“是时候了……”我满怀期待地微微一笑，透过伊莎多拉工作室的窗户看向正午高挂的太阳。如今既然已经决定要在黑市出售我配制的药剂，我必须要做好充分的准备。
这就是为什么我匆忙尽快完成今天的工作，以便有足够的时间启动我有点大胆的计划。
离开工作坊后，我要做的第一件事就是去北区的二手服装店买一些朴素的衣服，这样我就可以融入贫民窟的人们。
我的行李箱底层还保存着我初到城市时穿着的破旧衣物，但由于这段时间的成长和变化，那些衣服已经不合身了。因此，我需要购置一些新的——或者说，在这种情况下，应该是二手的衣物来替换。我计划着打扮成一个流浪者，以便在黑市中行动时不引人注目。
我步入这家店铺，四处打量。这里更像是一个大型仓库，而非传统的零售商店，顾客络绎不绝。尽管其貌不扬，但我并未因此而低估它，因为我知道这里是本季度城里最热门的去处之一。尽管此前我从未踏足此地，但对其却早有耳闻，因为它恰好坐落在我的公寓不远处，每天都能见到熙熙攘攘的人流出入其中。
仓库的空地上摆满了各种随意摆放的衣服，打开的大箱子里，几十个人站在周围，急切地翻找着。由于新衣服对大多数住在城市北部的人来说非常昂贵，他们别无选择，只能购买二手衣服。
当衣服穿坏了但还能用的时候，大多数人通常会在这里和城市周围的其他类似商店出售，而不是直接丢弃。因此，这里的服装品质各异，能否淘到物美价廉的商品，完全取决于买家的眼光和快速挑选的能力。在这里，每个顾客都像一个拾荒者，用智慧和敏锐度去挖掘那些性价比极高的衣物。
我的优势是我并不完全需要好衣服。相反，看起来越粗犷越好，所以我去了角落里人口较少的盒子。我选了一件简单的灰色束腰外衣，上面有几个洞，还有一条与之相配的裤子。
此外，我还选购了一件破旧且带有宽大兜帽的斗篷，降低被人识破身份的风险。我仅花费了几枚铜币便从那位看管仓库的女士手中买下了这件斗篷，随后迅速返回住所，对这套新装束进行了清洗，因为斗篷散发着一股难闻的气味。
现在，我穿好衣服，走向喷泉，老玛莎正在那里卖菜。当她站在那里整理货物时，我很快就在其他卖家中发现了她。
在小心翼翼地走近她之前，我摆出最好的天真表情。“下午好，玛莎，”我向她打招呼，尽量让自己听起来有礼貌。
“啊，是斯达克！你今天怎么来找我了？你又给那个脾气暴躁的老人买菜了吗？”玛莎对我笑了笑。
“哦，今天不是，玛莎，”我微笑着回答。自从我搬到这里，时常会在为房东办事时顺便来到这个市场，因此，在过去的一年里，她已经和我很熟了。
然后我走近，压低声音，不让别人听到我。“但我有件事想和你谈谈。”
“嗯？”玛莎扬起眉毛看着我。
“玛莎，我听到一个传闻。他们说在贫民窟的某个地方有一个隐藏的市场，在那里可以找到稀有贵重的物品。你知道这件事吗？”我问道，试图让自己听起来只是好奇。
玛莎瞪大了眼睛。她环顾四周，确定没有其他人在听，然后靠得离我更近。“你不应该问这些事情，孩子。黑市不适合像你这样的人，”她小声说，声音里充满了担忧。
“我明白……这真的很不容易……”我竭力表现得无助和绝望。“你也知道，我来自一个贫困的家庭，手头并不宽裕……我听闻这里能找到许多市面上少见而又实惠的药材，而我正需要这些来提升我的草药技能，以免在与其他学徒的竞争中落后。玛莎，请你一定要帮帮我！”
她长长的叹了口气：“就算我想告诉你……我也不知道如何进入黑市。”
她犹豫了一下，然后直视着我的双眼，“不过既然你心意已决，那我就告诉你一个地方，让你能够更好地了解黑市而不至于在贫民窟中盲目乱闯以至于遭遇危险……”
“好的！”我在心里惊呼，同时确保不要让它显示在我的脸上。
“在贫民窟区域有一家名为‘破旧酒壶’的小酒馆，那里是当地居民常去的地方……”她详细地指导我如何找到这个地方，并补充道：“当你抵达那里时，寻找一个名叫萨姆的人，不过他对于别人提及他的残疾部位有些敏感。”玛莎说到这里，轻轻笑了起来。“他是我的一个老熟人，但自从他开始做他的黑市交易以来，我们现在很少见面……只要告诉他我派你来的，他会告诉你你想知道的……”她最后说。
我满心感激地抬起头，对她说：“哦，玛莎，真的太感谢你了！你真是个大好人！”我脸上洋溢出的兴奋神情，绝大部分确实是出自真心。
她轻轻一笑，眼神中掠过一抹罕见的温情，但很快又回归严肃。“斯达克，你要打交道的这些人可不是你我这样的普通人。他们冷酷无情，一旦你不慎触怒他们，他们会伤害你甚至杀死你，所以要小心行事。”
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