傍晚时分，夕阳西下，绚丽多彩的晚霞如同一幅华丽的画卷，染红了半边天空。
青描夏身背她那个与众不同的小书包，兴高采烈地走出了学堂。
此时此刻，太后所居的慈安宫中，丰盛的晚餐已然摆放上桌。
刚刚退朝归来的萧懿领着弟弟萧湛匆匆走进殿内。
萧湛一边走一边用力嗅了嗅空气中的味道，满脸笑容地说道：“母后一定命人备好了我最爱吃的炙脔骨，隔这么远我都能闻到诱人的香气了。”
萧懿斜眼看了一下弟弟，无可奈何地开口说：“你这鼻子简直比狗都灵敏，不去侦破案件、追踪线索可真是太浪费了。刑部近来有一件悬而未决的案子毫无头绪，要不你过去给他们帮帮忙？”
萧湛吓得连连摇头摆手，急忙推辞道：“别别别！刑部那些老家伙满脑子都是案子，一旦忙碌起来，连饭都顾不上吃。我这娇嫩的肠胃怎么受得了那种折磨？”
“你这话说的，你要是真饿了，大可自行前去用餐，难道他们还敢阻拦你不成？”萧懿打趣道。
“他们是不拦我，但他们会拿眼斜我啊。哥，你可别想着把我扔那去啊，我受不得饿你是知道的。”
自己弟弟那副样子，简直就差毫不掩饰地宣称自己是个饭桶了，萧懿顿时觉得兴致全无。
他不禁暗自感叹，自己怎么会忘了呢，这个与自己一母同胞的弟弟啊，有的时候可是脑子跟着胃走的货。
太后见到两个儿子一同走进殿内，脸上的笑容又增添了几分。
“都来了，忙碌了一整天，想必都饿坏了吧？”
萧湛生怕被自己的大哥抓壮丁，急忙抢着回答：“母后，儿臣早就饿得前胸贴后背了，赶紧开饭吧！”
“好，都听你的。”
于是，母子三人共同享用了一顿丰盛的晚餐，其间氛围十分和谐愉快。
用完晚膳之后，三人围坐在一起品尝消食茶。
太后默默观察着大儿子的神情，心中暗自思忖着这事该如何启齿。
萧湛抿了几口消食茶，注意到他的母后正仔细端详着大哥的面色，好像领悟到了什么似的，故意开玩笑说道：“母后，您怎么只顾盯着大哥看？难道是大哥的脸上开出了花儿不成？”
萧懿看都不看他那个呆头呆脑的弟弟一眼，慢慢地将手中的茶盏放回桌上后，神色自若地说道：“母后，有什么话您不妨直说便是。”
“既是如此，那哀家也就不再拐弯抹角了。”
“嗯，儿臣洗耳恭听。”
“懿儿啊，若是你仅是这京城里寻常人家的孩子，那么你想要晚婚，甚至是一辈子不成家，亦或是看破红尘出家常伴青灯古佛旁，哀家都不会多加阻拦。”
太后稍稍停顿了一下，接着说道：“但你并非平凡之人，你乃堂堂一国之君，你享受着全国臣民的供养，自然也要承受与之相对应的约束。”
“母后，这些道理儿子都懂。”
“懂得这些便好，你需知晓，即便是寻常百姓之家，若无子孙后代也是了不得的大事，更遑论咱们帝王之家。身为一国之主却膝下无子，往轻处讲是断送了自家香火，往重处说则可能会令国家根基不稳啊。”
一旁的萧湛连连点头，表示非常赞同地附和道：“哥，母后所言极是啊！且先不论朝堂之上那帮文臣武将们如何想，单说这京城之中的普通老百姓，对皇帝是否有子嗣一事也是极为关注啊。更何况咱们那些好兄弟呢？他们这些年来除了纳妾生子之外，似乎也没做过其他事情。一个个都眼巴巴地盯着你这位置呢，生怕你诞下一儿半女的。”
太后转头看向自己的小儿子，眼中流露出一丝赞赏之意，然后缓缓点头表示认同，并接着说道：“湛儿说得一点儿也没错！他们如今表面上看起来还算老实本分，但若再过去个几年甚至十几年，到时候会发生什么事情可就难说。”
听到这里，皇帝微微皱起眉头，沉默片刻后回应道：“母后，您所说的这些道理我心中自然都明白。”
太后见状，继续追问：“既然你心里清楚，那么关于充实后宫之事，你可有什么打算？无需追求所谓的‘三宫六院七十二妃嫔’，但起码也应该选入几位佳人入宫才是。”
萧懿沉默片刻，最终缓缓开口道：“既然如此，那就依照母后您所说的办吧，挑几个合适的人选入宫即可。”
太后听后点了点头，又接着问道：“那你心中可有比较中意的？毕竟日后你们还要共同生活在一起，如果能选到与你心意相通之人，自然是再好不过。”
萧懿微微摇了摇头，回答道：“儿臣并无特别心仪之人，一切全凭母后做主，您觉得合适的便是最好的。”
太后见状，略微思索了一番，然后说道：“这全国各地想要进入皇宫成为妃嫔的女子可谓多如牛毛。其中既有出身名门望族的大家闺秀，又有温婉可人的小家碧玉。她们每个人都有着各自独特的魅力和优点，实在难以断言孰优孰劣。然而……”
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