汀于是每天日落前,都会把骨扣贴在耳朵上听一会儿。起初只听见海潮。几天前,她在潮声里听见了一种极低极低的哨音,很慢,很轻,一遍一遍,像有个北方人在梦里吹一支木哨。哨音里有风声,有狗叫,有锅盖碰到锅沿的轻响,还有火在烧。她听得入神,忘了时间。那天夜里她把骨扣含在舌尖下睡觉,梦见了一片她从没见过的黄颜色。醒来后,她做了一个决定:她要往北边去。
汀的娘没有拦她。她早就知道女儿会走。汀十五岁了,肩宽腰细,两条腿长而有力,脚趾分得很开,能在滑溜的礁石上站稳。她十岁就能撑船,十三岁能在水下憋一盏茶的工夫。她想去找那颗扣子的主人。她想知道那个吹木哨的人长什么样,住在哪里,为什么会把扣子放进水里。她跟娘说:“我回来时,给你带一根会开花的树枝。”她娘说:“别带。南方太湿,会烂。你回来时,把你自己带回来。”汀笑了,把骨扣系在脖子上,往船里装了三袋水栗面、一陶罐腌鱼、一捆干海带、几块打火石、一张旧油布和那根铜潜水管。天亮前,她一个人撑船离开了岬角,往北划。
头两天,船行得还算顺。越往北走,水越清,清得能看见海底的梯田轮廓。石垒的田埂在水下层层叠叠,像淹死的人的脊背。第三天,她进入了一片极密的水巷,两岸全是半塌的旧屋,木梁和石墙从水里伸出来,长满了暗绿色的苔。苔上有红色的小虫在爬。汀把船撑到一处最高的旧墙下,准备生火做饭。她在墙根处发现了一排刻痕,不是新刻的,像有人用刀或钉子划的。刻痕分三行:第一行是一道波浪,第二行是一棵树,第三行是一颗扣子。汀把骨扣拿出来,和刻痕并排一比,竟然差不多大。她心里一跳,抬头往四周看。水面平静,但有一股极细的水线从旧墙底部往上冒,咕嘟咕嘟的,像有个人在墙下面吐气。汀趴下,把脸埋进水里,睁开眼。水下很暗,只有几缕光从断墙缝隙漏下。她在光影里看见了一扇门。门在水下,半开着,门板已经烂得只剩骨架。门里是一条向下的窄巷,极黑。她想游进去,又忍住了。这地方不能下。她想,先记下位置。等找到骨扣的主人,再一起回来。
第八天,她抵达了南方最后一座还在冒烟的岛。那岛叫“烟洲”,上面住着几户采硫人。汀把船靠过去,问往北怎么走。一个采硫人正在水边洗脚,听了她的问,抬起头来。那人长得极黑,像用炭画出来的。他上下看了看汀,又看了看她脖子上的骨扣,说:“往北就是灰地了。你去灰地做什么?”汀说:“找水脉。”那人笑了,露出一口黄牙:“水脉?这里就是水。北边才是旱。旱地里的人才喜欢水脉。你是南方的鱼,往北跳,不渴死?”汀说:“我会游泳。”那人说:“游不动的时候,就回头看烟洲。烟洲虽然小,但这里有火。”汀点头,在岛边补了淡水,又买了些海盐和两块硫磺。天快黑时,她躺在船上,听见岛背后有鼓声,不紧不慢,像拍船帮。采硫人围着火跳来跳去,火把他们的影子投在水面上,像一群长翅膀的人。汀看着那些影子,慢慢睡着了。
第十一天,她终于看到了灰地。那时天刚亮,船底忽然不再发黏,桨划起来也轻了,水里的盐味淡下去,水面浮着几片黄绿色的叶。她抬头,看见北方的岸线像一道暗色的墙,从东到西横在天边。岸上没有树,只有灰白色的沙。沙子泛着碎玻璃似的光。她靠岸时,最先看见的是一条船。一条搁在沙里的木船,船帮破了个大洞,洞里长出几棵极瘦的草。她把自己的船拉到那破船旁,用蓑衣盖住,然后踩着软沙往高处走。空气干得她嗓子发疼,嘴唇一会儿就裂了。她把铜潜水管挂在脖子上,那个圈在海边用了很多年的东西,到了这里就像一堆废铁。
她沿着地表的浅沟往北走,走了半天,没见一个人。天高得吓人,太阳不大,但晒得头皮发麻。她走到一处隆起的土丘上,往四面望,看见极远处有灰白色的兽群在移动,兽背上像驮着东西。汀趴下,怕被看见。她在南岛听人说过,灰地有骑兽的人,会拿人去换水。她不知道那些人是好是坏,只知道不能先被他们撞见。等兽群走远,她才下来,沿着一排大脚印往西绕。又走了小半天,她找到了一条河。河水极浅,河底铺满卵石,石头的颜色和她的骨扣一样。她跪在河边,把骨扣摘下来,放进水里。河水漫过骨扣的一瞬,水面上浮起一丝极细极淡的绿光,像水底有东西被点燃了。汀愣住了,连忙把脸埋进水里,睁眼去看。河底的卵石之间,有无数极细的透明丝线,慢慢朝她的骨扣聚过来,像被惊动的鱼群。她连忙把骨扣捞出来,那些丝线又缩了回去。她坐在河边,浑身发抖。这地方,水是醒着的。
她又走了半日,遇到了一条踩出来的路。路边有几棵枯树,不是真枯,是那种旱季掉光叶子、雨季才发芽的灰皮树。树上停着一只淡蓝色的鸟,尾羽带绿。鸟看见她,歪了歪头,忽然开口叫了一声,声音极尖极亮。像雨燕,又像哨子。鸟飞起来,绕着她头顶转了三圈,然后往西飞去。汀跟在鸟后面跑,穿过一片灰草地,又翻过一道低丘,眼前豁然开朗。她看见了一大片新翻的土,像刚被犁过。
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