仲夏日的长安行在，正是一年中日头毒辣之际，巳时三个小女儿在树下说话，温度还正合适，时不时几缕微风吹来，倒不觉得热。
可一旦过了巳时，那风也止了似的，便是好不容易吹来一点，也都带着热气。原本几人的打算，也就是聊过这一会，就回寮房去的，赶巧代成君带着聂策来了。
桑陵差点以为自己看错了人。
半年不见，他又变了些，现在已经是个很纯正的小麦肤色了，下颌一线青黑的胡茬还未刮干净，尽管显得有些沧桑，却也更透着一股男人味。
他越过代成君走了过来。
儿郎面色肃穆，行动间沉稳有力，和门馆里那些个孱弱的世家纨绔完全不是一个气场量级的。班、代两个小女儿不觉相视一笑，很有默契的站到了一处，桑陵倒有些莫名的局促起来——
也不知道他是多早晚回的，总之她清早在是非堂请安时，没听着府中人说侯爷要回来的事，提早午苑里也没收着消息。难不成是临时赶回来的？
瞧这一身未褪的轻便铠甲，恐怕多半是了。
但这会不落侯府，如何就到这里来了？
“我得用午食去了。”代成君先开口，班乐期期艾艾附和，“是，我也，我也去用饭。”说完不待桑陵反应，二人便一溜烟的跑了。
她只得从坐榻上起身，搓了搓手掌，“你什么时候回来的？来这儿做什么？”
聂策倒比她自然，长剑往腰后挪了挪，大步子一迈，就走到木榻边上了，她只好随之转身，再将疑问的目光投去。
“成媪和我说了三婶和阿瑃的事。”他神色肃然，与她对视，“我代三婶与你赔罪。”说完一躬身，竟然正儿八经行了个礼。
他人比桑陵高了一大截，因而这个腰弯得比正常行礼时还要低。
“你赔什么罪？”她只得赶紧侧坐下来——身子一扭，不受他这礼。
“你受了委屈，总该有人给你赔不是。”
她就望住了自己的脚尖，“我还好。”
“还好，所以日日往这儿跑？”
看来成媪那张嘴还真是把不住门，人刚回来就跑去告状，未必还指望聂策能帮她讨个公道？
她索性悻悻然转过身去，完全背对着了他，“这儿是个看书的好地方啊，离门馆又近，要是有不懂的地方，我随时能找夫子。”
“就来了小半年？”他持续揭短。
“嗯。”她也持续嘴硬。
就听身后传来一道笑声，她不由回头，见聂策支起了一条腿，也坐了下来，姿势一如之前散漫，——甚至现在更带了一股武将的压迫感。
“桑陵，你要是觉得在府里过得不开心了，就直接说出来。”他看向了她腰间的双鱼玉佩，语气缓了些，“我这次回来，得到冬月再过去。”
这话说的，就好像是可以给她撑腰了似的。
她抬手擦了擦鼻子，将陡生的情绪再次沉入心湖深处。
“你不用担心我，我只会记着快乐的事。”这是实话，也是她发自内心在做的。
她既然无法在侯府里活动开手脚，也没有办法将事情的真相还原，就更不能再将自己一味沉溺在负面情绪中了。
不然看到的都是痛苦，那就只剩下痛苦了。
聂策的眸光就顿住了，也没有接这话。
相比起年边那会，此刻的桑家女儿瞧上去又瘦了许多，也泛出了肉眼可见的疲态。不知为何，他忽得想起去年年中在班府门前遇见她时，当时她一半身子都在雨中，求他入宫请太医。
便是那样急迫的场景，那样的狼狈，人也是活生生的，就仿若炎炎夏日中的阳光，炽热而璀璨，身上拼搏的冲劲清晰可见。而今成婚不到一年，她就失去了那般活力。
纵然年边他被皇帝紧急召回又调走，离开时心底对这对表兄妹或讽刺、或荒诞、或恚怒，连他自己都弄不清楚，他同时生出来的别扭是为何。
但交州办事半年下来，那些怃然的思绪又好似随之消弭。卯辰落了长安起，他最先入宫，紧接着回侯府和娘说话，再入了午苑——他连是非堂都没有去，鬼使神差的想看看她如何了，是否会为半年前自己的突然离开而生气。
直到不见人影，直到从成媪口中听到那些事……他好似瞬间被什么东西提了起来。
之前他还为她彰徨不定——明明拒了逃婚却还反反复复的做法而痛恨。想要她作为聂家妇，放下过往，丢去自己的私情，明堂正气地面对这份婚姻。
可到头来，反倒是这桩婚姻一直在伤害她。
*
二人一道回侯府，玉狮子由应不识牵走了。
聂策也知道青山寺后头还有条小路，甚至还带着她绕了条更近的路。
往一座小坡下去，正好处在桓林山一脉脚下，途经一片死水湖，水面上飘满了枯黄的落叶，湖的对面便是山体，另一侧是一片茂密的针叶林，遮挡去了大部分的光线，中间的泥道上顿时泛开一阵寒意，桑陵的步子由此放缓，怀抱书囊左顾右盼。
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