铛——
长空剑在空中打了几个转儿飞出去，斜插在地上，“嗡嗡”地响着。
支离戒躺在地上大口喘着粗气，脸上洋溢着满足的笑容，他的眼神有些迷离，仿佛还沉浸在刚刚那场惊心动魄的战斗之中。
想起刚才与吕银的这场酣战，支离戒心中不禁升腾起一股豪迈之感——曾经，他们两个都是剑术高手，实力相当，因而频频切磋过招，每一招每一式都充满了惊险和刺激。
在这场如今水平极度不对等的较量中，支离戒使出浑身解数，拼尽全力才勉强惜败吕银一招。
但也已经是他这个曾经内力尽失的人所能做到的极限了。
对于支离戒来说，这场切磋并不仅仅是一场简单的比武，更重要的是，通过这次与吕银的交手，他对自己的实力有了更清晰的认识，也找到并弥补了自己身上的不足之处，想来对今后的恢复大有裨益。
支离戒的心中充满了对吕银的感激。
他知道，如果没有吕银这样既是强大的对手、亦为知己的挚友，他绝无可能在这样短的时间内取得如此大的进步，正是因为有了吕银这样的存在，他才会不断地重新攀爬起这座大山，从零开始训练自身的内力。
此刻躺在地上的支离戒，虽然身体疲惫不堪，但内心却感到无比地充实和愉悦，他如今终于肯相信，只要自己能够坚持不懈地努力下去，总有一天能够重回巅峰，与那魔宫宫主青花魔女有一战之力。
今天与吕银的这场切磋，就是他重新踏上内功这条路的一个极为重要的节点。
“老吕，谢谢你。”支离戒已经爬满皱纹的眼角竟有些湿润。
吕银伸手将他从地上拽起，也是十分激动：“你在这么短的时间内能恢复成这样，真的是个奇迹，不必谢我，你应该谢谢你自己，谢你自己没有抛弃自己。”
假使一个人连自己都抛弃了自己，连自己都选择自暴自弃，对自身失去期待与信心、对自己失去了希望，那还能成什么事呢？
与其看着那些已覆水难收的往事自怨自艾，不如像被无数次狂风刮倒的铁桦树那样，风一过便爬起来，看看自己还能够做什么、审视自己，扪心自问，该如何在这严酷的环境中存活下去。
“我还没死，这都是多亏了你。”作为一个老男人，支离戒没有多余词藻，只有最为朴素的话语。
吕银与其心照不宣地相视一笑。
——
第九峰地势险峻，易守难攻，仅仅一年，这座山峰之上便聚集了一群穷凶极恶的土匪，竟多达三千余人。这群山匪盘踞于此，凭借着天险，肆无忌惮地打劫过往商队，让梅山、梅城附近的百姓苦不堪言。
那第九峰山贼的首领，其身份似乎颇有些神秘色彩。传闻他有一诨名唤作“铁马金刀”，曾经是塞外声名显赫的帮派中的头目，以其悍勇无畏和狡黠机智而闻名江湖。
“铁马金刀”眼神中总是透露着无情和冷漠，仿佛对他人的痛苦毫不在意，就连笑容也让人感到十分不适，似乎笑里藏刀，在笑意中似有若无地隐藏着一丝残忍，让人不寒而栗。
他对权力和控制有着极度的渴望，不择手段地追求自己的目标，不惜牺牲他人的利益，且缺乏同情心和良知，对他人的苦难视而不见，甚至以此为乐。
他的决策往往果断而残忍，丝毫不考虑他人的感受和可能产生的后果，以最强硬的手段对待他人，让人对他充满恐惧和敬畏。
并且他喜怒无常，动不动就大发雷霆、手刃左右，身边的心腹也是过一段时间便换了五六个来回——尽管这样，仍有许多人愿意追随他，只因为他的确有本事带着手底下的山贼吃香的喝辣的。
只不过，是建立在底层百姓的痛苦之上。
昏暗的山寨中，一群面目狰狞的山贼正围坐在一起，大声喧闹着：他们手持酒杯，大口喝酒，嘴里嚼着油腻的炙烤过的鲜肉，满脸洋溢着得意之色。
山贼头子“铁马金刀”坐在中间，他的脸上露出不可一世的笑容，眼中闪烁着贪婪的光芒，瞬时高举酒杯，扬颈与座中手下们一饮而尽，然后放肆地大笑起来。
其他山贼们也跟着哄笑，他们一边喝酒，一边互相吹嘘着自己的恶行，似乎对自己那些残忍的的所作所为感到无比自豪。
酒过三巡，土匪们的行为变得更加放纵。他们开始用手抓肉，满嘴流油，甚至相互打闹，完全不顾及自己的形象，整个场面顿时变得混乱不堪。
“报——”忽然一声禀报，铁马金刀定睛一看，原是山下的探子带来的消息。
只一个眼神，满座寂静，无人再敢喧哗。
“说。”铁马金刀道。
“当、当家的，城里收月贡的兄弟，全、全都没了！”探子略带哭腔，声音颤抖地说道。
“什么！？”铁马金刀先是吃了一惊，手中的酒杯猛地摔在地上，碎片四溅。
铁马金刀瞪大了双眼，满脸不可置信，随后勃然大怒道：“竟有这种事？！这帮刁民，反了、反了！简直是反了天了！”他愤怒地吼道，声音在山寨中回荡。
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