与曹操的决战，首战不是周瑜发动的火攻，而是黄霸率领的六姓与四族主力，在姑熟博望山下，攻打曹军连营一战。
与联军对峙的曹军，早已习惯联军的疲软，根本没有全力一战的准备。被联军一个冲击，就营门告破，军营被端。
之后，黄霸率六姓主力，追击曹军逃兵而去，四族则留下，筹集船只，同时派人通知周瑜：四族主力即将赶至，听命帐下。
此时的周瑜，最是需要兵马的时候，四族兵马的到来，周瑜自是举双手欢迎。
江东曹军战败，曹操急于运送兵力过江，以挽回败局，势必加紧运兵运粮，正好给了周瑜火攻的好靶子。
且说黄霸，他也是有些战略头脑的，知道武陵、长沙、零陵、桂阳四郡，即使拿到手，与战局影响不大，关键还是长江沿线县城的争夺。
所以，黄霸没有全军南向，而是修书四封，派人送往四郡，要他们聚集在荆州六姓的大旗下，共同为刘备效力。
然后，黄霸分出五千兵马，让简雍和糜芳带着，四郡挨个转一圈，遇有抵抗的，就回来告诉黄霸，由黄霸出面解决他们。
而黄霸自己，则率军北上，渡过长江，在江陵上游安营扎寨，虎视江陵。
就在黄霸北上长江的几乎同时，周瑜借助准时来到的东南风，对曹操的运兵运粮线发起了攻击。
在几百艘火船的攻击下，曹操的巨无霸战舰悉数被烧，损失惨重。虽然下面有荆州水军的小船救援，但杯水车薪，还有众多江东战舰赶至骚扰，根本无济于事。
很多曹军士卒，为躲避大火，绝望的跳水淹死。事后江东打扫战场，发现曹军阵亡者，多数为被水淹死的。
曹操作为主帅，当然第一个下船避火，跟随他的是一众谋士与将领，许蒙也在其中。倒不是这老家伙勇敢，跟随着曹操，在曹操面前冒生命危险表忠心。而是他太相信四姓的布置，认为曹操的败仗，是在过江之后。
许蒙一面狼狈的跟着曹操逃命，一面紧张的盘算复杂的战局形势，为刘备一方的命运担忧。
周瑜谋划多时的火攻，部署周祥，在曹操败退路上，安排众多伏兵拦截，务求击杀曹操于战场之上。
周瑜的算盘打得精，只要曹操一死，曹军群龙无首，势必大乱，江东正好趁乱挺进中原，成就一统天下之梦想。
可惜，周瑜想法虽好，却有人不愿意他如愿。这人自然是刘备！江东得势，哪里还有他的立足之地？
现在曹、孙、刘之中，刘备实力最弱，需要在夹缝中求生存空间，这就要求曹操与孙权之间的实力相比不能过于失衡。
此战曹操虽败，实力犹在，制衡孙权绰绰有余。但曹操若死在战场，那就是未知数了。所以，无论如何，曹操不能死！
于是，刘备仗着脸皮厚，麾下兵多将广，硬是从周瑜那里抢来拦截曹操的任务。
刘备算盘打得也很好，拦截败兵，曹军扔下的辎重兵器，就是刘备的战利品。而且，任务完成后，刘备就不用再回去听周瑜指挥了。毕竟，在周瑜帐下，一切行动受拘束，完全被人牵着鼻子走。
在选择拦截路线上，诸葛亮充分发挥了熟悉地利的优势，几波拦截安排的恰到好处，给予曹军以沉痛打击。
当然，最重要的一击，是安排在华容道，由关羽完成。这是刘备和诸葛亮商议后的决定：此前在曹操处，关羽曾受曹操大恩，关羽最重情义，正好借此机会，把这人情还给曹操，又能实现放曹操活路的意图。
诸葛亮的这个安排，黄顺虽在战场之外，却心知肚明。他在沔阳，一接到前线周瑜动手的消息，立刻带人出发，前往华容道，比关羽带的三千人马到的更早。
只是，黄顺的人，远远的躲在后面，关羽一心照顾曹操来的方向，对后面黄顺的存在，一无所知。
曹操带着残兵败将，冒雨前行，在华容道上走的近乎山穷水尽。关羽的出现，令曹军从上到下一片绝望。
曹操厚着脸皮，软语央求关羽，求他放一条生路。关羽想起曹操此前待他恩德，再看曹兵一个个被雨淋得浑身湿透，冻得瑟瑟发抖，恻隐心大动，想起临行前军师的叮嘱：遇到为难处，拆开锦囊，自有妙计。
关羽从怀里掏出锦囊，打开来看，却是诸葛亮所书曹操不能死的判断。
关羽早有心放过曹操，只担心因私废公，耽误大哥大事，是以一直犹豫，现在好了，关羽看过锦囊计，很痛快就予以放行。
涉险过了关羽关，曹军上下，无不以手加额庆幸。这时，不知谁嘀咕了一嗓子，“前面再有埋伏，怎么办？”
刚说完，就被旁边人捂住了嘴：“乌鸦嘴！”
说话的人再不言语。然而，刚刚死里逃生的喜悦感却消失了：谁也不敢说，前面还有没有收割他们性命的死神。
而曹操，自从水战大败后，就一直有个问题萦绕脑际，挥之不去，撤退越接近江陵，这个念头就越强烈。
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