在曹操面前，刘备攀住曹操的胳膊，关羽跪在面前。刘备说：“这样一片赤诚忠心的人，正应该收留。”关羽说：“我关羽向来知道张辽是忠义之士，我用性命担保他。”曹操扔掉剑，大笑说：“我也知道张辽是忠义之士，所以只是和他开玩笑罢了。”这就是曹操作为奸雄的地方。曹操亲自解开张辽身上的绑缚，亲自给他穿上衣服，说：“即使他杀了我的妻子儿女，我也不会记仇。”张辽于是投降。曹操任命张辽为中郎将，赐给他关内侯的爵位，让张辽去招安臧霸。臧霸听说吕布已经死了，张辽投降了，就率领自己部下几百人来投降曹操。曹操都赐给他们金钱布帛和衣服。臧霸也招安孙观、吴敦、尹礼来投降，只有昌豨不肯归顺。曹操封臧霸为琅琊相。孙观等人各自都加官，让他们守卫青、徐沿海地区。
曹操把吕布的妻小以及貂蝉用车载回许都，把钱财布帛全部分给三军犒赏。曹操离开下邳返回许都，路过徐州时，百姓焚烧香烛挡在道路上，请求留下刘备担任州牧。曹操说：“刘使君功劳很大，一定等他当面觐见君主之后，回来也不迟。”百姓叩头道谢。曹操在马上回头对刘备说：“等你上朝完毕，再回徐州也不迟。”刘备表示感谢。曹操叫车骑将军车胄暂且管理徐州。大军回到许昌，出征的人员各自都被封官赏赐，让刘备在丞相府附近的宅院住下休息。
第二天，汉献帝设立朝会，曹操引领刘备拜见皇帝。刘备身着朝服，在台阶下叩拜行礼。皇帝宣他上殿，曹操上奏他之前的功绩。皇帝说：“你的祖先是谁？”刘备不自觉地流下眼泪。皇帝惊讶地问道：“你为什么伤感？”刘备说：“刚才承蒙圣上询问，因此伤感于我的先祖。我是中山靖王的后代，汉景帝阁下的玄孙，刘雄的孙子，刘弘的儿子。先祖刘贞曾被封为涿鹿县陆城亭侯，后来因为一些缘故家族流落。我有辱于先祖，所以流泪。”皇帝让人取来宗族世谱查看，让宗正卿宣读。世谱上写着：
汉景帝生了十四个儿子，第七个儿子是中山靖王刘胜。刘胜生下陆城亭侯刘贞。刘贞生下沛侯刘昂。刘昂生下漳侯刘禄。刘禄生下沂水侯刘恋。刘恋生下钦阳侯刘英。刘英生下安国侯刘建。刘建生下广陵侯刘哀。刘哀生下胶水侯刘宪。刘宪生下祖邑侯刘舒。刘舒生下祁阳侯刘谊。刘谊生下原泽侯刘必。刘必生下颍川侯刘达。刘达生下丰灵侯刘不疑。刘不疑生下济川侯刘惠。刘惠生下东郡范县县令刘雄。刘雄生下刘弘。刘弘没有做官。刘备就是刘弘的儿子。
皇帝排列世谱，发现刘备是皇帝的皇叔。皇帝也流下眼泪，邀请刘备进入偏殿，然后叙起叔侄之礼。皇帝暗自思索：“曹操专权，国家政务大事，丝毫都不由我做主。如今得到这位英雄般的皇叔，这是皇天指引的路啊。”皇帝设宴款待他，让曹操议定刘备的官职。曹操封刘备为左将军之职，封为宜城亭侯。刘备拜谢，感恩完毕后走出朝堂。从这以后大家都称刘备为刘皇叔。
曹操回府后，荀彧等一班谋士来见曹操，说：“现在天子认刘备为皇叔，恐怕对主公不利。”曹操回答说：“玄德与我结为兄弟，怎么会外向呢？”刘晔说：“我看玄德是世间的杰出人士，不是池中之物。”曹操说：“好的交往三十年，坏的交往三十年。是好是坏我自有主意。”于是曹操与刘备外出则同车，坐则同席，有美食也一起分享，恩情如同兄弟。程昱来劝说曹操：“现在吕布已经被消灭，天下震动，主公可以实行称王称霸的计划了吗？”曹操说：“不可以。朝廷中的大臣还很多，不宜轻举妄动。我暂且请天子去打猎，以观察动静。”程昱说：“丞相的见解，非常深刻。”
一天，曹操挑选良马、名鹰，弓箭也都准备齐全，先命令在城外聚集士兵，曹操进去请天子去打猎。皇帝说：“打猎恐怕不是正道吧？”曹操说：“古代的帝王，春天举行春蒐，夏天举行夏苗，秋天举行秋狝，冬天举行冬狩，四季都到郊外去，以此向天下展示武力。现在是天下纷扰混乱的时候，如果出去打猎，有四个好处：陛下长久处在深宫中，精神体力疲惫，在骑马射箭中驰骋，能让人精神爽快、身体舒畅，这是好处之一。炫耀武力、显示威风，向四方展示，这是好处之二。军队闲暇就会困顿，困顿就会生病，奔跑活动不会安逸，这是好处之三。从天子到公卿，不能不练习射箭来增强体力，这是好处之四。”皇帝就骑上逍遥马，带着雕弓、金鈚箭，排列銮驾出城。刘备、关羽、张飞各自弯弓插箭，里面穿着掩心甲，各自拿着兵器，带领几十名骑兵跟随銮驾出许昌。百姓看到关羽、张飞跟在后面，看了他们的人马和兵器，没有不称奇的。曹操骑着爪黄飞电马，带领十万士兵，和天子在许田打猎。曹操命令军士在周围排列二百多里。曹操和天子只相差一个马头，背后都是曹操的心腹之人。文武百官，远远地侍从，谁敢靠近前面。各自带着一副弓箭，只有天子可以带雕弓。壶中所插的箭，各自有标号贴纸，只有天子用金鈚箭。当天献帝骑马到许田，刘玄德在路旁拜见问安。皇帝说：“我要看皇叔今天射猎。”刘玄德谢恩完毕上马，忽然看见草丛中赶出一只兔子，皇帝命令刘玄德射它，一箭正好射中那只兔子。皇帝也表示祝贺。刘玄德拜谢上马，转过土坡，忽然看见荆棘丛中赶出一只大鹿，正冲着过来。皇帝连续射了三箭都没射中。皇帝看着曹操说：“你射吧。”曹操就向天子讨要雕弓、金鈚箭，拉满弓，正好射中鹿背，鹿倒在草丛中。众群臣、将校，都以为是天子射中，踊跃而来，一同高呼“万岁”。曹操纵马而来，挡在天子前面，迎面阻挡。众人都变了脸色。刘备背后的关羽大怒，竖起卧蚕眉，睁开环丹凤眼，提着刀拍马就要冲出去，要斩杀曹操。刘备领会他的意思，摇头示意，不让他出去。关羽是仁义之人，看到兄长这样，就不敢行动。曹操只看着刘备。刘备惊慌，欠身说道：“丞相神射，世间少有！”曹操笑着说：“这是天子的洪福啊！”马上向天子祝贺完毕，不归还雕弓，就挂在自己身上。老臣们没有不叹息的。围场结束后，在许田设宴。天子催促回宫，于是车驾回到许都，各自回去休息。
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