周瑜微微一笑，这正是他想引导的方向。他轻叹一声，语气带着几分感慨：“我与兄长曾义结金兰，深知其心性。他所求从不是一方霸主之位，而是天下太平。你看他在西凉时，减免赋税、兴修水利，百姓无不感念；此次平定草原，屠戮鲜卑百万之众，使得草原数十年不敢窥视中原。这般胸襟，才是真正能成大事者。”
他话锋一转，看向曹昂，目光诚恳：“子修，如今乱世，我辈所求不过是终结纷争。兄长有此能、有此心，若能得天下人相助，何愁乱世不平？只是……”
“只是什么？”曹昂追问，已然被周瑜的话勾起了心潮。
“只是独木难支啊。”周瑜语气沉重了几分，“他虽强，却始终势单力薄。若将来有一日，他需要助力，子修你……”
曹昂猛地挺直脊背，眼中闪烁着坚定的光芒：“公瑾兄放心！凉王若有差遣，曹昂万死不辞！我虽不及将军万分之一，但守护天下太平的心意，绝不输人！”
周瑜心中暗喜，面上却依旧沉稳，拍了拍曹昂的肩膀：“子修有此心，便是天下之幸。来，今夜当浮一大白，既贺徐州得手，也为兄长的功绩干杯！”
营寨里的欢笑声渐渐响起，火光摇曳中，曹昂捧着酒碗，望着北疆的方向，心中对马超的敬佩又深了几分。而周瑜看着他的模样，端起酒碗的手指微微一顿，眼中闪过一丝复杂——他与马超结义，早已将平定乱世的希望寄托于兄长，今日这番话，既是真心赞赏，也是为日后铺路。若真有变数，有曹昂这份敬佩在心，至少能为马超保留一份助力。
酒液入喉，带着灼热的暖意，也藏着周瑜未说出口的谋算。这乱世棋局，每一步都需谨慎，而他，正为自己的兄长，悄悄落下关键的一子。
周瑜返回自家营寨时，帐外的篝火已添了新柴，噼啪作响，映得他脸上却无半分酒意，眼神清明如秋水。
“传甘宁、太史慈入帐。”他对着亲卫吩咐，声音里听不出情绪。
不多时，二将大步进来，身上还带着夜露的寒气。“都督，唤我等何事？”甘宁抱拳问道，眼角眉梢还带着拿下徐州的意气。
周瑜指了指案上的地图：“你二人即刻整顿兵马，三日内拔营，返回吴郡。”
“什么？”太史慈愣住了，上前一步道，“都督，我等刚与曹军合力拿下徐州，正是分功之际，怎能说走就走？这般辛苦，岂不是白忙一场？”
甘宁也点头附和：“是啊都督，徐州乃中原要地，咱们若此时退兵，岂不是让曹操独吞好处？”
周瑜却不急不缓地拿起那份关于马超的军报，递了过去：“你们先看看这个。”
二将接过一看，待看清“凉王灭鲜卑百万，不日归长安”几个字，皆是瞳孔一缩。
“大王，竟有如此神威？”甘宁失声问道，手中的军报几乎要攥碎。
周瑜站起身，走到帐门口，望着北方的夜空，语气带着压抑不住的振奋：“正是。我这位义兄，在草原上已立不世之功，如今班师回朝，这中原的天，该变一变了。”
他转过身，目光落在二将身上：“曹操此人，雄猜难测，今日与我等合作，不过是权宜之计。但是我所谋划的却不是曹操，曹操这几年从兖州兵败，身体逐渐不好，我所思所谋，却是在曹昂身上，如今兄长归来，他的锋芒，足以震慑天下。我们此时退兵，既是避曹操之锋，也是为将来铺路。”
太史慈似懂非懂：“都督的意思是……”
“明年开春，兄长必会南下。”周瑜的声音陡然加重，眼中闪过刻骨的恨意与决绝，“伯符的仇，不能再等了。孙权害死伯符，这笔账，总得算清楚。而能助我江东报此大仇的，唯有兄长的西凉铁骑。”
他走到二将面前，沉声道：“返回吴郡，厉兵秣马，整备粮草。待兄长南下之日，便是我等与他会师之时。到那时，孙权纵然有江东之地，也挡不住西凉铁骑与江东水师联手！”
甘宁与太史慈对视一眼，心中的疑虑瞬间消散，取而代之的是熊熊燃起的战意。是啊，有那位横扫草原的凉王做靠山，何愁报不了主公的血海深仇？
“末将遵命！”二将齐声应道，声音震得帐顶落起细微的灰尘。
周瑜挥手让他们退下，独自留在帐中，指尖轻轻抚过案上的佩剑，此配剑还是当年在西凉与马超分别时，马超赠与孙策和他二人各一把，在火光下隐隐发亮。伯符，你等着，用不了多久，我便会带着兄长的铁骑，踏平江东，为你报仇雪恨。
帐外的风似乎更急了，却吹不散帐内那份沉甸甸的期待与决心。江东的战船，即将为一场更大的风暴，收起船锚。
曹昂赶回谯郡时，天色已近黄昏。他掀帘入内，见曹操斜倚在病榻上，脸色蜡黄如纸，头风发作时的冷汗浸透了鬓角，唯有那双眼睛依旧锐利，死死盯着侍者捧着的徐州地图，指节在榻沿叩出轻响。
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