从眉眼上邓汉炎仍旧辩认出：是女子，冠发大概也是为了方便她的女儿身。带兵多年，邓汉炎的警惕性在识破她的女儿身时已经提到了嗓子眼：一个女子怎会出现在这里？她是一个人吗？
“汉炎，你处理吧，无需为难。”邓荣上马前吩咐道。
眼前的老人，一身白色素服，在一众青衣男子中尤其显眼，他宽脸，胡须浓密，收拾地很整齐，虽然上了年纪，却仍一身英武之气，白色的长袍有一股威严，铃儿的心跳也慢下来，他说话的声音、他宽大的肩膀让她想到了自己的父亲。
“父亲，要，是要带她进城？”邓汉炎结结巴巴地问道，一向做事果断的邓汉炎竟然犯起了迟疑不决的毛病。
“如今北冕城的情况不比城外，留在城外，或许还能活命。”邓荣说完，打马向前走去。
邓汉炎看了她一眼，心底一直在重复一句话，应该是附近山上的村民。“起来吧，没事了。”
铃儿脸上方才紧张的神情在一瞬间消失了，腿上也不知哪儿来的力气，胳膊一撑，快速的从地上站起来，转身拔腿就跑。
“等等…”邓汉炎叫住了她。
铃儿刚放下的心又重新悬起，心中懊恼没有跑快一点儿。她屏住了呼吸，能听到身后脚步声越来越近，拉长的耳朵想确认一下是不是有刀的声音。这个时候，她甚至能听到几十种动物的叫声，有蛙鸣声，有蟋蟀的叫声，有蝉声，甚至能听到蚂蚁的走路声，她又看到了那张熟悉的脸，冷峻的脸上闪出一丝惊恐，现在再看，那是一种镇定的决心，在死亡来临时，他做好了准备，这是她父亲的脸。可是她还做不到，毕竟，她才活了十六年，来北冕城还有重要的事情没有做。
“你的东西掉了。”
铃儿长吁一口气，喘气声在耳边鼓荡，转身看到脚下的荷包袋子，两文铜钱散落在地上，荷包里掉出的一条红绳被邓汉炎抓在手里，他拧了一下眉头，仿佛在哪里见过。
铃儿急忙伸手过去，将荷包紧紧抓在手里。她倔强地抿着嘴，连一声多谢也不肯说。邓汉炎伸在空气的手指僵硬的弯曲了一下，悻悻地缩了回去。
“这个，你带着防身。”
眼前是一只修长的手，跟她想像中的习武之人不同，皮肤虽然不白，但也不粗糙，这个声音是她长这么大听到的少有的善意之语，声音虽然低沉，但掩饰不了话语中的暖意。一句话，将她的敌意冰消瓦解了一些。
邓汉炎转身跨上马，追上邓荣继续向前赶路。马蹄声走远了，她听到了有人在喊她。
“铃儿。铃儿。铃儿……”
一声接着一声，她听不出是谁的声音。声音越来越近，她听清了，是戏曲班的唱曲声，队伍参差不齐，粗略看也有十余人。这荒郊野外，突然多出一班唱戏的，铃儿并不相信他们戏子的身份，她将方才那柄短刀藏到了袖子底下，身上的饥肠辘辘一下子不见了，此时她只有一个念头，用这把刀保住命。
“姑娘，可知永昌侯府怎么走？”老者勒住了马，马车停住，马车上坐着两个年纪十二三岁的孩子，一男一女都好奇地瞪着眼睛看向她，两双眼睛在清瘦的脸上格外突出。
铃儿听懂了，这是再寻常不过的一句问路的话，但她对这个地方也不熟悉，倘大的北冕城不知还要走多久才能到。铃儿看着他，跟方才那位骑马的老者比，眼前的老人显得憨厚，一张饱经风霜的脸布满了皱纹，眉心间形成了一个深深的“川”字，朴实的面相仍很难辩出他是否心善。她没有说话，坚决地摇了摇头。
一行人上下打量着铃儿，然后三个人开始交换各自的发现。“不会说话？”
“好像是。”另外两个人也一同附和道。
“是奴隶吗？”他们七嘴八舌地议论着她。
铃儿第二次坚决地摇头，之所以摇头，除了否认她是奴隶之外，还有第二层意思，她不想让这些素不相识的人知道她的任何事情，这种追根刨底的问话反而激起了她的戒备心，她的摇头比第一次要坚决，还要持久一些。
“可惜了，做咱们这行的，最重要的就是声音。”老人无奈的摇摇头，脸上现出一丝悲伤的表情。
这时，凑上了一个瘦骨嶙峋孩子，一张鹅蛋脸，眉毛细长，她的袖子少了半截，露出细长的手臂，有一双不相称的大手，指关节突出，跟她的骨架并不相称，单薄的骨架像片树叶，她盯着铃儿，黝黑的脸上堆起一股暖暖的笑容。
“叔父，她应该饿了。”再转头时，她手上多出一只裂缝的碗，碗里放着两个白白胖胖地包子。
“丫头，还不快去练嗓子。”老人轻拍了一下女孩的后脑勺，嗔怒道。
女孩从马车上像泥鳅一样滑到地上，眨眼的功夫便跑了出去，她边跑边唱“那一日梳妆来照镜”，嗓音婉转悠长，像一根扯不断又有劲道的面。
“姑娘，吃吧。”老人将碗推到她面前。“多亏明日就可以去永昌侯府送艺，这个月都不会饿肚子了。”老人说着，黑白相间的胡须抖动着，憨厚地笑了。
铃儿伸手接过老人送来的吃的，继续固执地装聋作哑，来不及考虑有没有毒这个问题，就狼吞虎咽地吃起来。
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