一个似是回光返照的老妇突然拄着拐杖上前，她的身躯比手里的木棍还要干瘪，浑浊的眼睛里满是怒火：“公子？你是哪家的少爷？
你看看这地里还有庄稼吗？
牛羊都被官兵征走了，山里全是饿狼，去打猎就是送死！
你倒是说说，肉在哪？”
赵国太子被问得愣住，下意识道：“官兵征走了？
那是兵部的事，与孤何干？”
“与你何干？”老妇气得浑身发抖，“俺们交了粮，出了丁，最后连娃娃都保不住，你却说与你何干？”
她说着就要扑上来，可是还没走出一步，都失去了力气，直直倒在了满是泥浆的土坑里，一双满是血丝青白的眼睛死死盯着太子。
死不瞑目。
小满子吓得脸都白了，连忙推着赵国太子往回走：“公子，咱们快回去！
这里太危险了！”
马车驶离集市时，赵国太子还在愤愤不平：“这些刁民，孤好心来看他们，他们倒敢对孤无礼！
詹事，你明日去告诉守城官，把那个老妇抓起来，治她个以下犯上之罪！”
东宫詹事闭了闭眼，低声道：“殿下，不可，何况那老妇眼见是死了。
若是此事传回京中，御史大夫定会参您失德。”
赵国太子冷哼一声，不再说话，只是望着车窗外荒凉的景象，眉头皱得更紧了。
他实在想不明白，这世上怎么会有人连肉都吃不上，这些平民百姓，果然是野蛮又愚笨，赚钱那么容易的事，开几间铺子不就好了？
而此刻，集市的角落里，一个穿着粗布衣衫的汉子正悄悄收起纸笔，转身钻进一条小巷。
片刻后，他出现在吞海关的辽军驻地，跪在帝厌箴面前：“太子殿下，赵国太子刚去了集市，见到易子而食，竟说‘何不食肉糜’。”
帝厌箴摩挲着腰间的弯刀，银灰色的眼眸里满是嘲讽：“哦？
果然是个养在深宫的废物。”
他看向一旁的巫医，“看来，这场谈判，孤能省不少事了。”
巫医枯瘦的手指敲了敲地面，铜铃轻响：“太子殿下，赵军的一些情况，或许真能从他嘴里套出来。”
帝厌箴嘴角勾起一抹冷笑：“等着吧，孤倒要看看，这位赵国太子，还有多少‘惊喜’等着孤。”
风穿过吞海关的城楼，卷起地上的尘土，远处的界河波光粼粼，倒映着两国即将交汇的身影。
这场以互市为名的较量，因太子的无知，已然偏向了意想不到的方向。
吞海关的赵军驻地比预想中更显萧索。
主营帐外的旗杆缠着半截褪色的赵字旗，被西北风吹得猎猎作响，杆底积着厚厚的沙砾，竟没半个兵卒肯费心清扫。
帐内倒还算齐整，小满子特意让人铺了三层绒毯，又架起四只鎏金炭炉，将深秋的寒意挡在帐外。
太子斜倚在铺着白虎皮的胡床上，指尖把玩着新得的羊脂玉扳指，目光扫过案上摊开的舆图，眉头却越皱越紧。
“这破地方连口像样的碧螺春都没有，简直可恶，”他将扳指往案上一磕，发出清脆的声响，“整顿了三日，就整出这么个样子？”
帐下侍立的驻守将领赵武连忙躬身，眼底都是不赞同，却也不敢表现出来：“殿下息怒，边境苦寒，物资多被辽人截了去，能凑出这些已是不易。”
他腰间的佩剑磨得发亮，甲胄上却沾着未洗的血污，显然刚从戍边线上回来。
太子嗤笑一声，没再接话。
东宫詹事趁机上前，将一碗温热的参茶递到他手边：“殿下，驻守的一千护卫已整肃完毕，辽使那边也遣人来问，明日是否可开议互市。”
“急什么？”太子呷了口参茶，眉头依旧拧着，“孤是赵国储君，哪能让辽人牵着鼻子走？
传孤的话，再歇一日，后日巳时开议。”
他顿了顿，目光扫过帐下诸人，“今日先议议事，此番互市，孤要让辽人知道，赵国可不是好欺负的。”
话音刚落，帐外走进个身着绯色官袍的老者，须发皆白却腰杆挺直，正是随行的掌印言官顾怀义。
他怀里抱着个漆木匣子，步履沉稳地走到案前躬身行礼：“殿下，臣有要事启奏。”
“顾大人有话直说，”太子挥了挥手，语气带着几分不耐，“孤这儿没那么多规矩。”
顾怀义将木匣放在案上，打开的瞬间露出里面堆积的竹简，每片都写满了密密麻麻的字迹：“殿下，这是臣连夜整理的边境情形。
自去年大旱蝗灾，边疆粮草已不足三月之需，驻军中半数兵士还穿着单衣。
更要紧的是，前年燕辽之战，我军几千战俘仍被扣在辽国，其中不乏熟悉边境布防的校尉。”
他抬起头，浑浊的眼睛里满是恳切：“以眼下情势，我朝实处于弱势。
臣以为，此番互市当以赎回战俘为先，哪怕在茶马交易上稍作让步，也是值得的。”
“让步？”太子像是听到了什么笑话，猛地坐直身子，“顾大人一把年纪都活糊涂了？”
他指着舆图上界河的位置，声音陡然拔高，“孤带着一千精兵，又有守军策应，凭什么要让？
互市就得有互市的规矩，茶叶、丝绸的定价必须按咱们的来，盐铁交易更是要占七成份额！”
顾怀义没想到他会是这个反应，嘴唇动了动，又道：“可殿下，辽人握着战俘性命，若是逼得紧了……
怕是会全部拿去活忌也说不定啊？”
“逼得紧了又如何？你真的是没有脑子！怎么想的！”太子猛地拍案，案上的参茶溅出大半，“那些战俘本就是军卒，食君之禄当忠君之事！
战死沙场、为国捐躯本就是他们的本分！
如今被俘已是辱没门楣，还敢指望朝廷为他们让步？
他们就这样还不如死了！”
帐内瞬间陷入死寂，炭炉里的炭火噼啪作响，映得众人脸色忽明忽暗。
赵武的手不自觉地攥紧了剑柄，指节泛白，却终究没敢出声——他麾下有两个校尉都在战俘之列，昨夜还收到从老家家书，家中老父老母一直盼着人回去。
眼下，他们的储君却说，还不如死了。
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