眼见大军士气低落，李自成明白，继续逗留在湖北地区，大顺军将被彻底覆灭，因此，李自成不得不改变进军方向，准备穿越江西西北部，转入湖南。
1646年，六月初，李自成行至湖北通山县境，九宫山下，突然遭到当地地主武装的袭击。
此时，跟随在李自成身边的只有义子张鼐和二十余名士卒，这支地主武装，并不知晓眼前的人群中有大顺皇帝李自成，众人一拥而上，把李自成等人给团团围住。
混战中，李自成和随从侍卫被击杀，张鼐和一名刘姓的伴当逃了出来，并向后续的大顺军报告了这一噩耗。
大顺军士卒闻讯，悲愤交集，立刻对九宫山区域的地主武装展开了报复性打击。
要知道，此时的李自成虽然接连惨败于清军之手，但其麾下还有数万士卒，并非无人可用，只是，李自成临时改变大军的行军路线，迫使李自成无法继续待在中军，需要他亲自前往最前方观察路线，哪知道，就是这一观察，李自成就莫名其妙的死在地方武装人员之手。
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1646年，六月中旬。
东番岛，笨港，侯爵府。
此刻，摆在杨三生面前的书桌上，已经有好几封信，其中最为重要的一封，乃是来自湖北的信件。
拆开这封信件，看完信中的内容后，杨三生喃喃自语道：“李自成还是就这般死的莫名其妙啊。”
至于书桌上其他的信件，则全都是来自南京的求援信。
起初，南京朝廷的众臣在得知李自成的死讯后，欢欣鼓舞，大肆庆祝，认为李自成是死在他们与清军的精妙配合之下。
可是，很快南京朝廷的众臣就发现了不对劲，李自成死后，清军本应该去剿灭大顺军的余孽，可为何却马不停蹄的向着南京而来。
于是乎，南京众臣立刻便派使者前去与清军沟通，只是，所有被派出去的使者，全都杳无音讯，至此，南京朝堂中的那些个大臣才明白，清军是打算把他们也一同消灭了。
“不知蒋西山那边的情况怎么样了，若是计划成功，进攻南京的清军，应该很快会收到撤退的命令才是。”
虽然杨三生并不在乎南京朝堂那些大臣的死活，但他也不能不顾及南京城中的百姓死活。
特别是近一两年发生的南渡三大案，让杨三生对那些东林党人更是厌恶到了极致。
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南渡三大案，大悲案、假太子案以及童妃案。
大悲案说的是，有个和尚来到南京，自称是明朝亲王，可见到弘光帝时，却语无伦次，经过审讯后，这才得知，此人乃是徽州人，在苏州为僧，是个实打实的骗子。
假太子案说的是，鸿胪侍少卿高梦箕的奴仆穆虎从北方南下，途中遇到一位少年，二人结伴而行，晚上休息时，穆虎发现少年内衣织有龙纹，惊问起身份，少年自称是皇太子，抵达南京后，高梦箕难辨真假，便将少年送往苏州、杭州一带隐蔽，乃知道，少年招摇于众，很快便引起了人们的注意，不久后，此时便让弘光帝知晓，直接把少年接到南京找人辨认，经过大学时王铎辨认，方知此人乃是假冒。（王铎曾担任东宫教官三年，自然认识太子朱慈烺）
童妃案说的是，崇祯十四年（1641年），李自成率军攻破洛阳，老福王朱常洵被杀，世子朱由崧侥幸逃跑，经过一番颠沛流离，最终当上皇帝，不久后，河南有一个姓童的妇人，自称是德昌王（既朱由崧）的继妃，在乱离中与朱由崧失散，只是，当消息传到朱由崧耳中，朱由崧立刻否认，宣布童氏乃是假冒。
其实这所谓的南渡三大案，全都是由一些东林党人在背后推波助澜，兴风作浪，其目的就是为了找到一个借口，把朱由崧推下皇位，从而满足东林党人自己的利益而已。
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时间回到两个月前，1646年四月中旬，义州城。
尚可喜和曹变蛟接到命令后，立刻率军奔向赫图阿拉，这所谓的满清龙兴之地。
而盛京城中的清军主将，索尼在得知消息后，也在盛京群臣的要求下，放弃了部署在旅顺城外围的军队，率领一万五千大军，增援赫图阿拉。
同时，蒋西山也在得知盛京城中的清军主力出城后，暂停运输山东移民的进度，临时征调两百艘商用盖伦船，用来运输两万陆军和军用物资，并在冯保八艘扬字级战舰的护送下，前去进攻山海关。
虽然此时辽东的大片区域都还在满清鞑子的掌控之中，但现在已经没时间让他一步步蚕食辽东鞑子的地盘了，因此，蒋西山只能采取调虎离山之计，让盛京的满清主力远离山海关方向，他才好顺利的攻下山海关。
只要攻下了山海关，满清想要回援辽东，就只能从蓟州密云方向以及其他路径绕远路进入辽东，从而拖延清军回防辽东的速度，并且加剧清军的后勤补给消耗。
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两天后，尚可喜和曹变蛟率领的两万骑兵抵达了赫图阿拉城外，并在城下向城内的满清守军耀武扬威一番。
赫图阿拉城内的满清守军，见到城外出现的上万骑兵，全都吓得魂飞魄散。
因为，在辽东满洲人的认知当中，这么大规模的骑兵部队，不可能是朝鲜军队，若是朝军队有这么大规模的骑兵，皇太极当年可没那么容易打到平壤城下，并征服朝鲜了。
因此，这支上万人的骑兵来自哪，只有两种可能，一是蒙古人，二是汉人。
至于这些人是从哪里来的，则不在他们的考虑范围内，反正孱弱的朝鲜，是永远不可能有能力供养一支上万人的骑兵部队。
而且那些在城外耀武扬威的骑兵，全都是一人三马，远远观去，其装备的精良程度，一点都不比清军的骑兵差。
三天后，姗姗来迟的索尼率领一万五千大军在距离赫图阿拉三十里的位置，停止了前进。
因为，索尼收到赫图阿拉传来的消息，此番出现在赫图阿拉城外的乃是骑兵，人数至少上万人，并且装备精良，一人配备三马。
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