一天夜里曹操喝醉了，进入寝室，看着左右说：“这城中有妓女吗？”他兄长的儿子曹安民，跟随曹操专门管理衣食等内部事务。曹安民知道曹操的心意，于是上前说：“小侄昨晚看到馆舍旁边有一个妇女，长得十分美丽，询问得知乃是张济的妻子。”曹操听了，就命令曹安民带领五十名全副武装的士兵去把她带来。不一会儿就带来了，曹操看了看，果然是个美丽的人。张济的妻子拜见他，曹操问：“夫人姓什么？”妇人回答说：“妾身乃是张济的妻子邹氏。”曹操说：“夫人认识我吗？”邹氏说：“久闻丞相的威名，今晚有幸得以拜见。”曹操说：“我如今是因为你，才准许张绣投降。如果不是这样，就会灭他全家了。”邹氏下拜说：“实在感激丞相的再生之恩。”曹操笑着说：“今天能见到夫人，真是上天的幸运。今晚希望能与夫人同床共枕，随后跟我回都城，一定会让夫人做正室。”邹氏拜谢。这一夜，两人共同在帐中过夜。邹氏说：“在城中长久居住张绣必定会起疑心，被人知道也会有议论。”曹操说：“明天和夫人去寨中居住。”第二天，果然转移到城外的寨中休息。害怕各官员议论，就叫典韦在中军帐房外面休息，指挥调度守卫帐篷的亲兵二百多人，除非奉命传唤不许随便进入，违反的就斩首，因此内外不能相通。曹操每天和邹氏寻欢作乐，不想着回去的日期。
曹操的家人秘密报告给张绣，张绣愤怒地说：“我以为曹操是施行仁义的人，现在做出这种样子，太羞辱我了！”于是就请贾诩商议。贾诩说：“这件事不能泄露，泄露了我们就都死定了。等明天曹操出帐商议事情的时候，就这么这么办。”第二天，曹操坐在帐下。张绣说：“新投降的士兵有很多逃跑的，请求转移到中军驻扎。”曹操答应了他。张绣于是把中军驻扎在道地，分为四个寨。几天之内，打听到曹操帐前有个典韦极其勇猛，使用两柄铁戟，重八十斤，很难靠近他。张绣帐前有一个将领，名叫胡车儿，能负重五百斤，一天能走七百里，是个异人。看到张绣不高兴，问其中的原因。张绣说了之前的事情。胡车儿说：“到时候请典韦喝酒，把他灌醉。临分别时，我混杂在其他人里面混进去，先偷走他的戟，这个人就必定没什么用了。”张绣非常高兴，预先准备好弓箭铠甲和士兵，通告各个寨。到了约定的日子，让贾诩去传达意思，邀请典韦到寨中，厚厚地款待他，殷勤地劝酒。到了晚上典韦果然喝醉了，送出寨门。胡车儿趁着黑夜，混杂在众人队伍里，直接进入大寨。
这一夜，曹操与邹氏正在饮酒。忽然听到帐外有人声和马的嘶叫声，曹操派人去查看，回报说是张绣的军队在夜间巡逻。曹操于是就不怀疑。当时将近二更天，帐前忽然报告寨后有呐喊声，草车上起火了。曹操说：“一定是军人不小心罢了，不要惊动。”不一会儿，四下里起火的时候，赶紧呼唤典韦。典韦醉倒在帐中。典韦在梦中听到金鼓喊杀的声音，忽然跳起来，在床边寻找双戟却找不到。只听到敌军已经到了辕门，急忙抽取部下士卒腰间的刀。看到门口有无数军马，各自挺着长枪，来抢夺寨口。典韦奋力向前，砍死了二十多个人。马军刚退，步军又到了，两边的枪像芦苇一样排列。典韦身上没有一片铠甲，上下前后被刺了几十枪，仍然大声呼喊拼死战斗。刀砍得残缺不能再用了，典韦扔掉刀，双手夹起两个军人迎敌，打死八九个人。群贼没有敢靠近寨门的，远远地用箭射他，箭像雨一样密集。典韦仍然拼死守住寨门。只听到寨后左右的贼军已经进入，背后长枪直接刺过来，典韦大声呼喊几声，鲜血流满地而死。好长时间没有一个人敢从门前进去。史官有诗赞说：
守护中军帐，英雄独典韦。闻风皆胆裂，望影总魂飞。
猿臂持双戟，彪躯挂铁衣。淯河鏖战死，千古显神机。
又有一首诗说：
铁戟双提八十斤，威风凛凛镇乾坤。
欲将英杰从头数，惟说当年有典君。
传记说：
三分时，帐下壮士有典韦，他提着一双铁戟，重达八十斤。
又说：
典韦手持斧头，站在曹公身旁，众人都不敢抬头看他。典韦死后，敌军割下他的头颅，互相传递观看，人们仍然因他的勇猛而感到惊恐。
却说曹操依靠典韦挡住寨门，才得以骑上大宛马逃离。此马名为“绝影”，这匹马能一天跑一千里。曹操飞身上马，等到出发的时候，后面寨门只有安民徒步跟随。这时还没有到淯水河边，曹操的右臂中了箭，马也中了三箭。后来贼军追到河边，安民被贼军赶上，砍成了肉泥。曹操急忙驱马冲过波浪渡过河去。后人有诗说：
孟德奸雄世莫同，南阳张绣逞英雄。
喊声大震三更后，烈焰争飞满寨红。
荀彧逃亡随野渡，曹操“绝影”恨飘蓬。
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