庞士元不是只能管理百里之地的人才啊，让他处在治中、别驾这样的职位上，才开始能够施展他的卓越才能。如果只凭外貌来判断他，恐怕会辜负他的学识，最终也会被其他人所用，实在是太可惜了啊！希望皇叔明察。
刘备看完信后，还在懊悔之中，忽然报告说孔明回来了。刘备接入，行过礼后，孔明先问道：“庞军师近来可好？”刘备说：“最近治理耒阳县，大大荒废了县里的事务，正准备问罪。”孔明笑着说：“庞士元不是只能管理百里之地的人才，他胸中所学，胜过我十倍。我曾经有推荐信在士元那里，有没有送到主公这里？”刘备说：“今天才收到子敬的信。是这样这样。”孔明说：“大贤如果处在小职位上，大多会借酒糊涂，厌倦处理事务。”刘备说：“要不是我弟弟所说，险些失去大贤。”随即又命令张飞前往耒阳县，恭敬地请庞统到荆州。刘备向他请罪。庞统这才拿出孔明所推荐的书信。刘备看信中的意思，说凤雏到的时候，应该适宜重用。刘备这才领悟说：“昔日司马德操的话、徐元直的话，‘说伏龙、凤雏，两人得到一个，就可以安定天下’。现在我二人都得到了，汉室可以兴盛了！”于是拜庞统为副军师中郎将，与孔明共同谋划策略，训练军士，等候出征讨伐。这时是建安十六年夏五月。
早就有人报到许昌，说刘备有诸葛亮、庞统作为谋士，招募军队购买马匹，收集粮草囤积，与东吴联结，早晚必定会兴起兵马向北征伐。曹操听到这些，就向众谋士询问计策。荀攸说：“不必动用京城的军队，可以派人到西凉去征召马腾，让他带领兵马向南征伐，这样可以得到诸侯的心。”曹操认为他说得对，于是派人到西凉去宣告征召马腾。马腾字寿成，是汉代伏波将军马援的后代。桓帝的时候，他的父亲叫马肃，字子硕，是天水兰干县的县尉。后来丢了官职，就流落陇西，和羌人混居。家里贫穷没有妻子，于是娶了羌女，生下马腾。马腾身高八尺多，面貌鼻子雄伟奇特，秉性温和善良，很多人敬重他。灵帝末年，羌人、胡人大多反叛，州郡招募民兵去讨伐他们。马腾统领军队有功劳，初平中年，被授予征西将军，和镇西将军韩遂结为兄弟。当年奉诏令，就带着次子马休、马铁、兄长的儿子马岱以及全家老小，都赶赴许昌；留下长子马超守边疆。在路上到了京城，先拜见曹操，第二天才面见皇帝。曹操封马腾为偏将军，马休为奉车都尉，马铁、马岱都为骑都尉，就让他统领关西的兵马，限定日期出征，去收服刘备。马腾谢恩完毕，还没来得及出发。
一天，汉献帝宣召马腾入宫，登上麒麟阁，一起谈论旧日的功臣。宣马腾走近前来，屏退左右的人，皇帝说：“你知道你的先祖吗？”马腾说：“我的先祖是伏波将军，名字列入青史，深深承受着圣朝的大恩，怎么会不知道呢。”皇帝说：“你能仿效你的先祖，尽力扶持汉室来诛杀逆贼吗？”马腾说：“我已经领了圣旨去讨伐反贼刘备了。”皇帝说：“刘备是汉室宗亲，不是反贼。反贼是曹操，他早晚必定会篡夺我的皇位。所下达的诏令旨意，都不是我的本意。你想想你的先祖，为什么不与我谋划这件事呢？”马腾含着泪上奏说：“我从前奉衣带诏，和董国舅一起谋划杀贼，不幸事情泄露。不是没有这个心思，是力量达不到啊。”皇帝说：“我畏惧曹操，度日如年。现在曹操把兵权交给他，你可以靠近他进行谋划，不要再泄露出去了。”马腾说：“我愿意用全家来报答陛下。”皇帝非常高兴。马腾欣然领命出来，于是和他的三个儿子商议，都有报效国家的心意。忽然遇到曹操催促他们起兵，又派遣门下侍郎黄奎作为行军参谋。马腾请黄奎商议行军的事情，置办酒席尽情痛饮。黄奎喝到半醉的时候说：“我的父亲黄琬死在李傕、郭汜的灾难中，这是我切齿痛恨的仇恨，我发誓要诛杀背叛国家的贼人！现在想不到又被反贼所驱使，实在是不忍心啊！”马腾说：“宗文认为谁是反贼呢？认为谁是正直的人呢？”黄奎说：“欺骗君主蒙蔽上级，把正直的当作邪恶的，就是曹操这个贼人啊！”马腾担心是曹操派来试探的，急忙制止他说：“耳目比较靠近，不要乱说。”黄奎呵斥他说：“你的先祖是汉代的名将，现在你跟随贼人却想要谋害皇叔，有什么脸面去见天下的人呢？”马腾过了很久才说：“宗文是真心的吗？还是假意的？”黄奎咬断手指流血发誓，马腾于是把心腹之事告诉了他。黄奎说：“我死也值得了！”两人商议，等关西的兵马到了，邀请曹操点验视察，就在点军的地方杀了他。约定誓言已经确定。黄奎回到家，愤恨之气无法消除，好像要一口吞掉曹操似的。他的妻子多次询问他，他都不肯说。他的妾李春香和黄奎妻子的弟弟苗泽私通。苗泽想要得到李春香，想尽了各种办法都没有成功。他的妾对苗泽说：“黄侍郎今天商议军情回来，神情非常愤恨，不知道是因为谁？”苗泽说：“你可以用言语挑拨他说：‘人们都说皇叔仁德，曹操是奸雄，为什么呢？’然后看他说什么话。”这天晚上，黄奎果然来到李春香的房间里，妾用言语挑拨他。黄奎乘着酒醉说：“你是个妇人，尚且还知道礼仪，更何况是我呢？我所痛恨的，就是想要杀曹操啊！”妾于是秘密地告诉了苗泽。
却说关西的兵马到了许田这个地方，马腾、黄奎请求曹操点验军队，并且进入丞相府。曹操喝令左右的人拿下马腾。马腾说：“我有什么罪？”曹操说：“我保举你为将军，你反而想要杀我吗？”两人相互对答。曹操叫苗泽来作证，黄奎无话可说。马腾大骂说：“迂腐的儒生耽误了我的大事啊！两次想要杀国贼，不幸泄露了，这是苍天想要让奸贼兴起而灭亡汉室啊！”曹操下令，将马腾、黄奎以及他们两家的良贱之人，总共三百多口，在街市上斩首。马腾和他的两个儿子面对面受刑，关西的军队大喊：“悲哀啊！”曹操喝令驱散他们，只逃走了侄子马岱。苗泽告诉曹操：“我不希望得到赏赐，只希望留下李春香赐给我。”曹操笑着说：“为了一个妇人，害死了你姐夫，留下这种不义的人有什么用！”也把他都杀了。忽然有人禀报来说：“刘备训练军马，收拾兵器，将要夺取四川。”曹操惊讶地说：“如果刘备夺取四川，那么他的羽翼就形成了。将怎么对付他呢？”话还没说完，台阶下有一个人进言说：“我有一个计策，能让刘备、孙权一定会自己死去，江南、西川也会归丞相所有。”曹操非常高兴。不知道这个人是谁，且听下一回分解。
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