淅淅沥沥的连阴雨一连下了几天，终于在傍晚的时候放晴了。天上行云匆匆，仿佛接到了要到什么地方重新集结的命令，太阳在云层里躲闪了几下，羞答答地露出了桔红色的脸蛋。湿漉漉的空气里揉进了阳光，变幻着五颜六色的光线，一丝微风吹过，田野里的小麦交头接耳，互相嬉戏着，掀起一片绿色的波浪。
他沿着田间小路探步。风掠起满头华发，夕阳拖着他那硕长的身影，刻满皱褶的脸上呈现出一种复杂而难以自持的表情。刚才，他接到县上送来的一纸文书，特邀他参加县政协成立的会议。他有点惶惑，有点不敢相信，他怀疑这可能是搞错了。——历史上，常常有这样或者那样的误会。可是，红头文件上，郭炳贤三个字赫然入目，使他那磨起老茧的心灵终于掀起了一丝微波，他撬开关着感情之涛的闸门，让血液加速了循环。他手颤栗着，把那张红头文件看了又看……终于，他相信了，——这是真的，共产党第一次邀请他这个败军之将去参加一次重要的会议。
他把那纸文件小心地叠好，装进上衣口袋，又不放心地取出来，展开，用粗燥的手将那上边的皱褶熨平。糊着白纸的窗户挤进了一线阳光，使这低矮而潮湿的小屋显得温暖而透亮。屋子里的摆设极简单，一盘炉灶、一只水缸、两个装着面粉的瓦缸，一床被盖、一套桌凳，只有那两只考究的皮箱才能证明主人昔日的荣耀。坎坷的道路并没有磨去老人对生活的向往，他并不像有些单身汉那样邋遢，他把小屋收拾的整齐而富有条理，连劈柴都堆垛的整整齐齐，使人一进小屋，便会觉得舒服而凭生许多遐想。
他不知道自己该干些什么，傻站着，双手捧着那纸文件，身子微微前倾，头深深地埋在胸前。——多年来，他已经习惯了这个动作，从土改、镇反到文化革命，他已经记不清他接受了多少次批判和斗争。开始时，他头晕目眩，有一次竟然晕倒在批判会的台子上，招来了一顿皮肉之苦。到后来，为了适应批判会的需要——就像士兵强迫自己学会一个单兵动作一样，他常常关起门来锻炼。他面壁而立，脑子里常常想出许多荒唐而不着边际的事体来，他想《三国》、想《水浒》、想《孙子兵法》、想历史上那些战役胜利或者失败的原因，甚至想象着假如让他担任某一个将领，他将怎样指挥自己的军队……慢慢地，时间从身边溜走了，他浑然不觉，几个小时下来。身体也不觉得怎么累，而且还能悟出这样或者那样的道理。人，总得不断地适应环境和适应自己。
风把门帘挑起一角，送进洋槐花的醇香。他猛然台起头，内心涌出无可言状的冲动和欲望。年过花甲之人，年轻时萌生的许多壮志都随着岁月的增加而消匿，他只是觉得，他作为一个人而活在世界上，为自己重新获得自尊和得到别人的尊重而欣慰。
他不知道是什么情绪支配着他，他锁上门，信步走在这田间小路上，远山蒙蒙，鸟语啾啾，墨绿色的原野上生机盈然，往事历历，一齐涌上脑际……
郭炳贤降生在世代书香之家，祖爷曾是清朝的一个举人，爷爷是国民党参议院的参议员，父亲曾当过国民党的县长。家道殷实。在这个高原小县城里，他一家独占半条街基和良田百倾。
郭炳贤降生在这样的人家里，自然享受了别人享受不到的荣华，他念了四年私塾，便被送到县城中学读书。父亲希望他能够读书成才，光宗耀祖，而他却一心想当个跃马疆场的军人。他熟读《孙子兵法》，酷爱钻研《三国演义》和《东周列国志》，对历史上的名人轶事了如指掌。有时街上过队伍，那整齐的队列和严肃的制式生活使他的内心常常萌生出许多不可遏制的遐想，他最爱看那些军官们的威武和专横，内心常常塑造着自己崇拜的英雄形象。有一次，父亲宴请一些过往的军官，那些赳赳武夫们威严的大盖帽和佩着肩章的黄呢子军装跟父亲那长袍马褂瓜皮帽形成了鲜明的对照，军人们昂首挺胸，而父亲则点头哈腰，相比之下，郭炳贤胸中那种朦胧的意念更加明朗起来，他要投笔从戎，当一名指挥千军万马的军人！他把自己的志向对父亲说了，而且没有商量的余地，要么服从他的意志，要么他就逃跑。父亲爱子心切，多方活动，终于给他在国民党的军队里谋了个团参谋的职务。在一九四三年的中国，人们躲壮丁如躲瘟疫，他却参军了。那一年，他整二十岁。
应当说，当时的郭炳贤并没有什么明显的政治信仰，他崇尚武道，只是想当一名职业军人，那种跃马横戈和出尽风头的欲火在他的浑身燃烧，使他时时处处注意表现自己，他有文化，年轻英俊，不嗜烟酒，不寻花问柳，加之有父亲那样的后盾，不到二年，他便爬上了团副的职位。
当时的中国，饿殍遍野、满目疮痍、外忧内患、战火连绵。而他所在的那支“官军”里，却勾心斗角，尔虞我诈。为官的作恶多端，当兵的为非作歹，每到一地，便闹得鸡飞狗上墙，老百姓一见他们，个个恨得牙根发痒。他目睹这一切，内心常常涌出无可名状的恼怒和惆怅，他不善于把这种现象和政治上的腐败联系起来，而仅仅归咎于当官的治军无方。在一次算不得战役的战斗中，一个团的兵力竟然被****一个营堵在山沟里几乎全军覆灭。他从死人堆里爬回来，不但没有受到任何惩罚，反而加官进爵，爬上了团长的宝座。
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