尽管途中遭遇了张绣加入这一意外的小插曲，不过在众人连番的插科打诨与劝说之下，马超最终还是点头应允，同意张绣成为队伍中的一员。此后，众人并未在新野过多地停留，稍作休整了一夜，待次日破晓时分，便又马不停蹄地踏上了那匆忙的赶路行程。
在这后续的路途之上，可谓是单调乏味至极。天寒地冻的恶劣环境里，凛冽的寒风如刀割般刮过众人的脸颊，四周皆是一片银装素裹的萧瑟景象。漫长的道路上，除了那一群人匆匆赶路的身影此起彼伏，再也没有其他事情来打破这份寂静与枯燥。他们的脚步匆匆，仿佛被无形的力量驱赶着，一心只想早日抵达目的地，唯有那坚定的信念在心中默默支撑，抵御着身体的疲惫与环境的困苦。
远在汉中的张鲁，此刻犹如热锅上的蚂蚁，满心都是焦灼。庞德的举动实在是出乎所有人意料，他的军队明明已经退去，整个汉中刚刚才从紧张的氛围里解脱，百姓们都几乎要提前筹备过年，以庆祝这一难得的安宁时刻。可谁能料到，庞德这个“老六”竟会去而复返，率领大军如汹涌潮水般突袭武都，瞬间让武都郡陷入了摇摇欲坠、岌岌可危的境地。
张绣的先祖凭借创立五斗米教，以救死扶伤之举泽被无数苍生，而后依靠独特的教义奠定根基，逐步兴起。传承至张鲁这一代，他身兼天师与一方诸侯的双重身份，倒也将汉中治理得有模有样。只是张鲁这人，对扩张地盘的野心平平，传教的热忱却极为高涨，远超其他欲念。从这方面来说，他或许算不上一位雄才大略的诸侯。
然而对于汉中之地的百姓以及教众而言，这里却是一片祥和乐土。他们异常团结，即便自身战力并非顶尖。只要张天师的符令一经传出，汉中的热血健儿们便会毫不犹豫地踊跃投身征战。毕竟，回顾往昔，数代人都承蒙张天师一家的恩泽庇佑。张鲁主政汉中，担任郡守期间，推行轻徭薄税的政策，还时常在生活上对困苦百姓伸出援手。民众们整体上颇为满意当下的生活，对张鲁自是满怀感激之情，愿意为其效命。
在汉中这片土地上，张鲁那天师的名号宛如洪钟大吕，振聋发聩，其响亮程度远远盖过了他作为郡守的身份标识。对于民众而言，张天师所代表的不仅仅是世俗的统治权力，更是一种精神上的崇高象征与灵魂的寄托归宿。那源自五斗米教的教义传承，如涓涓细流，润泽着每一个人的心田，使得他们对张天师怀着近乎虔诚的敬仰与爱戴。故而，当张天师有所号召时，众人皆心甘情愿地挺身而出，哪怕前方是刀山火海，也毫不退缩，一心只为扞卫天师的荣耀与汉中的安宁，这份忠诚与热忱，已然深深镌刻在每一个人的灵魂深处，成为他们生命中不可磨灭的信念印记。
西凉军固然是兵强马壮、来势汹汹，其突袭武都郡的行动起初势如破竹，致使武都郡内的县城接二连三地沦陷失守。然而，武都的百姓们心中怀着对张天师的无上崇敬，他们凭借着武都周边的天然险阻，以顽强不屈的意志为壁垒，在每一寸土地上展开了殊死抵抗。他们在崇山峻岭间穿梭，利用山谷的崎岖与河流的阻隔，巧妙设伏，一次次击退西凉军的进犯。尽管敌军攻势猛烈，但百姓们毫不退缩，用自己的血肉之躯和坚定信念，逐渐稳住了阵脚，成功抵住了西凉那如潮水般汹涌的兵锋，让那原本长驱直入的西凉军队陷入了胶着的苦战，不得不重新审视这支看似柔弱却坚韧无比的民间力量。
故而，汉中境内的动荡不安成为了张鲁心头的重患，这是令他上火的关键因素，占据了极大的比重。不过，还有一小部分缘由则是源自他那视若掌上明珠的女儿张符宝。
汉中向来以传承教育的天师道闻名遐迩，张天师的名号堪称一块熠熠生辉的金字招牌。张家子孙自幼便以研习天师道教义为核心要务，毕竟他们道派中的诸多内容，实则与医者所学有着千丝万缕的联系。就如同昔日闹得满城风雨的黄巾军，其首领大贤良师张角，便有传言称他是用精心熬制的草药汁水来书写符咒，而后化水让人服下，甚至还有传闻说他所用的符纸原材料乃是粮食所制。对于那些食不果腹的饥民而言，一碗这样的符水既能缓解病痛，又能略微果腹，故而才被传得神乎其神。这天师家的教义里，确实也存在着一些能够疗愈百姓疾患的内容，至少部分东西确有治病救人的实效。
而他的女儿张符宝却独树一帜，对教义毫无兴致，满心只想着治病救人。张鲁对这个女儿自幼娇惯宠溺。在张符宝出生之前，汉中一直归益州牧辖制，张鲁与益州牧刘焉往来密切。只是刘焉为人霸道，其行径让整个汉中都倍感压力，难以与之抗衡，一直承受着来自成都方面的压迫。也正因如此，张鲁逐渐萌生了脱离成都管制的念头，往昔在刘焉的压制下，他屡屡遭受打击，毫无招架之力。
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