后来，我们聚集在壁炉周围，火的温暖在我们脸上闪烁。我不禁注意到康拉德长大了多少。他比以前更高更强壮，我发现自己也在想他在其他方面变化了多少。
我们似乎随着时间的推移而疏远了。自从我专注于磨练魔法和探索森林，没有注意其他任何事情以来，我从来没有花太多时间和他在一起。
甚至当我去和其他孩子一起玩的时候，我大部分时间都和玛拉在一起。
“一切都好吗？”我问他，试图开始谈话。
康拉德胸口一鼓作气道：“太好了！叔叔正在教我他所知道的一切，很快我将成为这个城市最伟大的木匠！”
我不禁对他的自信翻白眼。他一直是一个吹嘘自己技能的人，但我已经学会不要把他看得太重。
“那你呢？”他得意洋洋地笑了笑，感觉到了一个戳我的机会。“罗尔夫继承了铁匠铺，看来你不会得到什么好东西。母亲对你宠爱有加，尽管你做了那么多奇怪的事情，”他用苦涩的语气说。
也许他对我获得母亲更多关爱这件事情感到不悦，尽管如此，他实际上是拥有了最好的待遇：能够在城市生活，并且将来会接手叔叔的事业。那么，他究竟有什么不满之处呢？
嗯，我们疏远是我的一点错，但这足以成为恨我的理由吗，即使我没有对他做任何事？
我坐在壁炉旁，内心深处渐渐意识到，作为一个曾经的独生子女，我未曾有过处理兄弟姐妹关系的经验。面对与康拉德日益疏远的感情，我一时找不到妥善应对的办法。
我不知道该怎么处理这种情况，也不知道如何修补我们的关系。我决定不推动这个问题。也许随着时间的推移，康拉德会有不同的看法。
面对他的冷漠反应，我选择以微笑回应：“我相信一切都会好转的。”然而，康拉德并未给出同样的回应，只是冷冷地瞥了我一眼，便转身离去。
我独自在熊熊燃烧的壁炉旁坐下，火苗跳跃，发出阵阵噼啪声响，温暖洋溢在整个房间。我的思绪飘忽不定，回想起康拉德刚才尖锐的话语，这是我第二次或第三次感受到他对我的怨念，但这始终令我困惑不解——究竟是何缘由让他对我心存芥蒂。
仅仅是因为我小时候受到了母亲更多的关注吗？
是因为我追求自己的兴趣，忽略了和他在一起的时间吗？
我从来没有和康拉德特别亲近过。不是我不喜欢他；我只是有其他优先事项。但是现在，随着年龄的增长，我们之间的裂痕似乎越来越大。我不知道如何弥合这种差距，或者是否值得尝试。
现在，我决定顺其自然，我把注意力转向了我的叔叔和婶婶，他们正在就这座城市和王国的状况进行热烈的对话。
在聆听叔叔雷夫和婶婶英格丽德讲述城市和王国的状况时，我突然醒悟到，自己对村庄以外的世界认知是多么匮乏。一直以来，父亲对于国家大事总是三缄其口，而我自己则过于专注于个人的兴趣与追求，未曾用心去了解这个世界。叔叔作为一名备受赞誉的木匠，以其精湛技艺建造了这座城市众多房屋和商铺，他的名声响彻全城。而我，此时此刻才开始认真思考，如何拓展视野。
但是现在，听着我姑姑和叔叔的话，我感到好奇。“我们村的边界之外有什么？”我想知道。
随着夜幕的降临，火势逐渐减弱，谈话也越来越少。我姑姑英格丽德从座位上站起来，伸了个懒腰。
“嗯，时间不早了，”她说，“我相信你旅途累了，斯达克。我们有一个空房间给你住。”
“真的很感激你，英格丽德阿姨，”我真诚地道谢，尽力让自己的声音听起来满怀感激之情。随后，我们各自结束了这一天的忙碌，准备休息。
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