天牢，是刑部大牢。
用来关押刑部堂审的犯人，自前朝刘瑾之后，刑部大牢十分空荡。
此时的大牢不同于东厂和锦衣卫的大牢，这里的刑具虽少，狱卒甚多，墙壁中留着空洞，藏着机关。
在这里关押的凡人多时五品以上的官员。
麦星早已被扒去了官衣，换上了白色麻布囚衣，披头散发，夹杂着数根稻草，趴在墙角，一动不动。
“麦老弟，是你吗？”
世玉连呼三声，麦星才昏昏沉沉回了一句，“严，严大人吗？”
“正是我，麦老弟，这是怎么回事啊！”
“哎，说来，一言难尽啊。”
麦星痛哭一番，这才将事情的原委讲来。
自从严世玉闯漱玉斋那一刻，麦星便被漱玉斋中的秀女凝云吸引。
凝云十二岁的年纪，出落的亭亭玉立，秀色宜人。
麦星看的心驰神往，夜不能寐。
二人不自觉地在晚间幽会，夜看云霄千层色，共数天边万颗星。
起初十分惬意，拥吻佳人，小心翼翼，连着数日，并无异常。
可没有不透风的墙，就在昨天晚上，麦星再次来到了漱玉斋的后院墙边，而等待他的不是那温婉如玉的凝云，而是整肃的三十名虎贲卫。
不由着麦星说一个字，直接以夜闯皇宫的罪责，关入了刑部大牢。
“麦老弟，按你所说，他们只是以夜闯皇城的罪责抓你。”
“确实如此。”
“这便奇怪了，锦衣卫发现异常，有权巡视，相反地虎贲卫才是夜闯皇城。”
“大人，我也觉得奇怪，那日本来无事，不知道何人朝我丢石子，我便一路寻去。”
“有人朝着你丢石子？”
“正是。”麦星说着话，撩起自己耳后的头发，露出了一个鼓包。
世玉看罢，早已心中有数。
“麦老弟，近日来有没有发现什么可疑的人？”
“未曾发现。”
说到这里，世玉心中已经明白了，前时，万海藏于桂兰的房间，桂兰怎能消失不见。
想必是那桂兰回房时，发现了麦星，要谋害他。
“麦老弟放心，肯定有人故意冤枉你。”
“大人救我。”
“我这就去找刑部堂官！”
若是关入东厂，锦衣卫的死牢，世玉凭借金牌都可提人，但是如果是在刑部大牢，若要提人必须经过刑部签字，这才能无罪。
倘若强行带走，刑部有权拦截。
世玉不敢徇私，整顿衣装，来到了刑部官邸。
恰逢刑部尚书喻茂坚正在点算案件，世玉毕恭毕敬，当堂跪倒。
“锦衣卫千户，严世玉，叩拜刑部大老爷。”
“左右，赶紧扶起。”喻尚书七十来岁，依旧声音爽朗。
早有左右堂官，上前搀扶。
“严千户，你是为了麦千户的事来的吧。”
“正是，启禀大人，麦千户身为锦衣卫巡视西内，职权所在，虎贲卫擅用职权，抓捕锦衣卫实在可疑。”
“本官焉能不知。”
“大人，您清如雪，明如镜，还请你把麦星给放了吧。”
“这个却是不能。”
“恕世玉斗胆，难道刑部不需要审问明了，典型明证吗？”
“严千户，本官身为刑部尚书，一年来，上手的案件，万件有余，冤案居多。”
世玉摇了摇头，“大人，沉冤昭雪才是您袖中之策啊。”
“严千户，入了刑部大牢，就是死牢，无非是得罪了皇亲贵胄，朝廷重臣，放人哪有那么简单？”
“大人，难道你就忍心，冤枉一个无辜的人？”
“严千户，每个案子都需要有人抵罪，本官老了，不愿多生是非，即便是我放了他，过几天他还会被抓。”
看着喻茂坚，世玉拜了三拜。
这老头说的没错，幕后的黑手不挖出，麦星还是在刑部大牢里安全。
“大人，还请您保护一下麦千户，待我擒住幕后黑手，好跟你要人。”
“如此，有劳严千户了。”
人老精，马老滑。
喻茂坚这等举动，不仅两不得罪，而且活让世玉干了，功劳怕是他自己的。
世玉只能先去刑部大牢，安抚麦星。
麦星听闻不能释放自己，不觉得痛哭流涕。
“大人，我知错了，我不该鬼迷心窍。”
哭声哀声串成一片。
恰在这时，一抹红袍站立牢前。
来人正是麦星的哥哥，麦琪。
世玉一见麦琪，心中有了主意，“麦公公，若要救麦星，你我必须合力捉拿幕后黑手。”
“全听大人吩咐。”
联合东厂和锦衣卫，世玉心中有着足够的底气。
现在只需要找出鲁玉横的位置即可。
“麦公公，这幕后的人，无非是因为麦星不小心坏了他们的事，至于什么事，咱们虽然不知道，但一定要装作什么都知道一样。”
“这个，怎么装！”
“麦公公，你不要表现出担忧和悲伤，要表现得和往常一样。”
“哎哟，这怎么能做得到呢。”
“公公，放心，今晚就见分晓。”
麦琪纵然混迹宫中，可这兄弟之情，血浓于水，一丝一毫也做不得假。
酝酿了许久，麦琪才离开了牢房。
世玉借着金牌，交代好左右狱卒，用心看护，带着努勒齐返回锦衣卫班房。
这一夜，玉和宫外，鬼鬼祟祟走来两人，黑衣裹身，蒙着面容，再墙角处放上一个木桶，内置柴草，浇上柏树油，一股浓烟升起，顺着风飘入了玉和宫。
一时间，整个玉和宫都被浓烟笼罩。
当玉和宫的宫女开门时，分东西各来一队人马。
东路为东厂厂卫，由麦琪带领，各带兵刃，齐声而来。
西路为黑衣锦衣卫，由世玉带领，直接冲入了玉和宫。
早有厂卫制服宫女，大队人马并未停歇，直入内屋。
内屋黑灯瞎火，谁也看不清楚，世玉为了防止贼人混入队伍，大喝一声，“有刺客。”
闻听窗户摆动，一个黑影已经跃窗而出。
到底是做贼心虚，鲁玉横，看你往哪儿跑。
“追。”
那黑影，行动虽然快，可这才行动的人手，都是精英，尤其是厂卫，都是麦琪亲自挑选的。
黑影上下翻腾，都无法摆脱追捕，一个大跳，飞身跃入漱玉斋。
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