接连打退了官军的两次征剿，第二次还是两千五百人的军队，山寨总算是迎来了暂时的安稳，头领们每日都是安心练兵，整治山寨，山寨上下越发地井井有条。
如此安安稳稳地过了两个月，济州府的眼线传来消息，原府尹被调走了，新来了个姓宗的府尹，随府尹同来的还有一个军官，乃是新任团练，这两人到任后虽然是商议着招兵买马，却显然是敷衍了事，丝毫没有要进剿梁山的意思。
又等了一个月，始终是平安无事，李瑾和一众头领商量了一下，差不多确定济州官府现在是被吓破了胆，不敢再来讨野火了。
左右现在山寨走上了正轨，也没有战事，李瑾静极思动，想到自己的一系列谋划，准备下山一趟，不过这次下山却不是轻装简从，而是要带着兵马去北地探路了，八百里水泊虽好，但是相对于整个天下来说还是太小了。但是现在的大宋境内，局势还没有败坏，朝廷的掌控力还在，李瑾也不想做出头鸟，干脆准备先跳出水泊，在北方壮大声势。
辽国现在是内忧外患，正是李瑾浑水摸鱼的好时机。
这天正午，李瑾命令在聚义厅值守的军卒敲响聚将鼓，将山寨的头领聚集起来，商议行程。
听到鼓声，山寨各处的头领们放下手头的事情，陆续赶来，一刻钟后，便全部聚齐了。等李瑾在首位坐下之后，众人才分两边坐下。李瑾开口说道：“距离上次官军征讨也已经过去三个月了，想来官军暂时不会再打山寨的主意，今天召集众位兄弟，是有要事要与各位相商。”
“是要到何处厮杀？兄弟们每日操练不停，早盼着能下山来一场痛快的！”鲁智深说道。山寨现在三军上下，大小战兵五千余人，每日操练不停，不过没有大的战事，只是隔段时间下山取粮一次，权当练兵而已。
“非是厮杀，是小弟要往北地一行，为将来探探路。”李瑾沉声说道。
李瑾的打算也没有瞒着他们，虽然没有说得很清楚，但大家多少还是知道一点情况的，萧嘉穗闻言，开口问道：“寨主是决定要动手了吗？”众人都看着李瑾。
李瑾摇摇头，说道：“现在咱们对北边的都不熟悉，这一次下山主要是为了打探打探情况，为将来做打算，真要动手，至少也要等到来年开春。”
“既然此次只是探路而已，寨主何必亲自去？”闻焕章问道。
“此事关乎兄弟们的未来，山寨又没有对北边熟悉的兄弟，不亲自去一趟，我实在放心不下；何况现在山寨也没有什么事，兄弟们各司其职，我此时下山一趟也合适。”
他这么一说，众人也就不再劝了，林冲问道：“此次寨主下山，该由哪几位头领相随？”
“我随寨主去！”“我也去！”……鲁智深、阮小七等几个粗豪的汉子都是直接开口。
李瑾伸出双手示意众人安静，等众人都不说话之后才说道：“此行虽是探路，不过北地毕竟不比境内，人手却也不能少了，就由林冲哥哥和史进师兄两位带马军一营和我一道，贯忠兄长熟识地理，又会北边各国话语，也和我们一起，其余各位兄弟便在山寨留守，毕竟不知道官军是否还会再来。”
“史进兄弟和寨主一起北去，马军三营的训练怎么办？还是我随寨主走一遭更为合适。”徐宁抱拳说道。
李瑾笑着说道：“史进师兄在边境之地历练过，经验丰富些，和我一道去正好合适，至于三营的训练就烦劳兄长和杨志哥哥一起抓起来。再说了，兄长孩子还小，正是玩闹的年纪，若是嫂嫂一个人，只怕照管不过来，兄长还是留守的好。”他这么一说，徐宁也就不好再说什么了。
定下了此次下山的人马，李瑾说道：“此次下山，山寨的一切事物就交给各位留守的兄弟了，大小事务由闻先生暂时做主，各位哥哥务必尽心！”
“寨主放心！必定不叫山寨有失。”闻焕章起身拱手说道。
“寨主放心！”留守的一众头领齐声说道。
要往北地一行，又是大队人马出行，要做的准备就不是一时片刻能做好的。过了两天，一众人马才准备妥当，启程下山。为了这次行动，下山的一营马军全部配上了马。
在李家道口的酒店与一众兄弟喝过送别酒之后，李瑾他们随即上马出发。好在此前与济州官军交战，缴获了不少甲胄装备，下山的人马都穿戴起来，扮做官军也好掩人耳目，这样一来既不会有不开眼的蟊贼打主意，一路上的州府也不会过问，便是有人查问，林冲在禁军这么多年，也能支吾过去。
赶路途中，也没什么事情，李瑾四人在前面慢行，李瑾问道：“贯忠兄长是大名府人，可曾到过辽境吗？”
“三四年前，随一支商队进入过辽国，去过析津府、大同府等地。”
“兄长去过燕云十六州？”
“毕竟是我汉家故地，找机会游历了一番，不过没有全部看过。”
“兄长看那十六州如何？”
“十六州为险要之地，不管南下还是北上，都是易守难攻的要冲。不过自檀渊之盟以来，宋辽两国已是维持了百年的和平，两国之间互通有无，商贸倒是极为发达，是为辽国最为富庶的地区，也是汉人最多的地方。”
“可恨如此险要富庶的汉家江山被那儿皇帝卖了！”史进恨声道。
“无怪太宗皇帝对十六州如此重视，数次北伐，可惜都以失败告终，数十万人的生命只夺回了莫、瀛两州。”林冲也是叹息着说道。
李瑾则是接着问道：“十六州之地，汉家百姓生活如何？”
许贯忠回道：“由于唐末藩镇之乱，以及五代十国时北地汉人与异族长期相处，其后又在辽朝统治下生活了近二百年，北地汉人已经胡化较重了，但是辽国采取了既拉拢又排斥的作法。辽朝用科举、任官和婚姻来使汉人忠于自己，但是又不信任大多数“非我族类”的燕云汉人，而将其置于社会的底层，加上近年来辽国境内也是吏治败坏，贪腐横行，各族之间也是矛盾重重，北地汉人的日子并不好过。”
“如此说来，咱们倒是有很大的机会了，怕就怕辽国是铁板一块，咱们才是无从下手。”
许贯忠三人都是点头。
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