火把深入约莫百尺，触及岩壁，标志着洞穴的终点。庄言撤又缓缓提起，轻轻摇动绳索，让火把在黑暗中旋转，以探查周围环境。
明显可见，当火把转向东南方时，火焰明显向外延伸，揭示了那个方向有气流涌动，意味着那里是前行的道路。
这一切，与庄三良先前的描述完美吻合。庄言撤确认无误后，转头望向庄三良，“三良兄，你熟悉此地，你先下去。”
庄三良卸下肩上的绳索，将其牢固地绑在身旁的磐石上。对于这些山居者来说，百尺长的绳索不过是家常便饭。他轻盈地滑下，瞬间抵达洞底。
庄言撤挑选两名护村队员留守，“你们二人留在洞口，每隔半个时辰呼唤一声，我们通过回音来估算距离。”
不过，庄言撤并未全盘托出，他不仅需要估算距离，留下两人看守入口，以防万一发生变故，他们在洞内也能有所应对，例如突如其来的暴雨，必须迅速撤离，否则洪水涌入，他们将无处安身。
一切安排妥当，庄言撤最后步入了幽邃的山洞。
庄言撤踏入洞穴后，一股微寒的气息悄然而至。虽已入秋，但白日阳光照耀时，外界仍温暖宜人。
因此，这山洞中的低温对他们而言并不出奇。庄言撤一行早已做好准备，打算在山中过夜，衣物充足。
众人纷纷披上外衣，跟随庄三良深入洞穴。越行越深，洞顶离地足有四十尺，即使举着火把，也难以看清前方。
尽管缺乏参照物，庄言撤凭借直觉判断出他们正在向下探索。耳边只有水滴落地的轻微响声，没有其他异样的动静，这让众人的心绪稍安。
行进一阵，领头的庄三良开口道：“瞧，这是我上次来时留下的记号，现在你们该相信我的话了吧。”
庄言撤走近，只见路边一块平坦巨石上，排列着四五颗鹅卵石，构成一个指向前方的箭头。明显是人为布置的。庄言撤点头，上前重新摆放石头，改为朝向后方...
"让我们在行进间以魔法石留下这样的标记，如此返回时，沿着标记直行即可安全无虞。"
庄言撤的话语让众人纷纷颔首，庄三良对庄言撤的智慧更是深感敬佩。这策略源自他父亲的教导，未曾料想，看似平凡的少年庄言撤竟也掌握了此法。
就在此刻，洞穴深处传来守护村落的魔法师的呼唤声。
依照庄言撤与他们的约定，每隔半个魔法小时便会呼唤一次。
遵循庄三良的估算，他们已深入洞内约一里，根据行走的距离，估算误差应不大，意味着半个魔法小时可行一里之地。
据此判断，庄言撤心中已有定数。
他们继续前行，大约行进了三里，走在最前方的庄三良突然兴奋地喊道，“听，那是什么声音？”
众人停下脚步，四周静谧无声。
此刻，他们清晰地听见前方传来的潺潺水声。
这声音对他们而言太过熟悉，那是流水的韵律。
"水，是水！"众人欢欣鼓舞地喊道。
众人加快步伐，再行半里，眼前的景象让他们震撼不已。
前方出现了一条河。
河水宽约三十尺，清澈透明，水深仅至膝部。
庄言撤站在原地环顾四周，此刻他已失去了方位感。无法辨别南北，只能凭直觉将水流来处称为上游，去处称为下游。
究竟该沿水上行还是顺流而下呢？他犹豫不决。
这时，庄三良发话了。
"让我们逆流而上，查明这水的源头吧。"
没错，人向高处行，水向低处流。
于是，他们照庄三良的提议行动。
溯流而上又走了四五里，庄言撤忽然决定停下脚步。
"言撤兄弟，我们继续前行吧，这神秘洞穴中并无危险。" 庄三良显得有些失落。
庄言撤明白，只要供给充足，继续前行并无险阻，至少不会有凶猛野兽。况且，他们行过的路途中，甚至罕见虫子的踪影。
然而，庄言撤所顾虑的是，他们已听不到洞口那两位守护者的呼唤了。
这意味着他们已远离洞口相当距离。
若无法听到呼唤，就无法准确计算时间。
假如他们在长时间内未作回应，洞口的两人是否会冒险进入洞穴寻找他们呢？
万一二人顺流而下，那将带来巨大困扰。
"现在，我们返回接上他们两人，再重新走这条路。"
庄言撤的解释让众人豁然开朗。庄三良对庄言撤竖起大拇指赞许道，“言撤队长，你的决定明智极了，不能让他们俩单独留在洞口，万一有事就麻烦了。”
没错，一旦发生意外，确实棘手。
行至如此远处，庄言撤对洪水涌入洞穴的担忧减轻了许多。从他沿途观察的情况看，这里的空间宽敞无比。
就算洪水来袭，他们也有足够的避难之处... ...
果然，当他们穿越回洞口时，夜色早已如墨，两位村落守护者正在那里焦虑地等待。
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