李鸿章是向刘勇强请教兵法的，之前王有龄将一万乡勇借给何桂清保命，这部分人从浙江绕道去了上海。
刘勇强当时非常兴奋，希望趁机进入上海。可惜这些人又被何桂清带出来了，他发现自己不可能名正言顺的进入上海。
李鸿章当时也赶到了上海，正在训练他的淮军。
这支淮军，初建之时，与湘军一模一样。其中一半人都是老湘军，是曾国藩借给他的。曾国藩对自己培养出来的人往往很慷慨，送上马，往往还要扶一程，对左宗棠如此，对李鸿章也是如此。左宗棠的班底是王鑫部的老湘营，资历最老的湘军之一，曾国藩起家的部队。对李鸿章，则直接将他两江总督的亲兵营给了对方。
另一半是李鸿章的老部下，一群安徽团练。李鸿章手里是有人的，进入曾国藩幕府前，他在安徽编练团练，他编练的部队不能说一无是处，只能说毫无作为。南打不过太平军，北打不过捻军。
李鸿章是一个非常灵动的人，知道自己不会打仗，马上去投靠了曾国藩，加入了曾国藩的幕府，一点一点跟曾国藩学习。
曾国藩也特别喜欢李鸿章这个人，曾国藩给人的感觉是木讷，他自己也知道自己笨拙，但偏偏那些很聪明，而且比较油滑的聪明人都很喜欢曾国藩，李鸿章是这样，曾国藩的恩师穆章阿也是这样。
曾国藩三十多岁就能做到侍郎职务，全靠穆章阿栽培，据说他曾一年内连升十级。穆章阿之所以喜欢曾国藩，没有人知道原因，有人说因为喜欢曾国藩的文章，知道他是个人才。但穆章阿也看得出曾国藩不是聪明人，他的成绩也不太好，中进士后，排名靠后，只是三甲进士。这样的成绩基本上都是去外地做个县官，没有背景，也就到头了。但穆章阿提拔他进了翰林院，并叮嘱他，要珍惜这个三甲进翰林的机会，勉励他好好学习。
曾国藩对穆章阿的教导几乎言听计从，因为从穆章阿身上，他看到了什么是‘聪明’，那几乎是一种天生的能力，是他这种人永远学不会的。穆章阿教会了他什么叫钻营，因道光皇帝欣赏穆章阿，穆章阿又借机不停举荐曾国藩。又一次皇帝招曾国藩入宫，曾国藩在偏殿等到天黑也没见到皇帝，回家后不解，求见穆章阿。穆章阿大惊，问他皇帝偏殿里今日挂的什么词条，字画？曾国藩说自己心慌，没有留意。穆章阿连夜进宫，托小太监查看了偏殿里的布置，回来告诉曾国藩里面挂的朱子家训，让曾国藩连夜背诵。结果第二天皇帝考察曾国藩，考的就是朱子家训。
穆章阿这才告诉曾国藩，他曾经跟皇帝推荐过曾国藩，说曾国藩记忆力好，几乎能过目不忘。所以皇帝试探他呢，他让皇帝很满意，估计要高升了。果然没多久，曾国藩再次升了一级。
这种揣摩人心的能力，能将皇帝的心思猜的如此透彻，让曾国藩惊为天人，他无法理解这种能力。穆章阿之后，他遇到了李鸿章，他从李鸿章身上看到了恩师的影子，倒不是因为报恩情节，单纯是因为他觉得这种天赋很了不起，所以他也喜欢聪明人。跟聪明人接触，总是让人很舒服。他不是一个很通人情世故的人，经常得罪了人还不知道，有时候他让人很不舒服，别人也让他很不舒服，只有跟这些聪明人相处，总是愉快的，他们随时都能照顾你的情绪。
于是在他幕府几年后，他就决定推举曾国藩出山，让他去上海，已经有意为他谋取江苏巡抚一职。但没打算太快，他叮嘱李鸿章，兵没有练好就不要出击，官军有太多急于立功造成惨败的教训了。三合镇之败，就是因为李续宾带兵连续苦战，已经师老兵疲，却被咸丰逼着连续作战导致的惨败。
李鸿章也谨遵恩师的教导，他是真正的聪明人，懂得虚心接受别人的建议。所以到上海后三个月，一动不动，就是练兵。他是上海士绅请过来的，当时曾国藩刚刚打下安庆，上海士绅听到消息，坐船集体去叩见曾国藩请援。当时李秀成兵围杭州的同时四处出击，江浙一带风声鹤唳。后来也是这些士绅，花了18万两银子，雇佣7艘洋人轮船，将他的淮军从安庆接过来，路过苏州一带的时候，每个人趴在甲板上不敢露头，生怕被太平军发现。好在太平军也不太敢惹洋人，没有登船检查。
到了上海，李鸿章大开眼界，这里真是富的流油，难怪上海士绅为了请援军，敢大言不惭说每个月能筹集80万两银子做军饷。
在这里他也看到了洋人军队的精锐，看到了洋枪队的火力。立刻就把对曾国藩的崇拜暂时丢开，本来还觉得湘军编制就是完美无缺的，极力模仿。结果到了上海只三个月，所有营制都改了。反过来极力给老帅安利洋枪洋炮的威力，而老帅多次来信，让他要更重视人，制胜之道，在人不在器！
一切观念，在他打了第一仗之后就改变了，太平军进逼虹桥，洋枪队此前被重创，淮军成了上海唯一的军队，这一仗李鸿章拼了老命，亲自督战，一场大胜，歼敌三千。可这一战让他看清，不但洋人的火器比他犀利，连粤匪的火器都比他犀利。
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