慎郡王府位于京城平安里西大街中间路北，是当年允禧成人建府时雍正帝赏赐的宅子，如今已娶嫡福晋一人及侧福晋三人，并已有二子四女，家事和睦，万事兴达。更因自小与当今皇帝乾隆弘历一并在内廷读书，关系密切融洽，现已被任命正黄旗汉军都统，乾隆更是褒奖他“幼好读书，识见明晰，办理旗物亦属妥协”，甫一登基，即加封其为慎郡王，甚得信赖，将许多绝密危机之事均交由其处理，故此他近日异常忙碌不堪。
但允禧心中却并不尽如意。虽比起他的其他弟弟来，已是恩宠有加，但是宫内太监一日十几次千方百计找他到报曰“皇祖熙嫔娘娘身染贵恙，这几日已是水米不进，眼见着恐怕不好了”，允禧闻之，惊诧焦虑万分，却奈何脱不开身子进内亲自探视，急得如热锅上的蚂蚁般。
今日虽已散朝，偏偏乾隆帝弘历似乎想起什么重要事情般，单独留下了允禧，笑道：“如今事态未稳、险象环生，还不知道要经历多少惊涛骇浪，今儿难得清闲些，二十一皇叔，咱们还像小时候一样，你陪着朕去御花园走走吧。”说罢转身对太监说：“你们都退下吧，只去传曹贵妃一人前来御花园侍驾！”然后笑对允禧说：“都是自家亲眷，你也无妨见见你这表姨兼侄媳，这亲眷关系，实在复杂啊！”
这御花园早已不同于康熙帝在日，原本的苍翠青葱、花红柳绿，由于雍正时一直居住在圆明园，在紫禁城的时日较少，因而已微微显得苍凉零落。允禧小心翼翼跟在弘历身后，心知如今万事紧急时分，许多朝堂地方上政务积压，弘历哪来的这些闲情雅致来看这前朝园林？不过是又有了要事急事私密之事罢了。他一边心中暗自窃喜当今万岁对他的宠信，皇族众多兄弟子侄，那二十二弟允祁、二十三弟允祜，与弘历也是年纪相仿、一起在内廷读书长大的，如今还不是被弘历看得似有如无、全不得重用？身为皇族子弟，如不能为君分忧、为民谋利，如何对得起先君先父？但另一边却也心中踌躇，弘历如此郑重秘密，必是有极其重要的事情，想来一定异常棘手难缠！如今皇额娘身体不爽，原本打算进去探视，这事旨意下来去承办，恐怕又不知道什么时候才能得空了！
两人缓步慢性，各自想着心事，也无甚太多交谈。不一时，只见曹颖从那边旖旎而来。弘历急忙转还了忧心忡忡的神色，笑道：“颖儿，来见过二十一叔！”
曹颖急忙规规矩矩地扬起手帕蹲身施礼道：“给二十一叔请安！”
允禧也急忙闪身在一旁，低头作揖道：“贵妃娘娘吉祥！”
弘历笑着说：“皇叔别见外！这一礼你受之何妨！颖儿是代朕谢皇叔如今全力相助！当日之事，皇叔功不可没！”
闻此言，允禧更是心中惴惴不安，忙答道：“万岁言重了！为君分忧，是臣子本分！”
弘历深深地看着允禧，似是终于下定决心，说：“皇叔这样说，朕万分欣慰。这次这些危难，若不是皇叔及熙皇祖母鼎力相助、早通消息，恐怕真的会风云变幻、不知鹿死谁手呢！”
“这……与皇额娘何干？”允禧虽有心理准备，但万没想到竟牵涉到自己皇额娘颦如。
“颖儿，皇叔是自家人，你且将事情前后经过，详详细细讲给皇叔听吧！”弘历道。
“臣妾遵旨！皇叔容禀！此事还要从熙皇祖母入宫说起……”于是曹颖便将颦如入宫、曹家李代桃僵、先废太子胤礽暗中隐瞒、颦如救下胤礽之女养在曹家、理亲王白头山蓄兵等事，详详细细说了出来，真真是知无不言言无不尽，因当日曹颖在江宁时年纪尚小，记忆不深，对颦如当日之事只是猜测而已，而入弘历府中后，与家人联系不多，只是与府内福晋、侧福晋一处，其中唯有如今已封为纯妃的苏召南之女湘玉最是要好，且两人均是汉军旗包衣出身，更是引为知己，许多细节，均是两人闲聊无事时，慢慢据猜测拼凑出来的，也并非全然准确。
但即便如此，亦足以震惊得允禧面无人色、心如撞鹿。
听得曹颖讲完，弘历面色沉重地说：“另有一事，朕来问你，你前日去荡平白头山之时，只是回奏山上三万人已被全歼，以你之见，那山上人马是否已是早已准备齐备？还是只是匆忙应对？当日是否有其他诡异之处？”
允禧心惊肉跳地说：“臣……臣前日上山，山上人当夜并无防备，所以才顺利完成圣旨，但兵器装备、人马训练，看来已是准备好了！至于其他……”正说着，那匪首临终前那句“你是二十一阿哥允禧？陈颦如之子？报应啊报应！”忽地在他耳边响起，他吓得浑身一颤，心知事体重大，急忙接着说：“并无其他诡异之事。”
见弘历面色沉重、满眼怒气，允禧早已吓得浑身战栗，急忙跪伏在地：“万岁开恩！皇额娘即便有诸多不是，念在她深得先皇恩宠，如今已命在垂危，求万岁绕过她吧！”
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