几个年轻的六科给事中站在末班，脸上已经按捺不住愤懑的神色，其中一人出列高呼：“镇北侯拳拳之心，请陛下明鉴！”
方世文见状又奏：“陛下，您看到了！镇北侯之权势已然滔天，让都察院和六科都为他说话！”
“哦？”女帝终于开口，身体微微前倾，华丽凤冠下，红唇微挑，露出一抹戏谑之色，“那么方爱卿你，又是在为谁说话？”
“陛下！”方世文真是恨铁不成钢，“臣是为天下万民与满朝文武请命，决不能再让镇北侯如此猖狂！”他说完，一个响头磕了下去，便没有看见女帝微垂的眼睫下，倏然划过的冷意。
“行，朕知道了。”女帝轻描淡写带过，闲闲倚在了金光灿灿的龙椅之上，“诸位卿家，地上凉，都起来吧。张公，朕看你方才有事要奏，是什么事？”
张公名宗敬，今年已是七十高龄，却是鹤发童颜。他手持笏板出列，宽袍广袖，深深一拜，“陛下，臣要参秦国公。”
此言一出，刑部侍郎吴平云随之出列，呈上了手中字字锋芒的奏折。
前段时间，因贪污舞弊、结党营私落马的工部右侍郎、户部尚书，都曾是秦国公的门生。这二人入狱后，皆供述当年科考时秦家曾多次受贿，甚至试图贿赂考官给秦家子弟和门生购买试题未遂。他们还有其他一些官员做官之后，时常在秦国公府相聚，美其名曰是师友宴，实则借此机会私相授受。而随着受到这二人牵连的官民接连被查抄入狱，秦家更多的罪行也被揭露出来。
吴平云没有念折子，只是把折子递给了御前女官夏攸宁，夫妻俩之间没有任何眼神交流。夏攸宁走上御座，将折子呈给女帝。女帝事先已经看过刑部奏报，此时只是象征性地看了一下，便“啪”地一下合上，一把将折子甩了出去，折子带着三分气劲，不偏不倚砸在秦国公长子、大学士秦振义头上，流下一道血线。
秦振义脸色已经白了，也不敢呼痛，战战兢兢地捡起带血的折子，一目十行地看下去，脸色越来越黑，半晌，只能气弱地说：“陛下，这些，都是诬告！这些人受家父提携，却实在狼心狗肺！”他看见方世文朝他投来不解失望的眼神，心更是如坠深渊。
由于这件事之前牵连了德高望重的太傅，使得太傅不得不称病暂避风头，有了张宗敬和吴平云打头，又见女帝表态，受过太傅恩惠的官员纷纷站出来应声。他们可以不管镇北侯的事，但秦家罪大恶极，必须得到惩处。
有些人不乐意沾事，于是把吴平云所呈供词撇在一边，只参秦氏门风。哪个大家族能全然没有污点？何况这秦家子弟中的确二世祖极多。众人七嘴八舌的，把纵马伤人这种陈年旧事都翻了出来。
朝会结果是，方世文等人的进谏如石入大海，而秦振义及秦家在朝之人被悉数罢免，至于对秦家的处置，则暂时没有说法。女帝一贯是说一不二的性格，旨意一下便直接退朝。方世文心有不甘，于是领着一班朝臣，便跪在太极殿广场上，誓要女帝罢免镇北侯。
都察院林公松桥，年刚不惑，是张宗敬一手带出来的弟子。他扶着张宗敬一路出宫，便见许多六七十岁的老臣颤颤巍巍地跪在日头下，看着实在让人心有戚然，不由道：“咱们陛下，不见得会吃这一套。可若任由他们跪着，传出去也不好听，若是再跪出个好歹来，就更麻烦。”
张宗敬拍了拍他的手背，用目光指了指在太极殿门口迅速就位的宫女和御医说：“陛下是不会让人跪出好歹来的。”
林松桥顺着他目光看去，只见宫女们捧着做工精致的软垫和刺绣精美的遮阳伞朝大臣们走去，领头的正是夏攸宁女官。女官正含笑对大臣们说，陛下体恤诸位爱卿，跪谏取个心意，切莫伤了身子；诸卿谏言陛下已经知晓，只是罢免镇北侯一事牵涉众多，须得好好思量，劝诸卿先行回府，若要留在太极殿，无需跪谏，坐谏即可。旋即又有宫女们端着茶水和点心前来，御医们更是直接送上了参茶，直把几个老臣弄得感激涕零。方世文见状，脸都青了，坚决不肯用软垫遮阳伞也不肯坐下，直愣愣地跪着。
林松桥不由笑道：“这还真是陛下会做得出来的事。”
张宗敬看向跪在最前面的方世文，皱起眉头：“方谨言这人，就是轴，认死理，眼睛里一点沙子都揉不得，也不知道谁跟他说了延之那孩子的闲话，陛下不跟他解释，他怕是真就钻到死胡同去了。”他沉吟片刻，眼角皱纹展开，叹了口气，“这回，就让他吃点苦头吧。”
林松桥琢磨了下，道：“老师的意思是，陛下是有意这么做的？”
“自然。为了磋磨方谨言，也为了保护延之。”张宗敬道，“陛下，早就料到如今的局面了。至于镇北侯，捅了马蜂窝，不得被蛰两口？”
这些事，玄天承已经通过血影的线报和无极阁的文书得知。他虽然早有预料，但还是觉得哭笑不得。别的不说，他要真有传闻那般翻云覆雨的本事，何至于落得这般田地？到了临川，见到灰头土脸的方榆，比起上一次在街上的互相猜忌，倒是多了些同病相怜。
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