话说伍子胥，这哥们儿可是楚国人，原名伍员，他老爹叫伍奢，他老哥则是伍尚。伍家的祖宗伍举，当年可是因为直言进谏楚庄王而名声大噪，所以伍家在楚国可是响当当的。
楚平王有个太子叫建，他让伍奢当太子的太傅，费无忌当少傅。可这费无忌啊，可不是个忠诚于太子建的家伙。楚平王派他去秦国给太子建娶媳妇，结果他一看那秦女长得美若天仙，就立马跑回去跟平王说：“大王啊，那秦女简直是倾国倾城啊，您自己娶了吧，再给太子另外找一个。”楚平王一听，这哪儿成啊，直接就把秦女娶到手了，还宠爱得不得了，生了个儿子叫轸。然后再给太子建另外找了个媳妇。
费无忌这下子就用秦女把平王给哄得团团转，然后就开始疏远太子建，转而巴结平王。他怕将来平王一死，太子建继位会杀了自己，于是就开始在平王面前诽谤太子建。太子建的老妈是蔡国人，在平王那儿也不受宠。这样一来，平王就越来越疏远太子建，让他去守城父，负责边防。
没过多久，费无忌又开始在平王面前日夜诽谤太子建：“大王啊，太子因为那秦女的事，对您可是怨念深重啊，您可得多防着点儿。现在他驻守在城父，手握兵权，又跟其他诸侯国搞外交，这明显是要搞事儿啊！”平王一听，这还了得，立马把伍奢叫来拷问。伍奢一看这局势，就知道费无忌在诽谤太子，于是就说：“大王啊，您怎么能因为一个谗言小臣就疏远自己的骨肉至亲呢？”费无忌一听，立马说：“大王啊，您现在不下手，等太子建真的搞事儿了，您就等着被擒吧！”平王一听这话，大怒，直接把伍奢给囚了，然后派城父的司马奋扬去杀太子建。奋扬还没走到城父呢，就派人先给太子建通风报信：“太子啊，您赶紧跑吧，不然就没命了！”太子建一听，立马就逃到宋国去了。
费无忌这哥们儿，又开始在楚平王耳边吹风了：“大王啊，伍奢有两个儿子，都是人才啊，不杀了他们，将来肯定是楚国的隐患。咱们可以把他爹当人质，把他们俩叫回来，不然将来肯定是个麻烦。”楚平王一听，觉得有道理，就派了个使者去告诉伍奢：“你把俩儿子叫回来，我就饶你不死；叫不回来，我就杀了你。”
伍奢一听，叹了口气说：“我那大儿子伍尚啊，人比较老实，叫他肯定回来。但我那小儿子伍员啊，性格刚烈，能成大事。他要是知道回来会被咱们一锅端了，肯定不会来的。”可惜啊，楚平王不听劝告，还是派人去叫伍尚和伍员：“你俩赶紧回来，回来我就饶了你爹；不回来，我现在就杀了你爹。”
伍尚一听，心想：“得，我得回去看看老爹。”伍员却说：“大哥啊，他们叫咱们回去，肯定不是真心想救老爹的。他们是怕咱俩跑了将来报复，所以才拿老爹当人质。咱俩要是回去了，肯定也是一死。这样死了有啥意义？不如咱们跑到别的国家去，借兵来报这个仇。咱俩要是都死了，那可就白费了。”
伍尚叹了口气说：“我知道回去也救不了老爹，但我不回去的话，将来报不了仇，肯定会被天下人笑话的。”于是他对伍员说：“你去吧，替咱爹报仇。我就回去送死了。”说完，伍尚就被抓走了。使者又去抓伍员，伍员拿起弓箭就对着使者，使者一看这阵势，哪还敢上前啊，伍员就这么跑了。
后来伍员听说太子建在宋国，就跑去投奔他了。伍奢听说伍员跑了，叹了口气说：“这下楚国君臣可有的忙了。”而伍尚回到楚国后，楚平王就杀了伍奢和伍尚。
伍胥一到宋国，就赶上了宋国的华氏之乱，哎呀妈呀，这运气简直了！于是他和太子建一起跑到郑国去避难。郑国人对他俩可好啦，简直当贵宾一样招待。可是啊，太子建这家伙又跑去了晋国。晋顷公一看，这太子建在郑国混得风生水起，郑国人也信任他，就心生一计：“太子啊，你既然在郑国这么吃得开，那你帮我做个内应，我从外面进攻，咱俩里应外合，肯定能灭了郑国。灭了郑国之后，我就封你当国君。”太子建一听，嘿，这主意不错啊，于是就回了郑国。
可是啊，这计划还没实施呢，太子建就因为一己私欲想杀他的随从。随从知道了他的阴谋，赶紧告诉了郑国国君。结果郑定公和子产一商量，就把太子建给杀了。太子建有个儿子叫胜，伍胥一看这形势不妙啊，就带着胜一起跑到了吴国。
跑到昭关的时候，昭关的人想抓他们。伍胥和胜只好撒开脚丫子狂奔，差点没跑掉。后面的人紧追不舍，一直追到江边。这时候江上有个渔父划船过来，一看伍胥他们这么狼狈，就知道他们遇到麻烦了，于是就把他们渡过了江。伍胥过了江之后，解下身上的宝剑说：“这把剑价值百金，送给你老人家。”渔父摆摆手说：“按照楚国的法律，抓到伍胥的人可以赏五万石粮食，还能封官赐爵，哪止一把百金的剑啊！”于是就没要。
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