与此同时，叶岚从营地赶到了，她扛着一把用旧兽皮包着的长钩，身后跟着几个黑谷地的男人，各抱一大捆半干的草。她把草递给北猎的人，说：“把草铺在圈外，点起来。烟要大。地痂怕明火，怕活水，更怕湿烟。这草是溪滩上割的，带着露，点着了烟极浓。”石青和独眼各持一根火把，猫腰移到圈边，把草料堆点着。霎时间浓烟升起来，灰黑一片，把半个黑窟都罩住了。烟里夹着水汽，越升越高，和地底冒出的灰烟搅在一起。盆地中央那些旧机件忽然发出一阵尖响，地痂大片大片地从盐壳下钻出来，像黑色潮水一样往北边缺口涌去。北猎吼了一声，带人把北边草地点着，火线一下拉长。地痂冲过去时正撞上火线，前面几片壳烧得卷起来，后面的立刻刹住，转而往更北的荒原退去。它们退了，退得极快，像被烫伤的舌头缩回嘴里。
浓烟散后，黑窟中央的旧机件全部露了出来。那些机件裹着一层极厚的灰壳，像被虫蛀空的骨。独眼走到最中间，蹲下来。那裂口已经不冒烟了，只偶尔往外渗一滴极清极凉的液体。液体滴在盐壳上，没有冒泡，只慢慢渗进土里，像被地面吸走了。独眼伸手蘸了一点，在指间搓了搓。那液体极凉极滑，和深潭里那茧中流出的金色液体完全一样，只是更透明，像被水洗过许多遍。他用木哨接了一滴，木哨内壁立刻浮起一层极细的绿光，像有极小的生物在光里游。他起身对溪说：“旧机的油，不是油。是树的汁。三千年前，这旧机就烧骨树的汁。现在骨树醒了，它就在地底漏出来了。”溪看着那滴汁液，慢慢把木哨贴在唇边，吹了一声。那哨音极清，像石子上被露水洗过的青苔。黑窟边的灰草仍在冒烟，但整片荒原忽然静了下来。地痂已经退远，天边浮起一线青灰的云，雨意极淡，像有雷在天边积着。
傍晚，营地里人人都闻到空气里多了一种焦苦味，同时又夹着一点清冽，像被水浇灭的炭。沈仲元坐在灶边，把北猎带来的一串空穗放进火里，那穗壳遇火，不烧明火，只慢慢红透，最后化成极细的灰，灰落进他早就准备好的半碗水里，成了一碗墨。他把墨分给几个从北地来的老人，说：“空穗灰养土。你们带来的种子，掺上这灰，再泡骨树根水，就能活。北边地痂退了，但你们留下的空穗不能扔。它们是最后的火。”老人接过碗，双手抖得厉害，但眼睛里有光了。
夜里，雨终于下起来了。不是暴雨，是那种极细极匀的春雨，落在人脸上像从天上漏下的线。地痂被雨一浇，再也聚不起来。北边那道火线还在缓缓冒烟，被雨水打一下，就暗一点，最后全黑了。溪披着衣站在滩头，任雨把头发淋湿。他看见阿禾家的男孩和北地来的孩子们在雨里追来追去，光着脚踩水，笑声和蛙声混在一起。他恍惚觉得，这里已经不像一个避难的地方，而像一个小小的、正在长大的新世界。骨树在雨里轻轻响着，不是痛苦，是吸饱了水的满足。
第五十九天拂晓，一只从未见过的鸟落在骨树最高的枝条上，通体灰白，只有尾羽上沾着几星青绿，像刚在雨后的草地上走过。它叫了一声，极尖极亮，像一道光劈开黎明。独眼说，那是北地的雨燕。它来了，雨就还会来。沈仲元站在树下，张开手，接了一滴从新叶上滑落的雨珠。他说：“雨没失约。地痂也不会再来了。它们怕雨，北边水通了，雨就勤了。我们这儿，算是有雨了。”溪说：“那以后还怕什么？”沈仲元想了想，说：“怕人忘了怎么煮粥。”溪笑了。他仰头看那雨燕，看它在骨树和枯树之间来回飞，像把两棵树的天空缝起来。他忽然想起那颗雨珠落在定根瘤里的样子，想起那粒从旧机件上滴下的汁液，想起黑谷裂壳，想起地痂退去时像潮水一样快。他小声说：“风调雨顺。”雨燕又叫了一声，声音落在晨雾里，久久不散。
就写到这里。故事继续推进，以北方移民的融入与地痂危机的解除为主要内容，并保持了一贯的缓慢抒情风格。
第五十九天的雨下到傍晚才停。雨燕在骨树最高的枝条上蹲了大半个时辰，羽毛被雨浸得发亮，尾羽上那几星青绿在暮色中一闪一闪，像被谁涂了夜光的漆。天光一暗，它忽然振翅而起，先绕着骨树飞了三圈，又在枯树上空悬停片刻，最后头也不回地往北边去了。北地来的老人说，雨燕归北，是水气通了。北边那口干了几十年的老水眼，怕是在这场雨里醒了。北猎听了，连夜来找沈仲元商量，想派人回北边看看水眼。沈仲元正在给新蒸的馒头点红曲，头也没抬地说：“等两天。地痂虽退了，北地路软，现在回去，脚一陷进去拔都拔不出来。等雨水渗透了，再派人。急不得。”北猎便坐下了。他这个人最急，但也最听沈仲元的话。因为在溪里那晚他跪在浅水里，沈仲元是唯一没去扶他的人。北猎知道，有些人扶你是可怜你，有些人不扶你，是相信你能自己站起来。他选了后一种。
天空比以往任何时候都高，蓝得发脆。骨树上的叶片已经舒展成完整的心形，叶面油绿，叶背微白，阳光从叶缝间漏下来，洒在树根边那些新抽的小苗上。十七棵北归苗都长高了一截，最高的那棵已有半尺。更外围，石青他们沿河播的骨树种子也冒出了芽，顺着裂隙河西岸，星星点点，像谁沿着河岸绣了一道淡绿色的边。溪一早就去河边数芽，从营地下游一直数到黑谷地那三口人初到时搭窝棚的小土坡前，数到三百多棵，数着数着不敢数了。不是多，是怕自己数错。它蹲下，看见最新发的一棵小苗，顶着一片被露水压得微微下坠的新叶，叶尖的水珠里，竟倒映着一只淡蓝色的蝴蝶。
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