在我国古代，称"全才"的历史人物寥寥无几。即便如名垂青史的教育家孔子、抗金名将岳飞等等都仅以专长着称，还谈不上"全才"。
然，《梦溪笔谈》的作者沈括，却榜上有名，有"北宋第一全才"之称。不过，《宋史》却没为这位"全才"单独立传。这是啥回事呢？
一、沈括其人
公元1031年出生于杭州钱塘沈氏家族的沈括，字存中，号梦溪丈人。祖父沈曾庆曾任大理寺丞，父亲沈周、伯父沈同均进士出身，父亲沈周还曾知明州（今浙江宁波）。
沈括幼年即随父亲宦游各地，增长了不少见识。只是，皇佑三年（1051年）父亲不幸去世，沈括便在家守孝。
三年后，24岁的沈括蒙父荫入仕，初任海州沐阳县主薄，由此步入仕途。
嘉佑八年，33岁的沈括参加科考"进士及第"，不久转任扬州司理参军。之后历任太子中允、检正中书刑房、提举司天监、史馆检讨、三司使、知宣州、知延州、筠州团练副使、秀州团练副使、朝散郎等职。
晚年归隐润州的梦溪园（即今天的江苏镇州），主修《梦溪笔谈》。绍圣二年（1095年）病逝，卒年65岁。
二、沈括的成就
撇开起伏陡转的仕途不谈，沈括在科学、军事和文艺等方面就有着硕果累累的成就。尤其是他在科学上更有"里程碑"式的重大贡献，为纪念他，南京紫金山天文台于1979年还用他的名字命名了一颗新发现的小行星2027，称"沈括星"。
科学方面，主要体现为：
天文历法上，沈括任司天监时就发现《大衍历》不够准确，便着手编《奉元历》，首倡"十二气历"，这比类似的英国萧伯纳历早了800多年。还改进了浑仪，改良了圭表等天文观测仪器。
地质地理上，推出华北平原是冲积平原的理论，用12年时间编着内容详尽、图例准确史无前例的《天下州县图》，还发明木刻立体地形图，比西方早700多年。
数学上，开创垛积术研究的先河，发明了"隙积术"、"会圆术"，称为"中国算学的模范人物"。
化学上，发现胆水炼铜、石油制墨的技术，在专着《延州》上最早提出"石油似洛阳尘"，可用石油碳黑代替松烟制墨，并断言"此物必大行于世"。
物理上，最早发现磁偏角，指出指南针有些"偏东"，并不一定全指向南方，比西方早400多年；提出的"应弦共振"现象，比西方早500多年。
光学上，用"焦点"概念指出光的直线传播，凸面镜成像规律，第一次记录了"红光验尸"的记录。
医学上，有《良方》、《灵苑方》等专着问世。
水利上，治理沭水，修筑芜湖万春圩，首创地高程测量法，疏浚汴河等等。
军事方面，沈括最亮眼的即是元丰三年（1080年）知延州兼鄜延路经略使期间，与副使种谔守边抵御西复，大力充实边防力量，打败蕃兵，击退西夏，还拿下浮图等地，取得"灵武之役"的大胜。
沈括也因这一军功，受嘉奖，升任龙图阁大学士。
文艺方面，尤其值得一提的是，沈括晚年归隐梦溪园，着《梦溪笔谈》，将毕昇发明的活字印刷术详细记录其中，成为活字印刷术的推广第一人，为毕昇的这项发明流传下来做出了突出贡献。故毕昇的活字印刷术又称"沈存中法"，以彰其功。
这一着作，还录有古代音阶音律的理论心得。沈括本人更是乐律行家，有《乐论》、《乐律》等多本专着。
沈括的其他成就还很多，如经济、法律、书画等等不胜枚举，不一一展示。管一窥豹，即可见沈括之才，的确是涉猎极广，且建树颇多，称他为"北宋第一全才"实至名归。
三、沈括的缺点
不过，就是这样一位不可多得的"全才"，却因致命的缺点而备受时人诟病和质疑。还被斥为"小人"，视之为"科学上的巨人，道德上的矮子"，真真是历史的遗憾。
沈括原本是宋神宗时期支持王安石变法的重要成员，也深得王安石信任，得以担任三司使要职，负责管理全国的财政大权。
王安石第一次罢相后，沈括开始对"户马法"提出异议，认为边境养马不一定具有战斗力，还增加财政负担；又指出"免役法"存在严重的弊端，应变更"所有人都需要上交财物"的规定……
沈括这些原本针砭时弊的主张却被蔡确、吕惠卿等人不怀好意地中伤，说他这是"小人行径"，是"墙头草"，是为了取悦旧党而急于跳出来反对"王安石变法"。
王安石复相后，即对沈括开始不满，以为他倒向旧党，从此不再信任。
第二件事便是苏轼蒙冤的"乌台诗案"上，有人认为沈括才是"告密者"。起因是他曾奉旨去调查两浙农田水利工程。期间，他与好友苏轼多有诗文往来。沈括回京复职时，说是他最先将苏轼在诗文中讽喻时政的句子找了出来，专题报告给了宋神宗。
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