在李宝儿坐月子期间，每天凌晨，秦桂梅摸黑拧亮厨房小灯时，紫砂药罐里当归黄芪的苦香早已漫过窗棂。
她踮脚取下吊柜深处的陈年醪糟，红陶坛口封着的油纸还是萧九斤在来时亲手糊的。米酒在炉火上咕嘟冒泡的间隙，里屋传来李宝儿压抑的咳嗽声。
"宝儿醒着？"秦桂梅把暖水袋裹进绒布里，掌心试了三遍温度才贴到女儿腰间。月光漏过蓝印花布窗帘，照见床头摆着的双层竹编食盒：上层是晨起现磨的黑芝麻核桃糊，下层煨着党参乌鸡汤，保温夹层里还卡着半块没吃完的酒酿红枣糕。
李宝儿额发被冷汗浸得透湿，犹如被暴雨洗礼过的花朵，却伸手去挡秦桂梅探向婴儿床的身影：“娘别抱，当心吵醒……”话音未落，秦桂梅已如熟练的织女般，用老棉布襁褓将孩子裹成结实的茧，轻车熟路地单臂托在怀里。
二十多年过去，军宝满月时穿过的小老虎鞋还收在樟木箱底，此刻正像忠诚的卫士一样，垫在外孙的摇篮里镇惊安神。
“月子里的眼泪是金珠子，咱们宝儿可不能掉。”秦桂梅边说边往艾草足浴桶添热水，深褐药汤里浮着纱布包住的姜片与益母草，宛如一颗颗璀璨的宝石。
她缓缓地蹲下身子，伸出手指轻轻试探着水盆中的水温，就在这时，目光不经意间落在了女儿微微隆起的肚子上。只见一道道淡粉色的妊娠纹如蜿蜒的小蛇般盘踞其上，这让她的心猛地一揪，思绪瞬间被拉回到多年前的那个时刻。
那时的她也如同眼前的女儿一般年轻而懵懂，面对身体上悄然出现的妊娠纹，心中满是焦虑和不安。可当时哪有如今这般好的条件来去除这些纹路呢？回忆像潮水般涌上心头，那些曾经的日子仿佛还历历在目。
与此同时，清晨的第一缕阳光透过窗户洒进厨房，给整个房间都蒙上了一层淡淡的金色光辉。放在灶台上的五层榉木蒸笼正随着火势的加大逐渐升温，不一会儿便开始升腾起缕缕白雾，宛如仙境一般。
蒸笼的头层摆放着几只精心包裹着桑叶的糯米鸡，那糯米经过长时间的浸泡已经变得软糯香甜，再加上鸡肉的鲜美与桑叶特有的清香相互交融，光是闻着味道就让人垂涎欲滴。
第二层则铺满了用茶油炒得金黄喷香的姜丝蛋羹，嫩滑的鸡蛋搭配上爽脆的姜丝，口感层次分明。
第三层整齐地码放着用米汤焯过的红苋菜，菜叶依然保持着鲜艳的色泽，看上去十分诱人；而位于最底层的陶盅里，则煨着一锅从昨夜就开始小火慢炖的蹄花黄豆汤，汤汁浓郁醇厚，猪蹄早已炖煮得软烂脱骨，黄豆也吸饱了肉汁的精华，散发着阵阵香气。
秦桂梅特意把军宝送来的藤椒油摆在显眼处，却到底没往月子餐里加一滴——当年她坐月子偷吃辣子落下腰疼的毛病，断不能让宝儿再遭罪。
时间过得很快，转眼间一个月过去了，李宝儿终于坐完了月子。这段日子里，她全心全意地照顾着新生儿，身体也逐渐恢复了过来。如今，孩子已经满月，李宝儿觉得自己可以稍微放松一下了。
这一天清晨，阳光透过窗户洒在了房间里，给人一种温暖而舒适的感觉。李宝儿轻轻地抱起宝宝，温柔地亲吻着他那粉嫩的小脸，然后小心翼翼地将他放在婴儿床上。接着，她开始收拾自己，穿上了一身轻便又时尚的衣服，准备和娘出门前往军宝的火锅店。
走出家门，李宝儿深深地吸了一口新鲜空气，感受着外面世界的美好。街道两旁的树木郁郁葱葱，微风拂过，树叶沙沙作响，仿佛在向她问好。
她迈着轻快的步伐，心情愉悦地朝着火锅店走去。一路上，她看到不少路人投来好奇和羡慕的目光，也许是因为她产后依然保持着良好的身材和精神状态吧。
不一会儿，李宝儿她们就来到了军宝的火锅店门口。
秦桂梅站在巷子口，望着那盏鎏金招牌在暮色里微微发亮。"宝锅"两个字被雕成老宋体镶在乌木上，檐角垂下的红灯笼正随着穿堂风轻轻摇晃。
她数着青石板往店里走，指尖划过冰凉的仿古砖墙，几个月前还是灰扑扑的水泥毛坯，此刻竟透着蜀绣铺子般的精巧。
玻璃门推开时带起一串铜铃响，穿靛蓝粗布制服的小姑娘迎上来，鬓角碎发都规规矩矩别在绣着蜀葵花的头巾里。"阿姨几位？"话音未落，领班突然轻呼一声："是秦阿姨吧？军宝哥在后厨试新锅底呢！"
小姑娘们顿时笑作一团，有人递来温热的竹叶茶，有人往她手里塞了块桂花米糕，蒸腾的热气里裹着若有似无的牛油香。
大堂里错落摆着十二张柏木方桌，每张桌面都嵌着定制的泡菜坛子，嫩姜与红椒在玻璃罐里漾出琥珀色的光。
秦桂梅摸到靠窗的卡座，蜀锦靠垫上绣着二十四节气的纹样，惊蛰的雨丝竟是用银线勾的。她望着穿梭在热气中的蓝衫身影，恍惚看见二十年前扎着围裙在灶台前垫脚的小军宝——那时他总要把盐罐子举过头顶，才能给炖着蹄花的砂锅调味。
"菌汤锅要配沙茶酱，毛肚涮七上八下。"戴圆框眼镜的姑娘半蹲在客人身侧，手腕上玉镯子随着讲解轻轻磕在桌沿。
明档厨房里，穿白褂的师傅正在片雪花牛肉，大理石油花在琉璃灯下泛着珍珠色。秦桂梅忽然想起月子房里李宝儿抱着婴儿喂奶的模样，和此刻空气里浮动的青花椒气息，原都是同一种小心翼翼的温柔。
后厨门帘掀开时，军宝正捧着青花海碗往外走，靛蓝围裙上沾着几点红油。"娘！"他慌忙把碗塞给服务员，手指在围裙上蹭了又蹭才敢碰母亲衣袖。
秦桂梅望着儿子眉骨上新添的烫伤疤痕，忽然发现他系围裙的手法竟和自己当年一模一样——在腰后打两个活结，左边总要留三指宽的空隙。
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