轰轰烈烈的"庆历新政"不到两年，就这样以失败告终。不过，坚韧的韩琦并没有灰心丧气，反而得以在地方历练，积蓄能量，厚积薄发，后来东山再起。
五、三下基层，首次任相
韩琦在扬州兢兢兢业业工作两年后，转为京西路安抚使，知郓州（今山东东平），不久改知真定府（今河北正定）。
这次韩琦下基层，主要接手的是军事方面的职务。韩琦也乐在其中，坦然面对，历练时间竟长达十一年。
庆历八年，韩琦转知定州（今河北）后，进级为资政殿大学士，加观文殿学士。在定州干了五年时间，即着力操练"定州军"，大力整顿军队，很有效果，誉之"精劲冠河朔"，后来成为一支重要的军事防御力量。
皇佑五年（1053年）正月，朝廷又改任韩琦为武康军节度使知并州（今山西太原）。在并州，韩琦收回了被契丹冒占的天地庙、阳武寨等地，还向朝廷建议开恳河东沿边之地以种粮备边事之需。得到许可后，韩琦开垦田地近万顷，为储备粮草夯实了不可或缺的基础。
至和二年（1055年），韩琦因病自请回家乡相州疗养。期间，自建精美堂舍"昼锦堂"，1702年更名为昼锦书院，后来成为"安阳五中"的前身。
嘉佑元年（1056年）7月，宋仁宗召令下地方历练已有十一年的韩琦马上回京，委以重任，先授枢密使主管军政要务。次年6月，升任同中书门下平章事，集贤殿大学士，后领刑部尚书、昭文馆大学士，封爵仪国公。
时年51岁的韩琦，由此位极人臣，开启十年的为相生涯。
六、拥立英宗、神宗
韩琦拜相后，已知立储一事成为宋仁宗最纠心的事，又不希望大臣们掺和。但事关"国本"，韩琦甘冒极大的政治风险，仍苦劝宋仁宗早日决定：
"皇嗣者，天下安危之所系。自昔祸乱之起，皆由策不早定。"
在韩琦耿耿忠心泣血劝说下，宋仁宗终于下定决心，确定堂兄赵允让之子赵宗实（后赐名赵曙）为皇太子。嘉佑八年（1063年）三月，仁宗病逝后，赵曙即位，这就是历史上的宋英宗。
宋英宗执政后，韩琦并未以功臣自居，自请出任仁宗山陵使，尽心尽力地操办仁宗的后事，还编修《仁宗实录》。
宋英宗由此对韩琦信任有加，再度拜之为相，进封魏国公。韩琦仍兢兢业业履职，尤以边事为重，多次就边防问题陈说方略。还在河北、河东、陕西等路"籍民为兵"，以为"义勇"：农闲时练兵，战时防御，巩固国防力量。
1066年9月，西夏王李谅祚举兵侵犯大顺城（今甘肃华池）时，韩琦得以强大的军事力量为后盾，提议大宋可霸气地问罪西夏："停岁赐，绝和市。"
李谅祚见此，只好收兵回师，上表谢罪。
当年冬，宋英宗病重，韩琦再次刚正直言："陛下久不视朝，愿早建储，以安社稷。"建议速立颍王赵顼为皇太子。
宋英宗原本视韩琦为股肱之臣，为他的忠心所动，几番权衡后，认可其提议。
次年正月，英宗病逝，皇太子赵顼顺利继位，这就是宋神宗。
七、反对"王安石变法"，告老还乡
宋神宗也器重韩琦，仍拜为相，领淮南节度使，判相州；又令他出任英宗山陵使，全权料理英宗的后事。还擢升其子韩忠彦为秘阁校理。
在守边大将种谔向西夏进兵时，委派韩琦督阵，知永兴军（今西安）兼陕西四路经略使。
熙宁元年（1068年）七月，时逢旱灾，黄河决口。宋神宗又派韩琦去"救火"，改迁判大名府（今河北），充任河北四路安抚使，可"便宜行事"。在韩琦全权处置下，这次灾情也得到有效防控，黄河决口得以妥善解决。
可以说，韩琦就是一名风风火火的"救火"队员，凡是急难险重之时，他一出马，问题便迎刃而解。堪称"仁宗、英宗、神宗"三朝的"福星"。
熙宁二年，宋神宗启用王安石变法。韩琦对青苗法、免役法等诸多措施持不同意见，尤其主张在边防上去除新法以保"边境安宁"。
但渴望尽快"富国强兵"的宋神宗对王安石的激进想法不约而同，很是欣赏，便没有认可韩琦已显"保守"的主张。年迈的韩琦见此，便主动辞职以"告老还乡"。
不同意韩琦辞职的宋神宗，便于1073年2月，令韩琦回乡"判相州"。2年后，又改任韩琦知永兴军。
不幸的是，韩琦还未启程赴任，便于1075年6月24日在家乡相州与世长辞，卒年68岁。
韩琦病亡的消息传到朝廷，宋神宗恸哀不已，下令辍朝三日悼念，为之御撰墓碑：两朝顾命定策元勋，追赠为尚书令，谥号"忠献"。
韩琦过世后，其五个儿子后来都圆满步入仕途，长子韩忠彦还官居左仆射，孙子韩治亦"知相州"，曾孙韩侂胄还是南宋最后一位有名的铁血宰相，抗战派首领，曾启用辛弃疾抗金，为含冤而死的名将岳飞平反。
说韩琦是北宋执牛耳的大咖牛人，毫不为过。他这样"大神"级的文武全才，在星光灿烂的北宋也找不到几人与之比肩。他，完全称得上"文能安邦，武能治国"最了不起的能臣、诤臣，当之无愧的大宋"十大名相"之一。
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