北猎跪着，不说话，眼泪从脸上三道旧疤的沟里滚下来，掉进土里，渗进根缝。他哭得无声无息，只有肩膀在抖。这个从塔北来的猎人，一路上鞭打过不听话的走兽，抽打过想回头的部下，在盐漠里亲手杀过一头发了疯的角兽，从没掉过一滴泪。此刻他跪在一棵会开花的树前，哭着像个小男孩。树下的人都没说话。过了很久，他松开手，站起来，对沈仲元说：“树不过去了。我回去把人都带过来。水在，树在，人也能走到。我们不抬树了。我们搬家。”他的声音还是干得像沙，但每个字都站得直。
沈仲元说：“搬来可以。但三十个人不能都空着手来。你们得把北边的谷种，活的谷种，带过来。还有会种谷子的人。灰烬林地没有北边冷，谷子要重新播种。你们来了，就住在河湾对岸，先把沟挖通，把北边的水和这里的水接上。等水通到北边，骨树的根会自己走。它走多远，你们就知道了。”
北猎点头，转身朝对岸走去。走到溪边时，他停下，回身看着溪，又看了看溪怀里的木哨，说：“你吹的是什么？”溪说：“木哨。灰烬林地的木头。”北猎说：“那音，把我的角兽都吹得不动了。”溪说：“不是木哨的事。是水雾里的东西认出了你的手。”北猎沉默了一瞬，说：“等我们迁过来，第一件事就是把北边的孩子带来。你吹给他们听。他们有很多人晚上不肯睡觉。吹这个音，他们就能睡着。”他说完，淌过溪去，跨上兽背。这一次，角兽没有在溪边停留。它低着头，缓缓踏过浅滩，像踩在一条回家的路上。
骑队远去后，沈仲元把溪叫到灶台边。他摊开手，掌心里是几粒从刚才那串空穗里落出来的黑灰。他把黑灰倒进溪用来泡黑谷的陶罐里，慢慢搅了搅。黑灰浮在水面上，一层一层地化开，水变成了极淡的墨色。他说：“北边冻死过很多回庄稼。空壳子里的灰，是谷子死前留下的最后一点粉。这灰不能种，但能让泡谷种的水醒过来。你信不信，过几天泡在里面的黑谷会长得比别的更壮。”溪说：“我信。”沈仲元用湿手拍拍衣襟上的灰，说：“信就多守几天。北猎带人来之前，水不敢断。你去把树下的十七棵苗都浇一遍。以后它们不叫十七棵了。叫北归苗。”
第五十四天，灰烬林地在为一场大迁徙做准备。北猎走后的当天夜里，沈仲元就找来了岑和几个骨兵，商量在河湾对岸开辟新住处的事。他们在枯树下摊开一张桑皮纸，炭笔在纸上走，画的是裂隙河在此地拐出的那道弯。沈仲元说，北边来的人不能直接住进营地，人太多，灶台只有那么几眼，挤在一起反而生乱。河湾对岸是块活土，前阵子骨兵们去那边探过，地软水近，下挖半人深就见湿，搭棚打井都方便。他要把对岸那片地收拾出来，给北猎的人先落个脚。等两边水脉彻底打通了，再谈合住的事。
岑听了，把纸接过去，用炭笔在河湾对岸标出了六处搭棚的位置，又画了一条从对岸到溪边的打水路。他左腿短右腿长，盘坐在地上时身子总往一边歪，但画出的线却极直。他说：“三十个人，加上后来的一家，一百多口，最要紧的是茅房和灶。不能都靠溪水，要打井。河湾对岸的土比这边黏，打井不出沙，稳。房子先紧着老人和孩子，其余人先把沟挖通。沟一通，水过去，饭就能做。”
骨兵们连夜开工，砍了两大捆芦苇，又去枯树上取了些可以修枝的干枝，扎成排。他们有砍刀、斧子，也有从裂隙区带回来的骨质工具。半夜里溪滩上响起噼噼啪啪的劈削声，和远处河水的哗啦声搅在一起。溪站在岸边，手里举着松枝火把，看独眼蹲在一只新扎的芦苇排上编篱笆。独眼的手指粗大，但捏着细苇条时像捏着针，篾条在它指间翻绞，密实得连风都透不过。溪说：“你以前只会修管道。”独眼没停手，说：“以前——没修过——活人的——住处。现在——会了。”它说的不是气话，是事实。它现在是会了。这一个月来，它跟着岑学编蒸笼，跟着曦学烧灶，跟着叶岚学辨认草药的根茎，跟着持学把一根木头削成别人能用的东西。它每学一样，就好像从自己身体里拆掉一层旧壳，露出一小块新的东西。
第五十五天中午，对岸第一批棚子立起来了。棚顶是芦苇夹着干苔藓，外层又盖了一层从溪里挖上来的湿泥，泥里掺了剁碎的干草，抹在棚顶和壁上，既挡风又防火。棚口都朝着南边的溪水，地上铺了厚厚的干草，草上用苇席一隔，就是能睡人的铺位。棚子一共六间，三间住人，两间当灶房和仓房，还有一间暂时空着，留给北猎来时议事用。溪带人搬过去三口铁锅、几十只陶碗、几袋子米，还有两大捆晒干的鱼。骨兵们在对岸挖了一圈水沟，把溪水引到棚子后面，取水不用再蹚河。沟底铺了从浅滩搬来的卵石，水从石上淌过，清得很。
第五十六天清晨，北猎的队伍出现在西边的草地上。不是三十人——是四十几人。他们之中多出了十几个孩子和老人，是北猎在回程路上从一处废弃的盐洞营地里接出来的。这些老人孩子比出发时更瘦，走路时全都拄着棍。孩子们被骑手们抱在兽背上，瘦小的身子陷在脏兮兮的毛毯里，只露出一双双眼睛。那些角兽走得更慢了，蹄子像灌了铅，但仍排成纵队，一步不落地往前走。北猎走在最前面。他没有骑兽，是和几个老人轮流走，背上背着孩子。他的腿之前在溪边摔下兽时伤着了，现在走路微跛，但每一步都踩得极稳。
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