慈禧接见了李鸿章。
“给李中堂赐座。”
“谢太后。”
“李中堂劳苦功高。跟哀家说说怎么个事儿。”
李鸿章将如何在谈判桌上动之以情晓之以理，让法国人明白越南是大清藩属的道理，大大扬了国威，逼法国人低头。
“听说你在福州买炮了？还是法国人的！”
“回太后，臣是想着先礼后兵。先给法国人一点甜头，让他们知道，跟我大清国和睦有好处，跟我大清国作对，就要吃苦果。所以后来那个法国将军被打死，他们就服了！”
“嗯。李中堂这事办的漂亮。”
李鸿章将在福州买法国炮的事情，说成了一种手段，让人颇为信服。但这是基于事情办成了，如果办不成，那就是笑话。当然那时候李鸿章会有另一番说辞，比如这是给法国人使得计策，如果他们不就范，那就不做这笔生意了。
现在事情办成了，什么话都好说。
“就按你说的办，这批炮买法国的吧。给他们赏点好处，别惹急眼了！”
“臣谢恩！”
“李中堂，你再跟哀家说说这铁路是个什么玩意？这洋人怎么见天要给咱大清国修铁路啊！”
“回太后，那铁路可是个好东西，臣这次在福建，专程去坐了一回，别的不说，朝发夕至，日行千里。这要是拿来运兵……”
李鸿章说完不吱声了，因为慈禧的脸色沉了下来。
“哀家乏了。”
“微臣告退。”
李鸿章走后，李莲英借故发问。
“太后。不是说李中堂买的炮是从辽东买的吗？”
“哼。他不跟刘贼买炮，刘贼能帮着他一起谈判？这李鸿章啊，精着呢。”
慈禧心知肚明，那些大炮是法国人在辽东造的，可这事不能提。她知道谁能办事，谁只能喊。头疼也就头疼在这了，堂堂八旗，愣是找不出一个能办事的。崇厚怎么办，样样事都办不好。一个天津教案，惹来了七国舰队，这差一国就是八国联军了，不知怎么的，一想到八国，慈禧就感觉很不舒服，似乎跟她犯冲一样。人李鸿章，这次可不是教案那种小事，可不是死了几十个神父，是法国人开着兵舰，已经打到藩属国去了，李鸿章孤身南下，愣是让法国人认输了。
还让越南国感激戴德，上百人来谢恩，给她大大的长了面子。
李莲英怎么可能不懂这些道理，他只是给慈禧递个话，让太后露点聪明，舒坦一下。明显看得出来，太后因为铁路的事情不太高兴，李鸿章买炮这事能让她高兴。
“小李子，你说洋人要给咱修铁路，是冲着运兵来着？”
“太后恕罪，奴婢不知。”
这铁路已经不是普通玩意了，他是真不知道，就算知道也不敢说。内监不得干政，这是祖训，立了铁牌摆在那里，干政立斩。他虽然得太后恩宠，却很小心，安德海那蠢材，不就是分不清轻重，让丁宝桢砍了脑袋，太后还得咽下这口气，说他办的对。
最近各国公使都在谈铁路的事情，俄国人和英国人最积极。俄国人要修一条从伊犁到北京的铁路，还要修一条恰克图经库伦、张家口到北京的铁路。英国人要修一条从上海到四川的铁路，还要修一条从上海到西安的铁路。
法国人想修从越南南方到云南的铁路。
就连那个闽贼，都想修一条从辽东直接通往福建的铁路。
修铁路这件事，洋人老早就提过了，但都没有最近这么急。七八年前倒是修过一回，有个英国人在宣武门外擅自铺设了一小段铁路，最后被下令拆了，为此还给人赔了银子。洋人真是野心不死啊！
不过这洋玩意，也就洋务派那些人懂。左宗棠前阵子上奏，要修一条从西安到乌鲁木齐的铁路，因为这样便于运送给养，可保边疆安全，但李鸿章说那东西能拿来运兵……
刘勇强其实并不知道闽辽在活动清廷，要修一条从东北到福建的铁路，他不可能事事躬亲，如果是他，肯定知道这件事办不成。洋务派想修一条电报都不成，因为有人说“电报之设，深入地下，横冲直撞，四通八达，地脉断绝”。指望这群人答应修一条贯穿清朝境内的铁路，是不可能的。
刘勇强更关注的是闽辽内部的铁路网，施里芬非常重视铁路，他一个参谋长，却反复提议修建新的铁路线。
他极为重视铁路的军事用途，他给刘勇强画了一张诱人的蓝图，国家以铁路连通起来，每一张列车表就是精确的行军时间表，每一个营都能精确到登上哪辆列车，驶向哪个战场，哪一辆列出运送弹药，哪一辆列车运输物资……
而要做到这一点的前提是：“铁路必须国有化！”
本就对铁路很感兴趣刘勇强当然支持修铁路，可他的畅想是铁路自负盈亏，国有化会让政府背上沉重的财政包袱，目前闽辽财政很健康，每年甚至略有盈余。
“国有化会不会影响效率？”
刘勇强对国企的官僚和低效有很强的抵触。
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