“拉车的大哥你北城有家吗？”秋香这样问有她的目的，话一出口也觉得太直白。
“俺穷的叮当乱响上哪儿成家去，嘿嘿……”天牛被问得有些难为情，“俺娘说了，让俺年上回家娶媳妇。”他撒了谎，本能的在异性面前争回一点自尊。他自嘲，李天牛你这是何苦啊……
在天牛面前秋香觉得心里踏实，有道不明的亲切感，她不知道是为什么，这种感觉很奇妙，她暗暗想：如果我有这样一位哥哥多好！有外人欺负哥哥一定会冲上来——想到这儿她眼睛又湿润了：“拉车的大哥你知道我在红梦楼里做什么？”
李天牛想说：那还用问！意思是说在那里还能有什么好事，突然觉出姑娘如此问话一定另一层意思，他沉吟了片刻：“俺还真说不准。”他不想让姑娘难堪。
“我，我……”秋香没说出口，“也没什么，别人做什么我就做什么了。”她改了说辞。她想起刚刚路过的牲口市场，窑姐是什么？恐怕连那些牛马都不如，牛马还能选择自己的配偶传宗接代，而她却是被迫卖身、卖笑！她发出冷笑，“呵呵……”笑声让自己打了个冷战。
天牛被笑毛了回身看着她：“笑么？”从秋香的眼睛里他看到了悲哀，他安慰道，“也莫难过，都是为生活呗，不为了生活谁到那个地方去做什么？你还不一样，都是你那该遭雷劈的叔造的孽！”
“谢谢你……”秋香心里忽然萌生一个想法，她脱口而出：“大哥你住在什么地方？远吗？”
“不远，从这里往俺那里去也就十多分钟的路。”
“噢……”秋香眉头一扬，“我能去你家看看吗？”
李天牛愣住了，车几乎慢得要停下来：“去俺家？俺哪有个家呀！俺住的是个工棚子。”他不明白一个窑姐要上他住的地方干什么？莫不是……他脸红了，却没敢道明。
“不管住什么地方我就是想去看看，行吗？”秋香可怜巴巴的望着他。
“江边马上就到了你不去了？”天牛犯难了。
“不去了。我想上你家去认认门。”秋香的脑子里一下子现出很多想法，眼前最迫切的是要找一个可靠的人，这个人可以帮她逃出红梦楼。
“上俺那儿认认门……”天牛更糊涂了，认了门干啥？那里是一帮穷光蛋！天牛没说出来，怕伤了这个女孩的自尊。
“大哥你别多想，我没别的意思，我在北城没有亲戚朋友，我想以后我要是有机会出来玩，有个可去的地方……大哥，你不觉得咱俩有缘吗？”秋香怕他误会有意解释着。
“有缘？噢，是挺有缘的……”天牛脑袋还在胡思乱想，还在考虑拉不拉她回工棚子的问题……他不想拉她去的原因还有一个，工棚子太脏乱怕她笑话：“俺那里埋汰的厉害，去了没地方下脚，还是别去了……”
秋香很坚决：“去，你拉我去吧，车钱一分不少！”
“你看你说的……俺要钱，俺不是为要钱，俺、俺不是这个意思……”天牛说不清道不明了。
工棚子里没人，破木板门用铁丝绑着。天牛把铁丝绕开推开门，往屋里让秋香：“屋里可是埋汰……”
秋香一笑，径直进屋了。
天牛回头看见邻居耿大娘在胡同口探着头看他，红着脸连忙解释：“那什么，这是俺的远房亲戚，碰上了来俺这儿认个门。”他怕耿大良以为他把窑姐带回家。
耿大娘向他招手，他不得不过去。耿大娘苦口婆心教育了他一番：“你舍家撇业来东北为的啥？还不是为让老家的爹娘、老婆孩能吃上饱饭，你这样可是不行，挣两个钱烧的你还把窑姐领回来了，你真长本事了，你忘了你爹娘还在挨饿！”天牛一再解释，耿大娘不听，“会说的不如会看的，要想不让人指脊梁以后就别干这事！”
天牛目送着耿大娘回家，心里被说的很不是滋味。回到工棚，他难受得挺不住上炕躺下了，他怕秋香挑理，说：“那什么，俺头疼的厉害，躺一下就好了，你先坐着。”
秋香没吱声，坐在炕边上打量着这个破屋：破锅破灶，半屋子垃圾，满屋子汗臭味，她想捂住鼻子，没好意思这么做，抬起的手往脑后梳一下头发：“大哥，你们这里一定没有女人！”她笑。
“那是，一帮穷光棍哪来的女人。”他起身把自己卷起的铺盖打开铺在炕边，“你坐这上边吧，要不炕上凉。”
他的被子脏得没个模样，秋香不想坐，碍于面子还是坐了上去：“你一个人住这儿？”
“不是一个人，俺们四五个人住在这儿，房钱也是大伙摊。”
“哦……”她凑近天牛看，很自然的用手摸摸他的头，“你的头是挺热。”把脸贴在他额头上试一下，“你在发烧呢！你有药吗？我拿给你吃。”
“不用吃药，一会儿睡一觉发发汗就好了。”除了母亲还没有女性用脸贴过他，也从没有女人坐得离他这么近，天牛心乱了，脸变得通红，呼吸也急促起来。
“我去给你买药吧。”秋香要下地。天牛拉住她：“莫去，莫去，俺有病从来都不用吃药，真的，一会儿就好了。”
两人半天不说话，天牛闭着眼睛让思绪胡乱飞翔……
秋香侧脸看他：“那年你要是把我叔打倒在地，多好啊……”秋香小声说。
天牛他听懂了她的话意，是怪他没有救她，睁开眼睛：“那什么，当时俺也不知是咋个事。”他解释着，“再说，俺也不知道那个人是你亲叔，要卖了你……”他不说了，他清楚，就是知道了真相他也改变不了现实，他不想说太多的谎话骗这个女孩。
天牛的话触动了秋香痛苦的神经，她趴到天牛身上哭泣起来，一会儿哭声越来越大，似乎要把这些年受的委屈都要倾泄出来……
天牛害怕了，怕有人误认为他欺负女孩子，他坐起身摊开双手，想给随时可能撞进屋的人一个清白交待……
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