
出征江槐城的前一日，她去宫中禀报出兵事宜的进展，那个大臣眼中至诚至真的曾经皇太子，让她陪他下了一局棋。
那局棋，他下得很平和，却也体现出了一朝天子的外宽内深。
那局棋告知她，对面还在尊她为太傅的少年天子，对于朝局与天下，已经有了自己的想法，并且已有帝王的杀伐果决， 不再是曾经那个谦逊地表示需要他们提点的少年了。
那局棋下了一炷香，最后因她落败结束。
棋局结束，德宗留她用膳，为她饯行。
看着内侍收棋，她留了下来。
那日席上有一壶酒，名为九薄冬酿，乃是宫中只有的贡酒。
她被封为大将军之时，先皇曾为她凯旋设宴，宴上所赐之酒，便是九薄冬酿。
再次饮下九薄冬酿，还未入喉，她就察觉酒与以前所喝有点不一样。
清香之下，留有一点淡淡的苦味。
她抬起头看向上首的人，他正在如往常一样，亲和谦逊地吩咐内侍给她斟酒。
王朝之覆，绝非一日之事。
彼时，大邺沉疴已久，积重难返，舆图虽然仍旧完整，但是叛乱四起，压下此处，便有它处。一年里战乱不停，国库已是入不敷出，百姓也因税赋加重怨声载道。
先前俞白在先皇的支持下提出的几项制改已全被叫停，这些制改半途而废，让那些积弊显现的更加明显，更是加重了百姓的负担，局势对于西都来说，也是愈来愈差。
南方边境之地，多是崇山峻岭，穷苦之地，民众不化，然而为了这些地方，那几年国库支出军费不少。
朝上有人提出，若是一直这样下去，国库将被拖垮，不如壮士断臂，不再向它们出兵平叛。待朝局稳定，休养生息，国库充盈，朝廷再派兵将它们收回来。
这事初听，荒谬至极。
然则，随着四面八方加急军报连二连三送进西都，曾经兵强马壮的西都可调遣兵马逐日减少、国库拖欠军费的情况也越来越多。
形势严峻，朝会之上，提起这个事情的人越来越多。
一直以来，她都没有同意此事。
若是朝廷主动放弃那些地方，那曾经血洒疆土的将士所做牺牲意义何在，大邺怎还会是大邺。
她更清楚，那样的局势下，此事一旦开口，想要裂土封王之人只会更多，西都的困境只会愈发严重。
自古君王，都有开疆扩土的宏愿，不战失土，乃是丧权辱国，君王之耻。
这项建议，德宗也未同意。
只不过，随着进入西都的八百里加急军报越来越多，朝堂之上讨论此事的声音逐渐变多，德宗也没有制止。
那日，进宫之前，她准备与对面的少年天子再谈论一次此事。可看着那清透的九薄冬酿，她没再提起。
出宫之时，德宗给她调派了两位曾在江槐城驻守过的武将协助她。
抵达江槐城后不久，她感染了风寒。断断续续一月未有好转，她并未有意外，也拒绝了军医给她换药方的提议。
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