或许老汉很累了，没有再开口骂人，拼命向岸边划去……
不久，肃王和山民烤干了衣服，向河堤走去。
他们脚下的土路长着榛莽，乱石遍布。
时不时，还有蜈蚣从石头下爬出来。
还没走到河堤，他们就看到河堤上出现了十几个衣服破烂的溃兵。
这些溃兵手里都拿着刀，叫郑闺美等人站着别动。
肃王皱眉道：“你们是甚么人？还敢打劫？”
“滨州节度使克扣咱们的军饷，咱们杀了一百多人，跑出来了。现在咱们不认当官的了，只要钱！”溃兵中的头儿仰起头说。
“胡闹！”
“啪！”头儿上前打了肃王一耳光。
郑博望上前道：“你知道他是谁么？你不要命了！”
“就算他是皇帝老儿，我也还敢打！”头儿吼叫道。
郑博望一脚把头儿踢翻了。
头儿大叫，“弟兄们，给我上！”
这群溃兵如狼似虎，扑上来，对郑博望拳打脚踢。
郑闺美从身上拿出刀子，杀了几个溃兵，人群才散开。
郑闺美扶起父亲，对溃兵们说：“你们受了贪官的欺压，我很同情，但你们不能打一个老人啊。”
头儿用手指着郑博望说：“他踹我，是应该的么？”
肃王忍无可忍，从郑闺美的手里夺了刀子，刺入了头儿的胸口。
头儿吐了一口血，倒地而亡。
肃王举着刀子，“还有谁敢过来？”
这些溃兵六神无主，丢下头儿落荒而逃。
有一个溃兵跑得很慢，被山民追上去，抓住了。
“说，是谁知是你们来的？”肃王厉声问。
“没、没谁，刚才他说了，是节度使克扣军饷，我们杀人逃出来的。”
“你们跑了多远？”肃王的眉毛拧成一团。
“坐船走了几百里，听说这边富庶，便弃船登岸，谁知道这里人烟稀少，连吃的也没有……”溃兵的脸上、手上也很脏。
“放了他。”肃王转过去。
山民扭住溃兵的胳膊说：“不能让他走啊，他走了，又去别处害人。”
“唉，山河破碎，敌人入侵，就是因为下面的官吏、军官欺压百姓、军士，他是一个兵，有甚么罪过？”肃王侧过头，看着这个溃兵黯然神伤。
山民放了溃兵。
溃兵磕头谢恩，然后转身跪在头儿面前哭了。
“你为何不走？”肃王问。
“三年前，他带我从家里出来从军，现在他死了，我失去了依靠的人，现在去哪里啊？”溃兵呜咽了。
众人站着没说话。
溃兵用双手在沙地上刨了一个坑，把头儿埋了。
然后，他摇摇晃晃地走了。
“朝里的每个大臣都像他一样讲义气，也就不会被氐人欺负了。”肃王的眼睛湿润了。
他们一起走到河堤上，只见下面全是盐碱地，连草都不长，去哪里找吃的？
“我们沿着河流往下游走，应该可以找到集镇。”郑博望指着河流说。
河堤上空无一人。
那个溃兵也不知道钻到哪里去了。
已近晌午，太阳光很大，他们每个人的身上都出了汗。
河堤的左边是沙滩，沙滩上长着芦苇等植物。
河堤的右边是盐碱地，走了十几里地，还是盐碱地。
“我下河去抓鱼罢。”山民自告奋勇。
“水太大了，下河危险。”郑博望摇摇头。
“我会注意的。”山民已经把长衫外套脱了，走到了河边，跳下去。
他下去的那个地方，是一个河流的转弯处，水流略微平缓，而且长着很多水草。
没一会儿，他抓了一条鳙鱼，扔上岸来，“先杀了，点起火来。”
然后，他又潜下去，抓了五条鲩鱼上来了。
大家都忙开了。
杀鱼的杀鱼，捡柴的捡柴，点火的点火……
等他们把烤鱼吃到嘴的时候，已经是半个时辰后。
每个人都吃得很饱。
郑闺美却注意到了山民腿上的划痕，破痕处流了血。
“这是水下的甚么东西划伤了，要不要我给你找草药敷上去？”郑闺美很关切。
山民却不以为意，扯了一把草，把血揩掉了，“没甚么，你看，血都没流了。”
肃王提出趁天没黑，早点往下游走，也许还能到达集镇。
郑闺美等人答应了。
四人走了二十里路，看到前面有几个溃兵，在河边打一个船夫。
郑博望跑上前，把几个溃兵打跑了。
几个溃兵叫嚣着，“你等着，我们去喊人来，灭你了这个老东西！”
“滚一边去，没廉耻的兵痞！”郑博望翻着白眼说。
船夫头发花白，老泪纵横，“幸亏碰到你们了，若不是你们，我要被他们打死了。”
郑博望扶着老船夫，“老人家，他们为何要打你？”
“我在河里打鱼，他们在岸上喊我，说要买鱼。我靠岸后，他们拿了鱼就要走。我不肯给，他们拿拳头揍我，还说要杀了我……”
肃王也很气愤，“这些挨千刀的兵痞，真该杀掉！”
老船夫揩了眼泪，“你们这要去哪儿？”
郑博望就说了要去下游，早早赶到下一个集镇。
“你们上我的船罢，若一路走去，河堤弯弯曲曲，要走到明日下午，也不一定能够到。”老船夫指着河边的一艘船。
“那……”郑博望看着肃王的脸色。
肃王颔首，“都上去罢。”
于是，众人都上了船。
老船夫拿着竹篙子，把船撑离岸边。
“我活了七十多年了，今年是最乱的。十天前，展州节度使麾下的士兵争着过江，大船装不下，把多余的士兵推到江里，淹死了好多哟。”
老船夫一边咂舌，一边摇头。
“那些天，我不敢吃河里的鱼……”老船夫拿着竹篙子，坐在了船首。
河流很急速，不需要撑船。
“别说了，我们刚吃了烤鱼……”郑闺美一阵犯恶心。
“别愁，我说的是五十里以外的下游，不是这里。这里的鱼吃了没问题。”老船夫抬起眼皮，瞅了瞅郑闺美。
“您可曾听说氐人要渡江？”肃王扬起眉毛。
“我听说过，但氐人生长北方，不习水战，缺少战舰，没能下江南。”老船夫捋着胡须。
“氐人彪悍惯了，过不惯江南吴侬软语的生活。就算来了，他们也会感到腻！”郑博望摇头道。
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