乡试结束后，放榜的日子各地不一，大抵都在八月底左右。
今年湖广的放榜在八月二十八日，虽然心知自己不会落榜，但是真到了放榜的日子侯平还是难免紧张。
以他现在的名气，如果名次太差也是会有点难堪。
知道早上看榜的人多，侯平便没有第一时间去看榜，而是想等到中午下午以后再去。
那个时候的人会少许多，但是显然有人比他心急，高敬石天不亮就带着人去守榜了。
等衙差人放榜后他们更是第一批得到消息的人。
这也怪不得他们心急，实际上他们的荣华富贵，早已经跟侯平绑在了一起。
侯平的地位越高，能带给他们的利益才能越多。
同时他们又不知道科举到底有些什么样的内幕。
对于他们来说，举科还是一个能拼才学能力的考场。
相比于侯平的心中有数，他们自然是要更加忐忑不安。
好在侯平没有让人失望，放榜之后以第一名解元的身份中榜。
这一成绩出来后，让所有跟随他的人都兴奋不已，大家都欢天喜地的回去报喜了。
对于第一名的成绩，侯平还是有些意外。
倒不是对自己的考卷没有信心，实际上撇开别的不谈，他现在的对政治时局的了解早已经远超普通的生员。
单凭这一点，他就有中举的资格。
只是他的形象太差，一般头名都不会让长相太差的人担任，因为这涉及到一省生员的脸面。
朝廷会为顺利通过科举考试的士子们举办盛大的庆祝宴会以示恩典。
因为宴会上要一起唱《诗经·小雅·鹿鸣》，故而取名为“鹿鸣宴”。
而解元要成为生员的代表做为“鹿鸣宴”上的领唱。
因此形象太差的话，场面上会有些难看。
所以侯平尽管对自己的答卷很有信心，但是他以为马之骐无论如何也会避一下嫌，稍微打压一下。
但是结果偏偏就做了这第一名。
这其中有什么故事他不知道，但却可以肯定，必然有人从中作梗，是想将他‘捧杀’的伎俩。
……
鹿鸣宴就是专为乡试后新科举人而设的宴会，此传统起于唐朝，宋、元、大明都将这传统延续了下来。
此宴设于乡试放榜的次日，通常由一省巡抚主持。
宴请之人除新科举子外，还有考场工作人员等。
今年由于新的湖广省巡抚还未上任，新任的左布政使陈德元未到任，新科的“鹿鸣宴”就由右布政使王一桢主持。
前来赴会的新科举人们一进入府衙就感受到了一股隆重庄严的韵味。
进入宴会厅后，众学子首先要做的就是拜见各位监考老“师”。
按惯例，同科举人一律称主考官为“座师”，同考官称为“房师”，其馀考官则为“受知师”。
在“鹿鸣宴”正式开始之前，举子们要各封红包，纳贽行礼。
侯平身为解元，自是第一个纳贽行礼之人。
在场官员他认识一小半，至于右布政使王一桢他之前回来路过武昌的时候就去拜见过的。
当然，也是受人之托，顺便给他送点药过来。
王一桢长常年身体不好，汪汝桂给他看过两次病，只是未能将他彻底治愈。
汪汝桂到潡县之后，学了很多新东西之后医术大涨，就又给他开了几副药，让侯平给带了过来。
因为有这一层关系，王一桢对侯平也是相当有好感。
辰时将至，“鹿鸣宴”即将开始，此时府衙外面突然传来一声炮响。
这是提醒厅内之人，吉时已到的信号，该合唱‘鹿鸣’了。
所有还在送师礼、或者寒暄的士子们赶紧各自归位，按名次队列站好。
《小雅·鹿鸣》是春秋周王宴会群臣宾客时所作的一首乐歌，发展到今时今日已经形成了一套完备的礼仪。
侯平站在队列的最前面，按事先学习礼仪开始领唱：
“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。
呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭。视民不恌，君子是则是效。我有旨酒，嘉宾式燕以敖。
呦呦鹿鸣，食野之芩。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和乐且湛。我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。”
高唱的同时辅以瑟、笙之乐，不过现在的这个乐并非周朝流传下来的古乐，周乐已经失传。
现在的辅乐是后人根据古籍重编的，少了几分欢快，多了几分庄严肃穆。
侯平也是第一次感受到了古典雅乐的魅力，唱完一曲鹿鸣，只觉得身心都轻松了很多。
难怪繁体的药字是草字头下面一个乐，好的音乐也是一种治病良药。
礼乐完成，衙门的差役开始上菜。
等菜上的差不多了之后，王一桢起身致辞，向诸位士子敬酒。
酒过三巡后，王一桢等重量级官员都退了场，就剩下考官和考生们联络感情，这也是“鹿鸣宴”的惯例。
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