“已经过去十日，朝廷竟还未送粮过来。”
北关城中，守在城务府的几位大人面色凝重。
其中一人唏嘘道，“幸亏有城中和荒州筹集来的粮食，不然驻北军现在，怕是面临断顿的风险。”
“……哎！”
北地官兵怨声载道，对朝廷的不作为隐隐生出不满的同时。
环绕京城，平州等地的百姓，也都叫苦连天。
当着朝廷官差的面上不敢说什么，私下里却将龙椅上的孝明帝，骂了不知道多少遍。
不少上了年纪的老者，在家中对着不知往事的小辈感慨，“若是先皇在世，哪里会是如今这副模样。想当初，同样天灾连连，北地与西边都有异族入侵。”
“先皇亲自率领大军出征，将西凉打的落花流水，叫苦连连，一连割让了十城给我们大雍。”
“那北蛮呢？”年纪小的孩子们，听着老人讲古，一个个满含好奇地问道。
“北蛮啊……先皇带兵，一路从岳衡山打到了北关，也就是如今的边境。蛮人虽然强壮，却是一盘散沙，先皇逐个部族击破，将那群蛮子全都赶回了他们的草原。当时的北蛮单于为了求和，甚至还将唯一的儿子，送来大雍做质子。”
“哇！”听故事的孩子们，眼底闪烁着星星。
很难想象，凶狠残忍的蛮人，竟还有惧怕他们大雍的时候。
“先皇可真有本事！”
“不止如此呢。”老者捋着花白的胡须，接着道：“战乱之后，先皇还亲自走访民间，安抚受战乱或灾情影响百姓。另外，还派了农官，教我们如何使作物长得更好……”
“那赋税呢？”有机灵些的孩子，好奇问。
遭受天灾、战乱。
赋税也应当提高了吧？
就像如今……
“不不。”老者赶忙摆了摆手，“别的地方，我不知晓，但咱们平州旱灾那年，先皇下令免除了一整年的粮税！还从京中派遣兵差，帮平州修了水渠！正是因此，那年虽然大旱，平州却几乎没有死人。”
提起先皇，老者眼中满是崇敬。
围在边上听故事的孩子们，也全都眼底带着敬意。
“要是先皇还在就好了……”
“是啊，要是先皇还在就好了。”
屋中，老者与孩子感慨连连。
屋外，却是突然传来阵阵凄厉的惨叫。
原来是村中有几户人家，交不出增收的粮税，被兵差直接闯入院中，硬是将家里仅存，果腹用的粮食，全都抢了去。
“这哪里是官兵，分明就是强盗！”
“老天爷，你这是不给我们留活路啊！”
诸如此类的情况，在平州及附近几州屡见不鲜。
真到了活不下去的时候，百姓才不管什么朝廷律令，官民冲突几乎每日都有。短短几日，粮食没征上来多少，死在官差手里的百姓，却已超过两手之数。
消息传回京中。
上朝时，左佥都御史项大人，弹劾负责此番在平州征收粮食的几名官员。
其中便有不久前走通门路，离开京城，去平州看守、修缮避暑行宫的晋阳侯沈瑜。也不知是他自己想在皇上面前露脸，还是平州布政使故意想将锅甩给他。
总之这次负责征粮一事的人中，就有他一个。
不过他只是副手，负责此事的主官，出自凌家。算算关系，正是凌贵妃同族的堂弟。
“近年天灾频至，又赶上战时，本就是人心浮动之际，凌大人与沈大人还如此这般行事，分明是将朝廷推至百姓的对立面。”
“如今驻北军在前线奋力抗敌，守护大雍河山，保护大雍百姓。他们用性命来守护的百姓，却死在我们自己兵差的手下……此事若是传开，边境将士不知如何寒心，天下人更不知要如何做想。”
“凌大人，沈大人必须严惩。还请陛下三思！”
龙椅上，孝明帝被堵的哑口无言。
平州的事，他也知道必须要给出个说法。
不然真就像都察院这些人说的，会叫天下人寒心。寒不寒心，孝明帝不在乎，但他生怕有人会借着这个由头生出事端，召集百姓起义。
历史上，不是没有过这样的先例发生……
拉出几个替罪羊，平息平州百姓的怒火，自然是眼下最好的选择。
不过这事，竟然还涉及到爱妃的堂弟……
都察院这些人也真是的，难道就不能私下里先将折子呈上来，非要在上朝的时候弹劾？
这些年，孝明帝已经习惯下意识回护凌贵妃，回护凌家人。
一时间，不禁感到骑虎难下。
正当他准备找个由头，先将此事按下，容后再议之时。
平州忽然送来急报。
晋阳侯死在了一伙拒交粮税的暴民手中！
满朝哗然。
这下倒真没人在意凌贵妃的堂弟当如何处置。
孝明帝整了整神色，下令道，“神枢营统领韩游听令。”
“末将在！”
“平州临近京城，不容有乱。朕命你率一千名精兵，即刻前往平州，平息暴民之乱。”
…
都察院的弹劾，到底不了了之。
晋阳侯死了，姓凌的又有孝明帝护着。
都察院的人也拿他没有办法。
下朝后，京兆尹廉大人，拍了拍项大人的肩头，“项兄，你今日莽撞了……想想当初卫大人的下场。”
“若我思前顾后，为顾自己安危，放任奸臣鱼肉百姓，这御史不当也罢！”项大人道：“大不了，就将我与卫兄一样，流放北关。正好我还能在那天寒之地，与卫兄为伴。”
“你啊，就算不为自己想，也要为贤侄女想想。北边天寒地冻，贤侄女那身子骨，哪里受得了冻？”廉大人摇头劝说。心道这些御史，还真是一个赛一个的耿直。
项大人笑笑没再多说。他知廉大人也是好心相劝，不然根本不会与自己多讲这些。
不过正如他所说，如今这世道本就艰难，若是连御史都不敢谏言，岂不是真由着孝明帝纵着奸臣欺凌百姓，为祸大雍？
回到府中。
项大人对着妻子说道，“今日我在朝堂上，弹劾了凌家的人。”
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