大明宫。
已近耳顺之年的武曌依然精神矍铄，面对着御案上堆积如山的奏章丝毫不感疲惫。
“启禀神皇，白马寺主持薛怀义求见。”宫人通禀道。
“传。”
薛怀义恭恭敬敬地走到龙墀上奏报道：“启禀神皇，明堂在微臣日夜不息地监工下，目前已完成基础结构，约不足半载便可完工。”
自从放火烧了明堂之后，薛怀义收敛了许多，不仅没让手下的血月派到处闹事，自己也潜心重建明堂，以求再讨神皇欢心。
“嗯。明堂重建还是交由你来做，朕才放心。”武曌露出满意的笑容。
薛怀义一见心中的女神对自己展露笑容，免不得心神荡漾起来：“微臣一定不负神皇所托！”
“只是……”他稍微直起身，看了武曌一眼，又很快将目光收了回来。
“怎么？有事便说。”
“神皇英明！”薛怀义忙不迭地说道，“只是现今明堂重建，所需的经费一直都是从微臣的私人帐上出……恐怕……财力已有些捉襟见肘……”
武曌当然明白薛怀义这话是什么意思，但也不回应，只噙了一抹淡笑瞧着他那窘迫的样子。
“神皇……您看这……若是资金充裕，或许明堂能更早重建完毕……”
武曌合拢了手中的奏章，对于薛怀义进宫这些年以来搜刮了多少钱财货物，她心知肚明。
“怎么？薛主持还怕朕赖账不成？”武曌面露愠色，语气凌厉：“如今吐蕃扰边，突厥叛乱，契丹进犯，边疆局势动荡。朕已派兵向吐蕃进攻，势要夺回吐蕃控制的天山南道四镇地区，以稳定边疆局势。现国库银两皆用于充实兵力，你却倒好，专挑这个时机来向朕要钱来了！”
“微臣岂敢！”薛怀义见武曌发怒，慌得一把跪拜在龙墀上，“重建明堂乃神皇所托，微臣必当尽竭尽全力！费用一事，微臣自当另寻他法，神皇息怒！”
“如此，甚好，先退下罢，朕今日公务繁杂，还有他事要议。”
薛怀义不敢再言语，只能领命退下。
大殿外又风风火火地跑来一个身影。
“我儿慢点，前些日子才刚生产，身子骨还需注意着些。”武曌远远见了那副酷似自己的脸庞，一脸慈爱。
来者不是别人，正是武曌最疼爱的小女儿——太平公主。
“参见神皇。”太平公主施了一礼，抬起那如花般娇嫩明艳的面庞，“儿臣今日来，是想问一事，母后可是为女儿准备了一门婚事？”
她急切的表情里，有质疑，有不解，却丝毫没有期待。
武曌颔首，“你先前的驸马薛绍已作古近半载，朕不舍你孤儿寡母的，便精心为你挑选了良婿。”
太平公主从母后的嘴里听见“薛绍”二字，心里一沉，虽然众人都把薛绍之死归咎于一个无名侍女，可谁不心知肚明，薛绍就是被武曌指使他人害死的！
“是何人？”太平公主垂下眼眸，看来母后为自己安排婚事已经是板上钉钉。
“魏王武承嗣。”
“武承嗣？”太平公主大吃一惊，母后要把她嫁给一个四十几岁，还有家室的老男人？
武曌读懂了太平的情绪，又道：“武承嗣的嫡妻两年前已病故，他已有两子一女，为人也忠厚老实，前途光明，你嫁过去既免了生育之苦，又可相互倚重。”
忠厚老实……呵，武家的人哪一个是省油的灯？太平公主在心底冷笑，“武家的人？本公主既没见过他，也不了解他，况且薛绍尸骨未寒，于情于理，本公主都不能嫁给他！我看，母后只是想让李武联姻吧？实际上根本不在乎女儿的幸福！”
太平公主不仅模样长得酷似武则天，就连性子也毫无二致，性格刚烈不屈，敢直言不讳。
“胡闹！”武曌一掌拍在御案上，“如今你也不是什么小姑娘了，怎还能说出如此任性妄为的话来！先前薛绍参与谋反，若细究起来你也是罪臣家眷，按律应当流放岭南！”
“还有你那四个孩子，都是罪臣之后！若非朕疼惜你，对你们母子网开一面，你人早就拖家带口在流放岭南的路上！现在还敢在朕面前提那逆贼！你若不为自己着想，也要为你那些年幼的孩子着想！”
“着想？那母后又何曾为自己的孩子着想呢？大哥李弘、二哥李贤，说不定也是你害死的！如今三哥李显已被流放，你身边也只有四哥李旦和我，我倒想被流放，远离这冰冷的大明宫！”
太平公主气恼异常，已全然忘了君臣之礼，母女之情。
“放肆！如今生杀予夺全在朕手上！只凭你今日如此冲撞朕，朕可治你一个欺君犯上之罪！”武曌龙颜大怒。
“你让我嫁与连累我夫君的仇人，就让我死了也罢！当初若非武承嗣弄了块破石头，怎会闹着李氏宗族起兵，怎会连带薛绍被牵连！”
站立武曌两旁的女官上官婉儿和贴身婢女韦团儿见她们母女二人吵得沸反盈天，大气不敢出，又碍于此乃神皇家事，外人也不便插嘴。
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