腊月初始，春华便获知弟弟的消息，然而直到除夕前夕，仍未见其踪影。她不禁对静嫔其人产生了浓厚的兴趣——那位在交谈中展现出深谋远虑的女子，与宫人口中性情平和的形象截然不同，显然不是池中之物。夜幕降临，春华决意探个究竟，披上斗篷，悄然前往毓秀宫。
沈清歌早有准备，自丁香传来春华晚间将至的消息后，便耐心等候。丁香引春华入内，只见春华恭敬跪拜：“奴婢参见静嫔娘娘。”沈清歌不动声色，以眼神示意丁香扶起春华，丁香连忙上前，沈清歌和颜悦色道：“嬷嬷请起，不必多礼，赐座。”吩咐落霞搬来坐垫。
“嬷嬷深夜造访，定有要事相商，不妨直言，若在本宫能力所及，定当竭力相助。”沈清歌转而对落霞说：“快为嬷嬷奉上热茶。”春华见沈清歌如此爽快，心中愈发肯定自己的判断。春华谦辞道：“深夜打扰已是不该，老奴只想简短言谈几句便走。”沈清歌以浅笑回应：“嬷嬷但说无妨，有何难言之隐？”言语间，尽显其宽容与关怀，丝毫不提前些日子想要询问之事，春华心里更坚定了自己之前的想法。
此时，落霞轻轻放下手中热气腾腾的茶盏，室内光线幽暗，只映照出春华与主仆三人的剪影。忽然，春华屈膝跪地，这一举动令沈清歌大惊失色，连忙压低声音，生怕惊动他人，柔声问道：“嬷嬷这是何意？丁香，速速搀嬷嬷起身。”
丁香刚欲伸手相助，却被春华微微摇头制止。春华目光坚定，语气诚恳：“娘娘，就让老奴跪这一回，以表心中感激。老奴幼时流离失所，双亲早逝，身边唯有胞弟相依为命。纵使他沉迷赌博，屡教不改，老奴仍不忍看他受苦，时常私挪宫中俸禄以资其用。今日得娘娘相助，不仅救了他性命，更给了我们姐弟重聚之机，此恩此德，老奴无以为报。”言毕，春华眼中泛起泪光，重重地磕下头去。
沈清歌闻此肺腑之言，亦是心生酸楚，眼眶湿润。她深知长姐如母之责，即便弟弟有过，春华依然不离不弃，这份亲情让她感同身受。两世为人，她对这种骨肉深情尤为敏感，自己家门中却缺少这份暖意。起初她确是利用春华，但人心并非铁石，至少她未如惠妃那般无情，懂得留几分慈悲。一旁的落霞与丁香，也被这场景触动，想到自己同样凄苦的身世，不由自主地红了眼眶。她们虽无春华这样的姐姐庇护，却在沈清歌身上看到了人性中的光辉与温暖，心中不由得生出更多敬意与感激。
“嬷嬷请起，区区小事，何足挂齿。落霞，速扶嬷嬷到椅上歇息。”沈清歌话语温和，满含关切，亲自上前，与落霞一同将春华扶起，这一幕温情，仿佛在寂寥的夜晚点燃了一束光，照亮了彼此心中的柔软角落。
春华缓缓坐定于凳上，以袖掩面，轻拭去眼角的晶莹泪珠，声音微颤道：“娘娘有所不知，老奴那苦命的弟弟，曾遭惠妃娘娘无数折辱。彼时惠妃口蜜腹剑，假意替我弟偿还赌债，事后却对他施以拳脚，更派细作暗中监视。娘娘此番援手，恐怕会与惠妃结下梁子。”沈清歌闻言，略一怔愣，她原未虑及此节，但旋即想到青曼行事素来谨慎，应能确保周密，便恢复了镇定，温言宽慰：“嬷嬷勿忧，身在宫闱，有本宫一日，便护你一日安宁。”
春华闻此掷地有声之言，再度跪倒，泪眼婆娑，坚定道：“娘娘若如此承诺，老奴便是粉身碎骨，亦将矢志不渝，追随娘娘左右。”沈清歌轻笑，眸中闪过一抹柔和：“嬷嬷切莫再行此大礼，本宫并不拘泥于俗礼。”
春华抬首，望向沈清歌倾城之姿，心下暗自盘算。自入宫以来，静嫔从未提及旧日云蓉之事，其诚意可见一斑。今其弟安然无恙，自己又归于静嫔麾下，她都怕得罪惠妃，自己又岂能犹豫？再者，静嫔非池中之鱼，日后必有大作为。于是，春华环视四周，压低嗓音，郑重说道：“娘娘，老奴有几句肺腑之言，欲私下与您相告。”
沈清歌的目光与春华紧张的神情交汇，心中已明此事非同小可。她轻轻一瞥，丁香与落霞会意，悄然退出了幽静的内室。随着门外打更声的遥遥传来，宣告着夜已深至四更，春华终是低语，缓缓揭开了那段尘封的往事。
春华的身影消失在夜色中后，沈清歌心中波澜起伏，那未了的旧事如同藤蔓般缠绕，令她难以成眠。回溯往昔，云蓉曾是傅晟夜身边最为亲近的侍女，年岁虽小，却早熟慧黠。傅晟夜、裴语念与安乐公主，三位儿时玩伴，纯真无邪，而云蓉作为宫女，却在这青涩的年纪里，提早步入了情愫的世界。
傅晟夜幼年丧母，皇室深宫之中，他成了无依无靠的孤舟，幸得当时的容妃，即现在的太后收养，两人在风雨飘摇中相濡以沫，情感之深，非旁人所能及。傅晟夜在太后的庇护下，日夜苦读，而云蓉则默默陪伴，情愫在日复一日的相处中悄然萌芽，直至被细心的太后察觉。傅晟夜年仅十四，未及弱冠，太后默许了这段情缘，打算待他稍长，让云蓉以通房之名引导其成长。
然而，这份默许却意外地激发了云蓉的傲气，她开始对周围人颐指气使，宛若真正的主子。尽管行事周全，却也引来了裴佩兰的不满。身为四皇子之母，先帝看中五皇子，裴佩兰心比天高，渴望以子争宠，岂能容忍傅晟夜沉溺于私情。于是，她安排了将许妤若许配给当时还是皇子的傅晟夜为妾，以此压制云蓉，也好削弱傅晟夜对云蓉的依赖。许家虽小，却因此一跃龙门，与皇族结缘。
时光荏苒，在傅晟夜的大婚之日，云蓉却选择以毒酒了断自己，从此人间蒸发。傅晟夜闻此噩耗，性情大变，所有曾与云蓉有过交集的仆从，或遭灭口，或被远远调离。春华之所以能幸免，全凭她曾侍奉太后的机缘，以及在太后面前立下的重誓。
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