“你找人吗？”溪问。
那女人往前走了两步，脚踩进浅水里，像没有重量。她抬起脸，脸很白，白得不像在风沙里走过的人。她的眼睛是灰蓝色的，像蒙着一层将散未散的雾。她看着溪，慢慢开口，声音轻极了：“我找水。我的陶瓮空了。”她把怀里的陶瓮往前一递。溪这才看清，那陶瓮极为古老，瓮身细长，小口短颈，瓮腹上刻着一条弯曲的水纹。瓮是空的。溪说：“溪里有水。你灌吧。”女人摇摇头：“我要的不是这种水。我要的是地底的水，是能流进骨头里的水。”她的眼睛看过来，溪只觉得衣襟上的木哨轻轻震了一下。
溪带她去见沈仲元。沈仲元正在枯树下穿鱼竿。他抬头看了一眼那女人，手忽然停了。他的脸色没变，但眼睛像被什么东西烫了一下。女人也看着他。她看了好一会儿，说：“你变了。你从前不穿灰衣裳。”沈仲元站起来，问：“你认识我？”女人说：“我不认识你。我认识你的针。你的针是我做的。你手里的鱼钩，三年前我磨过。”沈仲元低头看自己的手，手中的鱼钩是他自己磨的。女人说：“我叫‘水娘’。黑谷地北边，有一口古井。我住古井下面。”她的陶瓮还在怀里，像抱着一个婴孩。沈仲元走上前，伸手去接那只陶瓮。女人轻轻躲开了，说：“这只瓮不能离手。离了手，就再也找不到了。”沈仲元说：“你从哪儿来？”女人说：“我从井下来。井塌了。我在下面走了七天。后来听见水声，就跟着水声走到这里。”
独眼和闭眼的闻讯赶来。闭眼的听着那女人说话，木哨在指间轻轻摩挲。他听了一会儿，忽然说：“你不是走来的。你是跟着地痂来的。”女人抬头看闭眼的，灰蓝色的眼睛一下暗了：“我在地下面。地痂在地上面。它们驮着我走。它们不伤我。它们找水，我也找水。我的井干了，它们才醒。它们不是恶物，是渴极了的魂。你们的活水能让它们安生。”
沈仲元走到溪边，舀了一碗溪水，放在女人面前。女人跪下，双手把陶瓮倾斜过来，把碗中的水慢慢注入。水一入瓮，瓮身的水纹忽然亮了一下，像有光从里面往外透。女人把陶瓮捧到耳边，闭眼听了一会儿，忽然就流下泪来。那泪滴在瓮身，也不滚落，只慢慢渗进去。她睁开眼，说：“到了。水到了。古井下面的人可以睡好了。”
当天夜里，营地里多了一个人。水娘被安置在石屋里，和曦住一间。两个女人很晚都没睡，一个在补衣，一个在擦瓮。水娘告诉曦，她的那口古井，是比信号塔还老的建筑。井底有一条石阶，一直通向极深处。古井边住过很多人，后来人少了，就只剩她一家。她在井底活了很多年，靠井里的水，种一点苔藓，采一些地果。三年前，井水开始发苦，接着发浑，最后就全干了。古井深处有东西在响，像极老极老的机器在翻身。她抱着陶瓮跑出来，脚下忽然一软，地便塌了。她困在地道里，不知走了多久。地痂就是在那个时候出现的。它们在暗处泛着极淡的光，像一条会动的路。她跟着那光，一直走到这里。
曦听完，把油灯调亮了些，说：“你能在井底活那么多年，也是不容易。”水娘轻轻一笑：“井底人。活得和鱼一样，眼睛都快没了。”她说着低下头，那根灰白的长辫从肩上滑下来，像一尾滑入水中的鱼。曦说：“这里也有鱼。溪里有的是。”水娘说：“我知道。我的陶瓮一到这里，就闻见了。这里的鱼是甜的。”
第二天，水娘带着陶瓮去溪边。她蹲在浅水里，把陶瓮半浸在水中。那瓮在水中慢慢浮起，像一条睡醒的鱼。她把手伸进水里，掬起一捧水，慢慢浇在瓮腹上。水纹一圈一圈地亮，最后竟引来了几条极小的青鱼。鱼绕着她手指游，触着她的指尖，凉得水娘轻轻打了个颤。她回头对岸上的人说：“古井通的地下水脉，和这条溪是连着的。井干了，不是没有水，是水被地痂堵住了。现在地痂退了，古井的水会自己回来。你们以后去北边，要是看见一口井，不用挖。把耳朵贴在井沿上听，有水声就没事。”北猎听了，立刻让人回北地传话。水娘又说：“要是没水声，就往井里倒三碗这溪里的水。一碗敬天，一碗敬地，一碗敬人。”北猎一一记下。
这一天傍晚，沈仲元削出了第四十九颗扣子。是一颗极小的木扣，木料是水娘从自己那根灰白长辫里抽下来的细藤做的。她说这藤是古井井壁上的野藤，她在下头摘的。沈仲元把藤木削成扣子，藤皮不剥，扣面上留着几道深褐色的细纹，像干涸的水路。他给这颗扣子取名叫“源”。源头的水。他把源扣交给水娘，说：“以后井找水，人找井，都用它。你的头发丝能通水。这颗扣子，比木哨还灵。”水娘接过扣子，没有往衣上缝。她用细藤系了，吊在陶瓮的颈上。扣子和陶瓮轻轻一碰，发出“叮”的一声，清得像雨打在井边石上。水娘说：“等古井第一桶水打上来，我把这扣子沉进去。井会记住你们的。”
第七十天。雨燕回来了。这次是一群，约莫二十只，在骨树上空盘旋，像一片灰色的云。它们叫得极欢，声音从早到晚不断。树下的人都说，北边的水眼一定开了。北猎带着几个猎手，骑上角兽，要往北去。水婆婆也要去，沈仲元没让。水婆婆瞪他：“我去看井。”沈仲元说：“你去看井，我让叶岚背你。水路远，你身子弱，别逞强。”水婆婆拗不过，坐在独眼背上——是独眼主动蹲下来的。他背着水婆婆，一步一步往北走。溪和持跟在后面，带着陶瓮和几桶灰烬林地的溪水。北猎在最前头开路，身后跟着十来个带着火把和干粮的人。他们要去看北地的井，去等第一桶水。
他们走了两天。到了北地，天色灰黄，地上还留着地痂褪去的焦痕。但雨燕到了。它们在北地上空飞，低低地掠过地面，鸣声如雨。老水眼就在一片洼地里，水眼旁立着一口井，井沿被风沙磨得光圆。北猎到井边时，忽然停下。那口井，他从小就知道。他娘告诉他，这口井叫“雨眼”。水婆婆在独眼背上拍了拍他，说：“去，用耳朵贴井沿。”北猎照做。
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