堂下，李猛歪斜着身子半跪在地，脸上不见半分狼狈，反倒扯起嘴角，扯出个嚣张至极的笑来，眼里的狂妄几乎要溢出来。
他“呸”地啐了一口，扬起下巴，冲着赵云川怪声怪气地喊：“姓赵的，我可奉劝你，麻溜儿放了我们，别给自己找不痛快！你可知我们东家是谁？那可是知府大人的小舅子！在这府城地界，跺跺脚地面都得颤三颤！”
说着，他晃了晃被捆住的手腕，语调愈发高昂：“你以为把我们押到官府，就能扳倒我等？哼，做你的美梦！衙门里头，从上到下谁不得给几分薄面。
前脚我们进去，后脚知府大人就得差人来捞，到时候，保管我们毫发无损，大摇大摆地出来。说不定啊，还得给你扣上个诬陷滋事的帽子，治你的罪！”
一旁的喽啰们听了这话，也来了精神，纷纷挺直腰杆附和，叫嚷声此起彼伏。
赵云川挑眉：“是吗？那么就拭目以待喽。”
一群人押着歹徒，身后跟着一众街坊，浩浩荡荡朝官府走去。
天色破晓，日光穿透云层，洒在这支队伍上，却驱散不了众人周身的肃杀之气。
抵达县衙，赵云川上前击鼓，“咚咚咚”的鼓声急促又有力，惊飞了衙门口古树上的几只雀鸟。
不多时，衙役们鱼贯而出，分列两旁，威风凛凛地呵斥众人站定。
在这府城之中，知府每日周旋于繁杂公务里，征税纳粮、水利疏浚、教化民风诸事纷至沓来，桩桩件件都关乎民生安稳、城邑兴衰，实在抽不出太多精力顾及那些琐碎繁杂的小案。
于是，处理这类鸡毛蒜皮的差事，便顺理成章地落到了手底下一众属官身上，今日负责审理此案的，正是衙门里以严苛、冷峻着称的推官。
卯时刚过，晨光艰难地穿透公堂那雕花繁复的窗棂，洒下几缕光亮。
只见那推官大步迈入，一袭墨色官袍笔挺，腰间束带紧束，衬得身姿愈发干练。
他生得一张标准的四方脸，脸部线条硬朗如削，透着不容冒犯的凌厉。
待稳稳落座公案之后，推官抬手，动作沉稳又利落，轻轻抚平案上的卷宗。
须臾，他眼眸微抬，目光似利刃般扫过堂下众人，“啪”的一声，惊堂木重重拍下，清脆声响震得堂下之人耳膜生疼，威严之声随即响彻公堂：“堂下所为何事，还不速速讲来！等等，你为何不跪？”
赵云川一袭素净长衫，身姿笔挺，神色从容坦然，不卑不亢地拱手一揖，声线清朗：“回大人话，草民赵云川，自幼勤勉向学，日夜埋首书册，历经数场严苛科考。
幸得皇天不负，在今年年初的院试当中，成功脱颖而出，斩获秀才功名，蒙朝廷优渥恩泽，按我大景朝律例，秀才见官可不跪。”
说着，他自怀中小心掏出秀才凭证，双手恭敬呈上，以供查验。
推官接过，仔细端详一番，确认无误后，脸色缓和些许，没再多言“跪与不跪”之事，抬手轻叩桌案，紧接着问道：“尔等此番闹上公堂，所为何事？休要啰嗦，速速道来。”
赵云川当即跨前一步，从袖间郑重抽出诉状，双手高高举过头顶，呈递上前，口中言辞恳切：“大人，草民此番前来，实有两大冤情要申诉。其一，昨夜丑时，四下漆黑寂静，这帮恶徒趁月黑风高，翻墙闯入草民宅邸，手持利刃、明火执仗，蓄意行凶；
其二，更令人发指的是，他们作恶行凶之时，毫无忌惮，公然口出狂言，诋毁朝廷命官，打着知府大人的威名在外为非作歹，肆意践踏律法威严，抹黑官府清誉。
草民恳请大人明察秋毫，严惩这帮恶徒，还草民一家公道，也还知府大人清正之名。”
李猛一听赵云川的诉状，眼珠子瞬间瞪得溜圆，额上青筋暴跳，像是被踩了尾巴的野猫，失控般嘶吼道：“你胡说八道！”
唾沫星子四溅，说着，他脖子梗得老长，又要再度叫嚣起来，扭动着被捆缚的身子，试图往前冲。
他心里门儿清，虽说平日里仗着知府大人的势，在街巷间横行无忌、作威作福惯了，可这种腌臜事哪能摆在明面上讲？
一旦实打实传了出去，知府大人为保自身清正廉洁的官声，定会毫不犹豫地丢卒保车，拿他们开刀立威，届时，脑袋能不能保住都两说。
推官见状，脸色骤沉，猛地一拍惊堂木，发出“啪”的一声脆响，满堂皆震。
他目光如炬，仿若利刃般直直刺向李猛，怒声呵斥：“公堂之上岂容你放肆！这是断案的地方，不是你撒野的市井街头。若是再敢大声喧哗、扰乱公堂秩序，衙役何在，给我掌嘴！”
声音低沉威严，自带一股不容忤逆的气势，唬得两旁衙役齐声应和，作势就要上前。
李猛身子一哆嗦，嚣张气焰瞬间灭了大半，脑袋耷拉下来，嘴里嘟囔着不甘的狠话，却也不敢再造次，乖乖噤声，只是眼珠子滴溜溜乱转，还盘算着脱身的鬼点子。
推官神色冷峻，目光如刀，翻开案宗，沉声道：“既已噤声，便老实交代昨夜行径，一桩桩、一件件，不许遗漏。”
赵云川站在一旁，抱拳道：“大人，昨夜李猛带着一帮打手夜闯私宅，企图放火烧屋，蓄意行凶，院子里有大量他们带来的酒坛，还有他们背来的稻草，街坊四邻皆可作证，人证无证俱在，请大人做主。”
李猛眼珠子一转，狡辩道：“大人，是云川污蔑，我们不过是路过，想讨口水喝，反遭他家恶犬追咬，起了冲突，绝没蓄意行凶，更没放火。”
推官话落，公堂内温度仿若骤降，他冷哼一声，锐利的目光直直刺向李猛等人，再次厉声质问道：“大半夜的你们为何在外行走？无视宵禁，还抱着酒坛和干草？究竟里面是你们脑子犯傻，胡乱行事，还是你们把我当傻子，以为能这般轻易蒙混过关？”
李猛身子抖了一抖，额上冷汗簌簌滚落，眼珠子滴溜溜一转，磕头如捣蒜，嘴上还不迭地狡辩：“大人呐，冤枉啊！小人哪敢无视律法，实在是家中突遭变故，老母重病垂危，急需烈酒驱寒、干草铺床，这才火急火燎出门采买，哪成想，误打误撞冲撞了赵某宅邸，引发这场误会。”
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